洛阳虽以中原自居，可生活习性却更偏向于北方，平原地带官道四通八达、交通便利，百姓们出门皆以车马鲜少坐船。
郦大娘终日坐在逼仄的马车中摇晃，遂带着女使出门走走、顺道瞧瞧热闹。
她们从汴京出来已经走了两日，到了汴河与洛水交汇之处的中牟县，河水宽阔、码头处许多的商船或停靠岸边、或继续赶路，十分热闹。
大的气势磅礴、直如泰山压顶，小的只有三尺宽、在河流中间穿梭如鲫，每每与大船擦肩而过，没有惊险、只让人觉得它来去自由，随心所欲。
郦大娘看的入神，沿着堤岸便越走越远。直至芦苇丛生的人烟稀少之处，渐无人烟鼎沸之声、倒传来风吹芦苇悉悉索索的沙沙响，竟忽然有种天地悠悠独我一人的萧瑟之感。
不过这种宁静只有刹那，便被前方不远处的争吵声打断。
透过芦苇看去，只见那边支流河道边上站着个扶着瞎眼老妇的年轻学子，瞧着与杨羡差不多大，虽眉清目秀，却瘦弱的紧。
似是一对母子、紧紧依偎的站在码头、与一行船上粗壮的船夫对峙。
船夫挥舞着手臂驱赶斥骂道，“没钱坐什么船？还是举子呢，我呸！”
这处不似码头繁华，既无商船、也无行人，只有他们几个，似是知道理亏，故意找的这个地方。
那船夫脸庞黑红，满面的狰狞与小人得志，似是以他这样的身份，能对着别人颐指气使是怎样的荣耀与惊喜。
老妇攥着手中盲杖、脸羞的通红，举子仍神情自若的冷笑道，“当初是你东家求着我上的船，怎的此时用完了人，竟矢口不认了？！喊他出来与我当面对峙，看无礼的到底是谁！”
此处实在偏僻，饶是郦大娘站的远，也将他们的争吵听个清清楚楚。
船夫也不听他的分辩，只嚷嚷道，“少说这些，你就说你给没给钱吧！”
那举子反唇相讥道，“收了我的公券、误了我赶考的时候，居然还敢问我要坐船资？
从江州出来时，可是有许多人看见我上了你家的船，明明号称一路不停，偏偏却没赶在二月二十之前入得汴京。
你猜若是我回江州去提举学事司中告上一状，你家主人有没有好果子吃！”
船夫应是知晓厉害，色厉内荏的支吾道，“什么公券、压根没见过，红口白牙的谁信你？我就不信了，带着你那瞎眼的娘，你还能走回江州去？
快走快走，真真晦气！”
说着收起舢板，就要开船走了。
母子两个一应行礼全无，孤身落在此处、惶惶不可终日。老妇疾行几步，想追上去阻拦，“不能走，不能走！”
可她目盲，只能踉跄两步，险些倒在地上。她身后的举子急忙阻拦，小声劝慰起来。
春来问道，“大娘子，什么是‘公券’？”
郦大娘答，“但凡贫寒举子无路资可供赶考，州府便会为其发放公券。凭这个能在沿途驿站免费吃饭，也能交于商家充抵路资。
他应当是坐这家的船进京赶考，船家收走他公券可以去驿站换取钱财。”
“呀…”春来大吃一惊，“可春闱已经过了啊！”
郦大娘叹息道，“这便是科考的艰难。本朝幅员辽阔，路途遥远的举子们一路进京，路上别说吃喝，便是饿死、病死、被山匪路霸打死的、也不知有多少。
他能带着位眼盲之人走到这里，还不知受了多少苦难，真是可怜。”
春来怒道，“这船家真无良，听那意思竟白白耽搁了他，下次可是三年后呐！瞧他穷的，可还有钱帛能等下次？”
郦大娘如何知道，只能为可怜的母子一声长叹。
老妇嘤嘤哭泣、哽咽道，“都怪我连累了你，若不是我、你也不会上了这条船。”
“分明是他们言而无信，与娘有什么相干？”学子将她扶到一处平整的石堤坐下，柔声劝道，
“上船时说好让我给他们做账，以抵您的船资，偏为了生意又在罗山县耽搁行程，这才误了时候。
他此时赶我们下船不过是怕到了汴京，我去官府告他的状，更不与您相干。”
郦大娘虽鲜少出门，也知从江州走水路到汴京，并不路过中牟县，想是那船家欺他不识路，故意为之。
可此时春闱已过，知道又有何用？
又听那举子劝道，“您今日还未吃过东西，前面码头有许多茶寮，我扶您过去坐坐？”
老妇自顾垂泪，并不接话。
学子强颜欢笑道，“总归我还年轻，今年不中、三年后再来，说不得学问深了考得更好，倒时给娘挣个诰命做。”
他本意应是想讨老妇的欢心，谁料她仍一言不发只默默垂泪，只得叹道。
“娘若是累了，就在这里歇歇，千万不要乱走，我去去就来！”
说着从怀中摸出个破旧的荷包，掏出几枚铜板，朝着码头快步走去。
老妇呆坐远处，似是倾听河水拍打码头的声音，也似在听儿子远去的步伐。然后颤巍巍的站了起来，转了个身，竟摸索向身后石堤，抬腿要爬上去。
郦大娘暗叫不好，小跑着便绕开芦苇荡往那边冲。
春来犹还没反应过来，追问道，“大娘子，你做什么去？”
老妇目盲，摸着石堤不得章法、刚颤巍巍的爬上半个身子，便被郦大娘拦了下来。
她强硬的将人搀扶下来按回去坐好，心知这母子二人的困境皆因钱财一事。只装作路过的行人，柔声问道。
“大娘，我看您脚下有只荷包，可是您掉的？”
仗着她看不见，郦大娘掏出自己的荷包塞进那老太的手中，笑道，“出门在外，需看管好物品，切莫被贼人惦记了去！”
荷包里装着些铜板、细碎的银两和几个金踝子，加起来不过十两之数，应是够他们回乡之资。
谁料老妇摸了下荷包，反而又塞回郦大娘手里，道，“不，这不是我的东西。”
一个要寻死的人，一个因钱财陷入困境的人，竟还有这拾金不昧的品行、见财帛不占为己有的高洁，更让郦大娘觉得应该帮她一把。
随又取下只金镯子和头上的珠钗，一同塞到荷包里，笑道，“四下无人、东西又在您脚边，不是您的还是谁的？”
她见那学子远远的似是要回转，忙将荷包硬塞过去，扭身拉上春来借着芦苇的遮挡，又躲了回去。
“唉，这…娘子？娘子！这真不是我的东西！”老妇追不了人，只能停在原地茫然喊了两声。
学子听得动静，急忙赶了回来，只见母亲手中攥着一个鼓囊囊的荷包，正无措的站着。
“熙儿，你瞧这个。”老妇见儿子回转，忙将手中东西给他看。
她问道，“方才有个娘子，捡了这个非说是我的东西，你方才可看见咱们脚下有这个？”
荷包似是掺了金银丝，在阳光下泛着着璀璨的光芒、绣工精湛、布料昂贵，一看就价值不菲。内里更是装着许多值钱之物？
大吃一惊，问道，“这四下无人，她从何处来的？”
举子担心母亲一个人，脚程极快、去取就回，离开不过半盏茶的功夫，若是有人来不应当看不见。
这东西又极显眼，若是方才就掉落在此处，也决不能看不见。母亲眼睛虽不好，耳力却佳，若是知道那娘子来的方向，也能顺着追过去问问。
他心中已隐隐有了想法，却仍想确认一下。
老妇踌躇，她不想让儿子知道他前脚刚走，自己就寻死被人救下，只好唔哝说道，“风声太大，我没听清楚，应是就她一个吧。”
举子握紧手中鼓囊囊的荷包，叹道，“娘，我们不回江州，去汴京吧！”
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