流云轩的小厨房里，很快就飘出了一股奇异而又霸道的香味。
那是多种香料混合在一起，经过熬煮后散发出的独特气息——辛辣、浓郁，还带着一点点肉香和面香（苏锦屏用了一点点之前剩下的腊肉丁和面筋来增加风味）。
小翠在一旁打下手，看着苏锦屏熟练地和面、洗菜、切肉丁、调配香料（她用的都是些常见的八角、花椒、胡椒、生姜、桂皮等，只是配比和熬制方法与众不同），忙得不亦乐乎，心里充满了好奇和期待。
她实在想不通，这些看起来普普通通的东西，怎么就能做出让皇后娘娘胃口大开的“开胃汤”呢？
苏锦屏却胸有成竹。她对胡辣汤的魅力，可是有绝对的信心！这玩意儿，在现代可是能征服无数挑剔味蕾的“神级”小吃！
熬制胡辣汤，最关键的就是那锅“汤底”。苏锦屏用鸡骨架（这是她好不容易从小厨房杂役那里换来的）吊了高汤，然后把各种香料用纱布包好，放进汤里慢慢熬煮，让香味充分释放出来。
接着，她把切好的肉丁、花生米、黄花菜、木耳等配料依次下锅，最后勾上一点点用面粉调制的薄芡，让汤汁变得浓稠。
起锅前，她又淋上一点点香醋（这个时代应该有，实在没有就用米醋代替，强调是提味的），撒上一把翠绿的葱花和一点点香菜末（如果能弄到的话）。
一碗色泽诱人、香气扑鼻、酸辣咸鲜的胡辣汤，就这么大功告成了！
小翠闻着那股浓郁的香味，忍不住咽了咽口水：“主子，这……这就是您说的胡辣汤？闻着……闻着就让人流口水！”
“尝尝看。” 苏锦屏先盛了一小碗给小翠。
小翠小心翼翼地吹了吹，喝了一小口。
“唔——！” 她眼睛瞬间瞪圆了！
一股复杂而又强烈的味道，瞬间在她的口腔里炸开！先是浓郁的胡椒辛辣，直冲脑门，让人精神一振！
紧接着是恰到好处的酸味，刺激着味蕾，让人食欲大开！然后是各种香料和食材的鲜香，层层叠叠，回味悠长！
“好……好好喝啊！主子！” 小翠三下五除二就把一碗汤喝了个底朝天，额头上都冒出了一层细汗，感觉浑身都暖洋洋的，说不出的舒坦！“奴婢……奴婢还想再喝一碗！”
苏锦屏看着她那副样子，满意地笑了笑：“这东西，最是开胃醒脾。皇后娘娘最近胃口不好，喝这个，应该正好。”
她仔细地把剩下的胡辣汤盛在一个干净的食盒里，食盒里还特意放了几张她用新换来的白面烙的、薄薄的葱油饼（胡辣汤配饼，绝配！）。
然后，她对小翠说：“小翠，你现在就提着这个食盒，去尚宫局。不要直接找崔嬷嬷，就找上次那个对咱们友善的小宫女。
你就说……这是流云轩苏才人的一点心意，听闻皇后娘娘玉体欠安、胃纳不佳，特意做了些自己家乡的开胃吃食，想请崔嬷嬷帮忙……转呈给皇后娘娘尝尝鲜。
若是皇后娘娘不喜欢，或者觉得不合规矩，尽管扔了便是，千万别为难嬷嬷。”
她这话，说得极其谦卑，姿态放得很低，把所有选择权都交给了崔嬷嬷和皇后，不给她们任何拒绝或者怪罪的理由。
“是！主子！” 小翠现在对自家主子是信心满满，立刻提着食盒，兴冲冲地往尚宫局去了。
……
尚宫局里，崔嬷嬷这两天确实也为了皇后娘娘的胃口发愁。
御膳房那边变着花样地送吃食，皇后不是说没味道，就是说闻着恶心，几乎没怎么动筷子。太医也瞧了，说是思虑过甚、肝气郁结所致，开了些疏肝健脾的药，但效果也不明显。
眼看着皇后娘娘日渐消瘦，崔嬷嬷是看在眼里，急在心里。
就在这时，小翠提着食盒来了。
当崔嬷嬷听完小翠的来意，又打开食盒，闻到那股浓郁霸道的胡辣汤香味时，她的眉头先是微微一蹙（这味道……好冲！），但随即，她的胃里，居然……不受控制地产生了一丝久违的……饿意？
她最近因为担心皇后，自己也没什么胃口。但这股奇异的香味，却像是直接钻进了她的鼻孔，勾起了她的食欲！
“这……这是什么东西？” 崔嬷嬷看着食盒里那碗颜色有点奇怪（对她来说）的浓汤，好奇地问。
小翠赶紧把苏锦屏教的说辞又说了一遍，重点强调了这是“家乡开胃吃食”、“纯天然食材熬制”、“味道可能有点特别，但最是醒脾暖胃”。
崔嬷嬷犹豫了一下。按理说，嫔妃私下做的吃食，是不能随便送进皇后宫里的，规矩很严。但……她看着那碗汤，闻着那股让她都有些食欲大动的香味，再想想皇后娘娘那日渐憔悴的脸……
“罢了。” 崔嬷嬷心里一横，“是福不是祸，是祸躲不过。皇后娘娘的凤体要紧！这东西……咱家先替娘娘尝尝！”
她让人拿来干净的碗筷，小心地盛了一小碗胡辣汤，又掰了一小块葱油饼。
她先是试探着喝了一小口汤。
“嗯？！” 崔嬷嬷的眼睛瞬间就亮了！
这味道……太特别了！
酸！辣！鲜！香！
各种滋味在舌尖上交织、碰撞，瞬间就让她那沉睡已久的味蕾苏醒了过来！再配上那薄脆咸香的葱油饼……
崔嬷嬷几十年没这么痛快地吃过东西了！她也顾不上什么仪态了，三下五除二就把一小碗汤和一块饼吃了个干干净净，额头上也冒出了一层热汗，感觉整个人都舒坦了不少，胃里暖烘烘的，说不出的受用！
“好！好东西！” 崔嬷嬷放下碗，由衷地赞叹道，“这……这胡辣汤，确实开胃！难为苏才人有这份心了！”
她当机立断，立刻亲自提着食盒，往景仁宫去了。
……
景仁宫，皇后娘娘的寝殿内。
皇后正歪在软榻上，有气无力地翻着一本佛经，脸色有些苍白，眉宇间带着一丝倦意。旁边伺候的宫女太监们都小心翼翼的，不敢发出一点声音。
“娘娘，崔嬷嬷求见。” 一个小太监低声禀报。
“让她进来吧。” 皇后放下佛经，揉了揉眉心。
崔嬷嬷提着食盒走了进来，先是请了安，然后才把食盒呈上，把苏锦屏和小翠的说辞又润色了一番，着重强调了苏才人的“孝心”和这胡辣汤的“开胃”奇效。
皇后听了，没什么表情，只是淡淡地说：“苏才人？她倒是有心了。只是……本宫最近确实没什么胃口，怕是……辜负了她一番美意。” 她对苏锦屏的印象还停留在“心思灵巧、有点小才情、但行事有些出格”的层面上，并没有太放在心上。
“娘娘，” 崔嬷嬷连忙劝道，“老奴刚才斗胆替娘娘尝了一小口，这汤……味道确实与众不同，酸辣爽口，最是开胃。娘娘不妨……就用一小口试试？说不定……就能合了娘娘的口味呢？” 她一边说，一边亲自盛了一小碗汤，恭恭敬敬地递到皇后面前。
皇后看着那碗颜色浓郁、热气腾腾的汤，闻着那股奇异的香味，原本毫无波澜的胃里，似乎也……真的产生了一丝丝微妙的悸动？
她犹豫了一下，还是接过了碗，用小银勺轻轻舀了一小口，送进嘴里。
下一秒，皇后的眼睛，猛地睁大了！
一股难以形容的、复杂而又强烈的味道，瞬间冲击了她的味蕾！那种酣畅淋漓的酸辣，那种直冲脑门的辛香，那种层层叠叠的鲜美……让她那沉寂已久的食欲，像是被投入了一把火种，瞬间燃烧了起来！
“嗯！” 皇后忍不住又舀了一大口！
热乎乎的汤汁滑过喉咙，落到胃里，一股暖意迅速扩散开来，让她感觉整个身体都舒畅了不少，精神也为之一振！
她一连喝了好几口，才放下碗，脸上露出了久违的笑容：“好！好汤！这……这叫什么来着？胡辣汤？果然名不虚传！酸辣开胃，确实让人食欲大动！本宫……本宫竟觉得饿了！”
旁边的宫女太监们看到皇后娘娘居然主动要吃的，而且还喝了那么多汤，一个个都又惊又喜，差点没哭出来！
崔嬷嬷更是激动得老泪纵横：“太好了！娘娘！您总算有胃口了！”
皇后又拿起一块葱油饼，蘸着汤汁吃了起来，一边吃一边点头：“这饼也好，薄脆咸香，配这汤正好！”
不一会儿，一碗胡辣汤和两张葱油饼就被皇后吃了个精光！她还意犹未尽地舔了舔嘴唇，感觉整个人都精神了不少，脸上也恢复了些血色。
“苏才人……” 皇后放下碗筷，眼中闪过一丝深思的光芒，“她……倒真是个有意思的人。”
她想起前几日，她哥哥定国公似乎也跟她“不经意”地提起过这个苏才人，说此女虽然出身不高，但心思玲珑，手段不凡，或许……可以为己所用？
当时皇后并未太在意。一个小小的才人，能有什么用？
但今日这碗胡辣汤，却让她对苏锦屏的印象，彻底改观了。
一个能做出如此奇特美味、又能恰到好处地送到她面前解了她燃眉之急的人，绝不仅仅是“心思灵巧”那么简单。这背后，必然有着过人的洞察力和……手段！
“崔嬷嬷，” 皇后沉吟片刻，开口道，“你去传旨，就说……哀家很喜欢这胡辣汤。让流云轩的苏才人，即刻前来景仁宫回话。哀家……想亲自问问她，这汤是怎么做的。”
“是！娘娘！” 崔嬷嬷躬身领命，脸上露出了欣慰的笑容。
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