景仁宫的暖阁内，送走了苏锦屏之后，皇后并没有立刻起身。
她端着已经凉了半截的茶水，静静地坐在那里，眼神里闪烁着复杂难明的光芒，似乎还在回味着刚才与苏锦屏的那番对话。
过了好一会儿，她才放下茶杯，对身边的崔嬷嬷吩咐道：“去，把今日苏才人所言，特别是关于整顿宫怨那三条，仔仔细细地记下来，呈给哀家。”
“是，娘娘。” 崔嬷嬷躬身应下，心里也对苏才人的那番见解暗暗佩服。
皇后又沉吟片刻，才对另一个心腹太监说道：“摆驾，哀家要去一趟……定国公府。”
定国公府，皇后的娘家，也是当朝权倾朝野的外戚势力。皇后轻易不会回府，除非有极其重要的事情商议。
……
定国公府的书房内，依旧是那熟悉的沉水香气。
皇后屏退了左右，只留下定国公和她兄妹二人。
“妹妹今日怎么有空过府？”
定国公亲自给皇后斟了杯茶，语气虽然平淡，但眼神里却带着几分关切。
他知道，若非有要事，他这个一向稳重的妹妹，是不会轻易离宫的。
皇后接过茶杯，却没有喝，只是轻轻摩挲着杯壁，缓缓开口道：“兄长，今日召见苏才人，本宫对她试探了一番。”
“哦？” 定国公眉毛一挑，来了兴趣，“结果如何？”
皇后抬起头，看着自己的兄长，眼中闪过一丝复杂的情绪，有惊讶，有欣赏，还有一丝……不易察觉的忌惮。
“兄长，” 她轻声说道，“你之前说此女不凡，或许……你还是小瞧她了。”
“哦？此话怎讲？” 定国公示意她说下去。
皇后便把今日在景仁宫，苏锦屏如何应对她关于“宫怨”的提问，如何条理清晰地提出那“明规矩、通言路、扬正气”三条解决方案的经过，仔仔细细地复述了一遍。
连苏锦屏当时的语气、神态，都模仿了七八分。
定国公静静地听着，手指无意识地敲击着桌面，脸上的表情没有什么变化，但眼底深处，却渐渐燃起了一丝明亮的光芒。
等皇后说完，他才缓缓开口，声音带着一丝赞叹：“好一个‘明规矩，定权责’！好一个‘通言路，解心结’！好一个‘树榜样，扬正气’！这个苏才人……她看的哪里是宫闱内务？这分明……是治国安邦的道理啊！”
他越说越是心惊！
这三条建议，看似简单，实则直指管理的核心！若是能真正推行开来，别说是一个小小的后宫了，就是整个大雍王朝的吏治，都能焕然一新！
“一个小小才人，竟有如此见识和手段……” 定国公眼神变得锐利起来，“妹妹，你确定……她只是个普通的庶女出身？”
皇后苦笑一声：“兄长，本宫也觉得匪夷所思。但她的底细，我们不是早就查过了吗？
确实……清清白白，并无异常。若说有什么不同寻常之处，也就是……她入宫前，似乎特别喜欢看些杂书，涉猎颇广。”
“杂书……” 定国公沉吟道，“看来，这世上，确有天纵奇才之人，非可以常理度之。” 他顿了顿，又问道，“那……妹妹打算如何处置此人？”
皇后端起茶杯，轻轻抿了一口，眼神有些游移：“本宫……也有些拿不定主意。此女聪慧过人，见识不凡，若能为我所用，自然是……一大助力。”
她顿了顿，语气里带上了一丝忧虑：“但……也正因为她太过聪慧，太过……与众不同。本宫又有些担心……这样的人，会不会……难以掌控？甚至……反噬其主？”
她身为皇后，见惯了宫里的尔虞我诈，深知一个不受控制的聪明人，有时候比一百个愚蠢的敌人还要可怕。
定国公看着妹妹眼中那难以掩饰的忧虑和……一丝不易察觉的嫉妒（或许是对苏锦屏那种不受束缚的才华的嫉妒），心中了然。
他放下茶杯，语气平静地说道：“妹妹多虑了。千里马常有，而伯乐不常有。既然遇到了这样的人才，为何不先……试用一番呢？”
“试用？”
“对。” 定国公点点头，“她不是提出了那三条建议吗？妹妹不妨……就在尚宫局，或者某个不起眼的宫苑，让她小范围地试行一下？看看她的‘纸上谈兵’，到底能有几分真本事。”
“若是真有成效，那便证明她确实有才干，妹妹便可逐步委以重任，将其培养成自己的心腹臂助。”
“若是……华而不实，或者野心过大，难以掌控……” 定国公眼中闪过一丝冷厉的光芒，“那便说明，她不过是昙花一现，或者……是个潜在的麻烦。到时候，再想办法……处理掉，也不迟。”
他这话，说得云淡风轻，却透着一股不容置疑的杀伐果断。
皇后听着兄长的话，心里渐渐有了主意。没错，先用用看。是骡子是马，拉出来遛遛就知道了。
“兄长说的是。” 皇后点点头，“本宫会找个合适的时机，给她一个……表现的机会。”
她又想起另一件事：“对了，兄长。关于太后寿辰之事……本宫今日也提点她了。她似乎……也颇有信心？”
“哦？” 定国公眼中闪过一丝兴趣，“丽嫔那边设的局，妹妹也知道了？”
“略有耳闻。” 皇后淡淡地说，“丽嫔愚蠢，不足为虑。倒是那个苏才人，若是能过了太后这一关……那她的价值，可就更大了。”
定国公微微一笑：“是啊。太后那一关，可不好过。既要新奇，又要吉祥，还不能犯了老人家的忌讳……这确实是个难题。”
他顿了顿，忽然话锋一转，语气变得有些意味深长：“说起来……皇上最近……似乎对前朝的某些事情，颇为……独断专行啊。”
皇后听到这话，端着茶杯的手指微微一紧，眼神也黯淡了几分。
她知道，兄长指的是皇上最近不顾群臣反对，执意要推行一项耗资巨大的水利工程，以及……对某些功勋老臣的无端猜忌和打压。
这些事情，不仅让前朝动荡不安，也让她这个皇后，在宫中的处境越发微妙。
皇上对她的恩宠，早已不复当年。他更喜欢那些年轻貌美、又会奉承讨好的新鲜面孔。她这个中宫皇后，虽然地位稳固，但也渐渐感觉到了……帝心的凉薄。
“兄长……” 皇后欲言又止，脸上露出一丝苦涩。
定国公看着妹妹眼中的疲惫和无奈，心中也是一叹。
他这个妹妹，虽然贵为皇后，母仪天下，但在这深宫之中，又何尝不是如履薄冰，身不由己？
“妹妹，” 定国公的声音压低了几分，带着一种说不清道不明的意味，“这天下……终究是要变的。
潮起潮落，盛衰有时。
我们定国公府，还有你这个皇后，要想在这风云变幻之中，立于不败之地……”
他没有把话说完，但其中的意思，皇后岂能不明白？
皇上如今春秋鼎盛，但行事越发刚愎自用，猜忌功臣，疏远后族（除了某些得势的外戚）。
长此以往，国本动摇，人心离散，这江山，还能稳固多久？
而一旦江山有变……他们这些与皇权紧密相连的家族，又将何去何从？
是坐以待毙，任人宰割？还是……未雨绸缪，另寻出路？
皇后不敢再想下去了。那种念头，太大逆不道，也太危险。
但她知道，她兄长的心，已经……起了波澜。
而她自己……虽然不想承认，但在这深宫的权力漩涡中，她也渐渐感觉到了一种……被推着往前走的无力感。
如果……如果真有那么一天……
她需要更强大的力量，需要更可靠的盟友，需要……一个能在这乱局之中，为她，为她的儿子（太子，如果已经立了的话），为整个家族，争取到最大利益的人。
那个苏才人……
她的聪慧，她的手段，她的“与众不同”……
或许……真的可以成为一颗……有用的棋子？
甚至是……一把能打破僵局的利刃？
皇后端起茶杯，将已经凉透的茶水一饮而尽。苦涩的滋味，在舌尖蔓延。
“兄长，” 她放下茶杯，眼神恢复了平日里的平静和威严，“太后寿辰之事，本宫会看着办。至于那个苏才人……就依兄长所言，先看看她的本事吧。”
她顿了顿，又补充了一句，语气带着一丝不易察觉的深意：“若是她真能过了太后这一关，甚至……让太后对她另眼相看……那或许，本宫可以……给她一个更重要的‘差事’。”
这个“差事”，是什么？她没说。
定国公也没有问。
兄妹二人相视一眼，都从对方眼中看到了一丝了然和……更深的算计。
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