次日，紫宸殿。
沈映阶下了早朝之后靠在龙椅上休息，蔡宝捧着鎏金托盘趋步上前，盘中密画以黄绫覆之。
“皇上，金副将的密函送到了。”
蔡宝将奏折和画作放在桌子上，沈映阶将画与奏折并排打开，看来一会儿之后感受到了画中将士们的感激之情，奏折里也是言辞恳切。
沈映阶满意地点点头：“这金宁铠，事无巨细地禀报，当真是个忠心耿耿的纯臣。”
“朕就是需要他们去当朕的耳朵，当朕的眼睛，如此，朕居于深宫，才能知晓这天下事，才能知晓民心！金宁铠没有辜负朕的一片苦心啊！”
沈映阶想着此事交给他去办朕也放心，事成之后，可赏赐他金腰带，以示嘉奖。
“蔡宝，将金家儿郎的姓名、年龄、生平都拿过来给朕瞧瞧，朕看看还有没有像金宁铠这般，可堪重用之人。”
……
五日后的早朝。
萧沉戬和金宁铠立于宫门前，望着灰蒙蒙的天际，呼出的白气在寒风中迅速消散。
二人的手指无意识地摩挲着袖中那份沉甸甸的奏折，今日早朝，将是一场硬仗。
钟鸣三响，百官入殿。
“皇上驾到……”
随着太监尖细的唱喏声，沈映阶身着明黄龙袍缓步而来。年轻的帝王面容沉静，目光如炬，扫过殿中群臣时，众人感到一阵无形的威压。
“有事启奏，无事退朝。”
话音未落，金宁铠已大步出列，铠甲铿锵作响：“臣有本奏！”
沈映阶微微颔首：“金爱卿请讲。”
“臣弹劾兵部侍郎赵肃、军需官王焕、督运使孙明德贪墨军饷，以次充好，致使北疆将士寒冬无御寒之衣！”
金宁铠声如洪钟，在殿中回荡，一时间，朝堂哗然。
赵肃脸色骤变，急忙出列：“皇上明鉴！金副将此言纯属污蔑！军需发放皆有账目可查，臣等兢兢业业，岂敢中饱私囊？”
萧沉戬此时也上前一步：“皇上，臣与金将军共同参奏。现有实证在此，请陛下过目。”
说着从袖中取出奏折，由太监呈上。
沈映阶展开奏折，眉头渐渐紧锁。殿中寂静无声，只听得纸张翻动的轻响。
沈映阶突然开口，声音平静得可怕：“赵爱卿，去岁冬赐北疆的棉衣棉被，共耗银多少？”
赵肃额头渗出细汗：“回皇上，共、共耗银三十万两……”
“三十万两。”
沈映阶重复道，目光转向萧沉戬：“萧爱卿，你查得的数目是？”
萧沉戬声音清晰：“回陛下，按市价核算，实际用度不应超过十五万两。且其中部分军营所得物资，质量严重不符标准。”
王焕突然插话：“皇上！棉衣厚薄因地而异，北疆各处气候不同……”
赵肃和王焕迅速交换了一个眼神，既然查的是去年的事情，他们就不可能查得到证据。
苏横朔也不焦急，既然他们有胆子做这件事情，就是做足了准备，绝不会留下把柄。
可没想到，金宁铠竟是呈上了证据：“王大人此言差矣！同一驻地，前后营所得棉衣竟有天壤之别，这又作何解释？”
“不说去岁的情况，就说前阵子皇上赏赐军中将士的棉衣，这是我和萧大人负责运送的，棉衣和棉被里面是上好的棉花，而这是王大人和孙大人运送的，里面竟然是稻草！”
说着，金宁铠将两件棉衣展开，给朝臣们轮番查看。
王焕急了：“不可能，你血口喷人！”
金宁铠拍了拍手，立刻有人从殿外走进来：“王大人，孙大人，这是军中的将士，还有，这是账本。”
苏横朔眼睛一瞪，赵肃和王焕都慌了，账本不是已经销毁了吗？
沈映阶看了账本，又听了军中的证人说的话，怒道：“孙爱卿，你负责督运，可知此事？”
孙明德并不知道账本是伪造的，只以为是他们没有处理好，让金宁铠抓到了把柄，他身子一颤，跪伏在地：“臣、臣只是按章程办事，具体采买皆是赵大人和王大人经手……”
沈映阶冷哼了一声：“好一个按章程办事！”
萧沉戬上前一步：“皇上，臣这里还有证据。”
萧沉戬又呈上了王焕等人和绸缎庄老板签订的契约：“皇上，这是两份阴阳契约，一份是王大人呈给朝廷存档的，还有一份是收取好处的。”
这句话如同惊雷，王焕面如土色，猛地抬头看向萧沉戬，眼中满是惊骇，他没想到如此隐秘的交易竟被查知。
沈映阶缓缓起身：“朕记得，去岁北疆冻死士卒三百七十六人，伤者逾千。当时兵部上报，说是天寒异常，将士御寒不力。”
他停在赵肃面前，居高临下地看着这个瑟瑟发抖的臣子：“现在朕明白了，不是天寒，是人心寒。”
赵肃扑通跪地，连连叩首：“陛下恕罪！臣一时糊涂……”
沈映阶突然提高声音：“一时糊涂？你的一时糊涂，害死了朕三百多名将士！”
“来人，摘去赵肃、王焕顶戴花翎，押入大牢，交由三司会审！孙明德革职查办，家产充公！”
立刻有人进来将几人拖了出去。
苏横朔沉不住气了，从武将中出列：“皇上，赵肃等人固然罪无可赦，但如今正值多事之秋，若此时军中要职被罢免，恐生乱象，若是外敌入侵，可该如何是好……”
他故意顿了顿，目光扫过殿中武将：“老臣并非要为罪臣开脱，只是……军中无人可用的局面，终究是朝廷之患。”
沈映阶笑道：“苏爱卿，你也太小瞧咱们大庆国的人才了，朕已经命人准备了比武擂台赛，选出了三名有勇有谋的人，就先让这几个人接替！”
“另外，这比武擂台常年存在，只要有好苗子，不拘出身，皆可为国效力！日后成为以一当百的良将！”
金宁铠等几个后起之秀出列，跪在地上喊道：“皇上英明！”
一声接着一声的皇上英明，喊的沈映阶十分高兴，苏横朔也不好再说些什么，皇帝已经做好了万全的准备，这次是他失策了，已经没有了转圜的余地。
下了早朝之后，众臣神色各异地出了宫。
……
处置了赵肃、王焕、孙明德这几个人，算是断了苏横朔的一条胳膊。
开局不错，后面的事情要徐徐图之，慢慢地谋划，不能一下子把这老东西给逼急了，免得他狗急跳墙。
今儿沈映阶的心情不错，用过晚膳后要了桃花酿。
一杯酒接着一杯酒下肚，有些飘飘然的感觉。
蔡宝让人去准备醒酒汤，御膳房的人送来了醒酒汤，正好赶上尚寝居的女官方觉槐来更换寝具。
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