东封、西祀、封神这样大的事情都终于搞好了，而宰相王旦也老了。他是士大夫，是那个崇尚“求真务实、笃学践行”的士大夫，平时最痛恨的就是弄虚作假沽名钓誉，但他也懂得皇帝的想法，懂得封禅的目的。所以这些年，他一边默默支持着皇帝大搞神秘主义，大搞假祥瑞、假天书，一面又尽量躲在幕后，能不出面就不出面。
到了晚年之后，不断的辛劳彻底拖垮了王旦的身体，他多次申请辞去宰相位置，皇帝都不予准许。但是皇帝也知道，王旦的这个状态肯定维持不了多久了，于是开始频繁了解相关人选的情况，准备物色新的宰相了。
此刻王钦若的眼睛正在死死盯着相位，他曾立誓一定要当宰相、要位极人臣，来洗刷自己落魄时遭受的羞辱。为此这么多年来他一直忍辱负重，腆着笑脸在王旦手下委曲求全，王旦不愿意上报的祥瑞，他来报，王旦不愿意出面的宗教礼仪，他出面组织，现在终于机会又来了。
王钦若咬牙切齿地下了决心，这次一定要把握住，凭什么只是生在了南方，就一定要备受歧视？他在隐忍中伺机而动。
赵恒是个英明的君主，这些年，他运筹帷幄之中控制着朝政、操控着每一位重臣，但敏锐的王钦若还是发现了赵恒的缺点，那就是极度自信的控制欲。
随着东封西祀后，个人威望的不断高涨，赵恒的控制欲也越来越膨胀，他迷恋于“天下尽在我手”的控制感不能自拔，他像一位神只一样端坐在那里，要求每一个大臣都全力迎合自己，都必须全力贯彻他的每一条指示。
但是搞封禅、搞造神这种事太大了，需要的宰相人选不光能统领全局，还得能舍下脸面去搞假祥瑞、假天书的这些“脏活”，还得敢于背负“耗费民脂民膏一味媚上”的这种“骂名”，而拥有这样资历地位、这样能力水平的人几乎都是怀着朴素儒家思想的士大夫，都是所谓“求真务实”“礼义廉耻”的卫道士，比如赵安仁、冯拯等。人家本来就是高官，即使是现在给他宰相干，哪里还会愿意挨着骂去做弄虚造假的事情。
这样就矛盾了，一边是领导极强的控制欲，要求令行禁止，另一边是不情愿、不配合、不造假的士大夫。
这个时候王钦若站了出来，爽快表示，“什么礼义廉耻在利益面前都是扯淡，脏活我来干、骂名我来背。”
眼看王旦退休在即，他一边增大了上报祥瑞的数量，一边让手下的官员加快建造各地供奉“赵玄朗”的庙宇、加快玉清昭应宫修缮进度。这样明确表示听话懂事的态度无疑让赵恒眼前一亮，天禧元年（1017年）正月，皇帝正式批准了王旦的请辞，同时也让王钦若如愿当上了宰相。
早就被一手遮天的北方人欺负多年的王钦若，当政后的第一件事，就是搞了一个以他为首的南方人小团体。这就是赵恒执政后期鼎鼎有名的“五鬼集团”，其他四个人分别是丁谓、林特、陈彭年、刘承珪，分别被他安插到几个的重要岗位上。
在王钦若的一手扶持下，那个时候只要你是南方籍官员，又投效了“五鬼”，就能不断加官晋爵。
这欲望超强的人啊，再加上从小穷疯了苦怕了，一旦身居高位，那第一反应就会急不可耐寻求财富所带来的安全感。和电视剧《人民的名义》开头吃面条的那位赵德汉处长一样，咱们的王钦若当权以后，也把贪婪的目光盯到了金钱上。
该怎么搂钱呢？他并没有着急到处搜刮、收取贿赂，那样很快就会让他成为众矢之的。他只是细细观察着，寻找着较为隐蔽的贪污办法。
慢慢地他发现，每次搞完宗教活动，他把巨额活动经费上报给皇帝的时候，这赵恒大手大脚惯了，从来不会认真查阅，总是大笔一挥直接签批。
这就是漏洞了，于是他见缝插针地每次在报表上虚报数字，这中间的差额理所当然地就进了他王钦若的腰包。
到了后来，他进一步又发现，这皇帝虽然控制欲超强，但性格又过于自信，对于细枝末节的事情根本不会深究。王钦若是懂心理的，他深知，所谓的“控制欲”仅仅是一种感觉，那我满足皇帝你这种感觉不就好了。
渐渐地，王钦若琢磨出来个歪主意，每次见皇帝的时候他怀里都放着多份奏章，但每次只会拿出其中一部分上交；等皇帝批阅完还给他时，他又会把藏在怀里的奏章混在一起交给中书省执行。这样一来，皇帝会以为自己的意图全部得到了贯彻，王钦若又能夹带着办自己的事。
王钦若虽然天天夹着尾巴低调做人，但是日子久了，他终归还是露出了马脚，而且出的问题也很老套——他根本管不好自己的几个儿子。
他家里那几个纨绔子弟已经在大摇大摆的开始享受人生了，在京郊是大肆侵吞土地、私建豪宅，搞得开封周围民不聊生。其中尤以长子王淮最为跋扈，他甚至在一次酒醉后当众宣称：\"我爹能控制皇帝看到的奏章，提拔谁不过是一句话的事！\"而这些情况很快就被北方官员们给掌握了。
这时候，王钦若也发现了不对劲，他生怕皇帝知道他私下里的胡作非为，所以他死死地盯着朝廷里的官员。对于他感觉到不对付的官员，稍有异常就立即驱逐出朝廷。
一时间朝中官员是恨之入骨、却敢怒不敢言，人家王钦若是皇帝贴心小棉袄般的近臣，还垄断了言路，想要扳倒他近乎是天方夜谭。那么谁能横刀立马，干倒这个不可一世的王钦若呢？
一位猛人站了出来，跟大家说，我来！这个猛人是枢密副使马知节，籍贯是幽州蓟县（今天津市蓟州区），妥妥的北方人。他的家族在大宋朝世代为官、势力雄厚，父亲马全义就是赵匡胤当年手下的猛将，马知节自己也屡立战功。
性格豪迈的马知节早就看不惯这个小人得志的王钦若了，但是他一直隐忍不发，表面上还一直和王钦若笑脸相迎，暗地里却开始搜集王钦若贪腐的证据。他派人调查了玉清昭应宫的工程账目，发现材料价格虚高得离谱；又查访了被王家强占土地的百姓，记录下他们的血泪控诉。
天禧三年春，一场暴风雨前的宁静笼罩着朝堂。王钦若隐约感到不安，但皇帝的信任让他放松了警惕。直到那个改变一切的早晨。
那一天的垂拱殿内，赵恒正在听取大臣们的奏报。王钦若站在文官首位，怀中照例揣着几份未经皇帝过目的奏章。
\"陛下，\"马知节突然出列，声音洪亮，\"臣有本奏！\"
赵恒抬眼：\"准奏。\"
马知节没有立即开口，而是转向王钦若，目光如炬：\"王相爷，能否请你把怀中那些未呈给陛下的奏章拿出来？\"
殿中顿时一片哗然。王钦若脸色刷白，强作镇定道：\"马枢密此言何意？本相听不懂。\"
\"听不懂？\"马知节冷笑一声，从袖中掏出一叠文书，\"这是玉清昭应宫的真实账目，与你上报的相差三十万贯！这是被你强占土地的百姓联名状，共七百余户！这是...\"
\"血口喷人！\"王钦若厉声打断，转向赵恒，\"陛下，马知节污蔑大臣，其心可诛！\"
这时马知节一个箭步上前，一把薅住王钦若的脖领子，另一只手就扯开了对方的衣襟，顿时里面的奏章散落了一地，旁边的小太监立马就捡起呈交给了皇帝。
\"好，很好。\"赵恒翻阅着那些本该由他亲自批阅的奏章，声音冷得像冰，\"王钦若，朕待你不薄啊。\"
\"陛下！臣...\"王钦若跪倒在地，冷汗涔涔。
马知节乘胜追击：\"陛下，王钦若不但欺君罔上，其子更是在京郊横行霸道，强占民田千顷！百姓怨声载道，有童谣云：'王半朝，钱满腰，民无立锥哭嚎啕'！\"
\"你胡说！\"王钦若突然暴起，指着马知节怒吼，\"你们北方人一直排挤我们南方士人，如今见我受宠，就设计陷害！\"
马知节不慌不忙：\"王相此言差矣。南方北方，皆为陛下臣子。我弹劾你，只因你贪赃枉法，欺君害民，与地域何干？\"
两人在朝堂上争吵越来越激烈，最终，身材高大的马知节一把揪住王钦若的脑袋：\"奸贼！你蒙蔽圣听，中饱私囊，该当何罪！\"
王钦若也不甘示弱，竟伸手去抓马知节的脸。眼看两位重臣就要在御前大打出手，赵恒猛地一拍龙椅：\"够了！\"
看着王钦若从怀里扯出来的奏章，赵恒盛怒了，但他其实生的是自己的气，他一向自诩英明神武掌控全局，怎么就让这个其貌不扬的王钦若给骗了这么久。他立即罢免了王钦若的宰相职位，远远地撵出了京城，再也不许回来。
但自信的赵恒是不能认错的，他同时把马知节也处罚了，理由是朝堂失礼、有失体统。
后来王钦若在晚年虽短暂复起，但再无实权，最终在天圣元年（1023年）病逝，死后还被朝廷下旨谴责夺谥，声名狼藉。《宋史》将其列入“奸臣传”，说他是“性倾巧，敢为矫诞”，《资治通鉴》评价他“邪而险”。
王钦若的一生，人不可谓不聪明，做事也不可谓不隐秘，千般算尽总算是位极人臣，可最终只落了个身败名裂的下场。恰如《桃花扇》那句：“眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了。”那么，他到底败在了哪里呢？
从古至今的这些贪官污吏们，都会努力打造一个私密的信息茧房，在那黑暗中的角落里，偷偷编织利益网络，然后自以为得计的尊享奢靡。这其中，有专门只给熟人办事的，有培养亲信“白手套”的，还有建立官商攻守同盟的。
然而这世上，根本没有找不到破绽的堡垒，很多贪腐的大案要案，贪官们莫不是从一个小小的细节开始暴露；再被办案人员顺藤摸瓜，慢慢掀起那张深深埋藏在地下的肮脏脉络——王钦若亦是如此。
当那些贪官们在监房里痛哭流涕、悔不当初的时候，有没有想过手伸出去的那一刻会有今日一报？我们想是有的，但是那时候他心里占据上风更多的是得计的侥幸：我做得都这么隐蔽了，也许这一次不会被人发现呢？下一次也不会呢？人啊，就是在这么一点点的自我麻醉中堕入了欲望的深渊。
这欲望如水，如果不时常修坝筑堤，必将横无际涯、泛滥成灾，那也就到了乐极生悲、即将毁灭的时候了。人啊，当长存敬畏之心，这也许就是王钦若用他的人生告诉我们的道理。
王钦若已经走人了，此时正值多事之秋，有谁能来接任这个宰相呢？
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