窗外的梆子声沉沉响起，沈娇娇猛地回过神，慌乱起身：“该......该歇着了。”
转身时裙摆扫过案角，带起一阵风，将未干的墨迹吹得微微发皱。
身后传来轻笑，带着几分了然：“好，明日......我定不负娘子的心意。”
......
孟轩的院子地段极好，毗邻云州最繁华的朱雀大街，平日里车马喧嚣，热闹非凡。可偏偏离贡院有着不近的距离，每日往返，着实要费些脚程。
不过倒也不觉得恼，这一方小院虽不紧邻贡院，却胜在幽静，正适合静心读书备考。
晨光熹微，天边泛起鱼肚白，孟家的马车碾过青石板路，停在了贡院一条街外。
陆谨言掀开马车帘子，一阵寒风吹来，他不由得紧了紧身上的青色衣领。
天气虽已转暖，清晨的风却仍带着丝丝凉意，像是要钻进人的骨子里。
他深吸一口气，与孟轩一起踏步朝着贡院走去。
远远望去，贡院那朱红色的大门庄严肃穆，门前早已聚集了不少考生。他们或神色紧张，或胸有成竹，三三两两地交谈着，气氛既压抑又充满期待。
云州府向来不同于普通府城，因其经济繁荣、人口众多、幅员辽阔，在朝廷中占据着举足轻重的地位。也正因如此，云州知府享有超等待遇。
一般知府不过正五品，而云州知府却是从四品，虽说比不上京畿之地的正四品，但在一众府城中也算是独树一帜，足见云州府的重要性。
贡院朱漆大门在三声锣响中吱呀开启，潮湿的桐油味混着墨香扑面而来。
陆谨言随着人流缓步踏入。
监考官的铜锣声在甬道回荡，考生们如雁阵般排列整齐。作为县案首，陆谨言被引至前排第三号舍。
场中骤然安静，监临官展开黄绸题卷：“首题——大学之道，在明明德。”议论声如潮水退去，陆谨言指尖抚过冰凉的镇纸，目光掠过四周。
邻座的白面书生已在奋笔疾书，笔尖划破纸张的沙沙声令人焦躁，而远处角落，有考生正对着题目抓耳挠腮。
陆谨言垂眸，将《大学章句集注》在脑中徐徐展开。
这短短九字，朱熹批注过百行，程颢程颐各有见解，可他不愿重复先贤陈言。
砚台里的松烟墨渐渐晕开，陆谨言提笔悬腕。
他忽然想起前日途经云州文庙，看到碑文上记载本朝最年轻的从四品知府，正是以“明德”破题高中。
此刻窗外风动竹影，他终于落笔，墨痕如游龙，在素纸上写下：“明德非独修身之要，实为治国之基......”
墨汁在砚池中荡开的涟漪尚未平复，陆谨言便听见场中此起彼伏的翻纸声。
那些窸窣响动如同春蚕啃食桑叶，在寂静的考舍间织成无形的网，唯有他案头的桑皮纸依旧素白如雪。
当“春风得意马蹄疾”的题目掷地有声传来时，羊毫笔杆在他指节间转了个漂亮的弧度，砚台边缘凝着的墨珠却突然坠入池中，惊起满池星子。
这七字看似寻常，实则暗藏玄机。往年应试者多描摹金銮赐宴的煊赫，或是醉心于长安花市的繁华，却鲜少有人触及科举背后的家国担当。
笔尖悬在纸面三寸，墨滴将坠未坠。他忽然想起云州知府衙门高悬的“明镜高悬”匾额，想起夫子说过“文章当如药石，可医天下”的箴言。
羊毫骤然落下，力透纸背：“骅骝踏碎青云路，不羡长安一日春。”八个字如寒锋出鞘，既写尽骏马破云的壮志，又以“不羡”二字道破淡泊襟怀，将个人功名升华为济世之志。
梆子声第三次在贡院上空回荡，陆谨言搁下被摩挲得温润的羊毫，目光扫过案头密密麻麻的草稿纸。
墨迹深浅交错，既有方才破题时力透纸背的浓墨，也有修改试帖诗时轻盈如蝶的飞白，十二张桑皮纸几乎铺满半张考案，像一幅记录着文思跌宕的水墨长卷。
他先将《大学》义理的批注逐字核对，烛火在字里行间跳跃，恍惚间竟与昨夜孟轩在油灯下为他校勘典籍的场景重叠。指尖抚过“明德兼济天下”的批注，陆谨言特意加重的笔锋微微凸起，那是他坚持摒弃程朱旧注，自出机杼的心血。
接着是试帖诗，“骅骝踏碎青云路”的“踏”字，他反复斟酌三次才定下。
外面的日影已斜，陆谨言不慌不忙取出誊写用的明黄宣纸，这种专为府试准备的贡纸质地厚实，迎着光可见暗纹里的云纹图案。
他蘸饱新磨的松烟墨，狼毫在纸面游走如行云流水，每个字都与草稿上的字形严丝合缝，却又因誊写时灌注的气韵，生出截然不同的风骨。
当最后一个落款的“谨言”二字收锋，陆谨言恰好听见梆子声与铜锣声同时响起。
......
暮色给贡院朱漆大门镀上一层暗红，陆谨言随着人流步出龙门。
石板路上积着薄尘，几个相熟的学子迎面走来，彼此只草草拱手颔首，平日里的谈笑风生荡然无存。
有人目光涣散盯着地面，有人攥着空无一物的袖袋喃喃自语，空气中浮动着酸涩的墨香与汗味，压抑得令人喘不过气。
马车车辕吱呀作响，陆谨言掀开缀着青布帘的车门，车厢内的软垫还残留着清晨离家时的余温。
他整个人瘫靠上去，脑袋重重磕在檀木窗框上，眼前仍晃动着试卷上密密麻麻的蝇头小楷。
府试是场硬仗，四书义理诘问之深，试帖诗韵脚刁难之奇，远比县试时翻了数倍。
此刻他连抬手揉太阳穴的力气都没有，只能任由酸胀从肩颈蔓延至指尖。
忽然，一阵凉风钻入车厢，陆谨言猛地睁眼，只见帘子被人撩起，孟轩身形一闪，跨进车厢。
他的发髻有些松散，几缕碎发凌乱地垂在额前，平日里温润如玉的面容此刻满是倦意，眼底乌青浓重，唇角的弧度也透着几分勉强。
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