天刚擦亮，青河市的青石板还凝着露水。陈峰蹲在灶前添最后把柴火，汤桶里的星能早熄了，只剩锅沿结着层油膜，像块凝固的琥珀。母亲陈素兰倚在门框上，蓝布袖套洗得发白，正替他理歪了的衣领。
\"王婶家后屋有个地窖，藏过星核猎人的货。\"她指尖蹭过他左眉骨的疤，\"我夜里摸过，墙根干燥，没星能侵蚀的味儿。\"
陈峰抬头。母亲眼角的细纹里还沾着昨儿汤汽，发梢却白得扎眼。他握住那只带旧伤的手，脉息还是弱，但比地牢里强多了——昨儿两碗牛杂汤下去，她掌心竟有了温乎气儿。
\"您别总摸那疤。\"他轻声说，\"小时候的事儿了。\"
\"总怕它疼。\"陈素兰笑，指腹又按了按，\"就像怕你走夜路摔着似的。\"
巷口传来木轮车的吱呀声。苏清雪掀帘进来，月白武服换了粗布短打，腰间寒星剑裹着破麻袋，只露出半寸剑穗，像截冻硬的月光。她手里拎着两个粗陶酒坛，坛口塞着草团，\"马在西边巷尾，车夫是老张头的远房侄子，嘴严。\"
陈峰起身。墙角竹筐里躺着包好的药丸子——昨儿夜市盟的老周头送的，说是用星叶草熬的，治星能枯竭症的偏方。他把竹筐塞进王婶怀里，那女人手背上全是烫疤，接过去时抖了抖：\"小峰你放心，我家那口灶，烧的是陈年老桑木，没星能杂味儿。\"
\"王婶。\"陈素兰突然拽住他衣角，\"汤勺别忘带。\"
他摸了摸腰间——星陨牛杂锅的木柄汤勺正硌着大腿。这是他从地牢里捞出来的，勺底还粘着块焦黑的牛杂，那是母亲在牢里替他藏的，说等出去了再熬锅热汤。
\"走了。\"苏清雪在门外唤。
陈峰最后看了眼屋里。土墙上挂着父亲的旧草帽，草辫儿都散了；灶台上摆着半块没吃完的炊饼，还沾着他昨儿揉面时的面粉。母亲站在光影里，蓝布袖套被风吹得晃，像片落进汤里的菜叶。
马车载着两人往城南去。车帘是粗麻织的，漏着些碎光，照见苏清雪膝头搁着寒星剑。她抽出半寸剑身，寒光刷地漫开，在车厢里割出道白痕。
\"面具。\"她反手用剑脊敲了敲装星核的木盒。
陈峰从怀里摸出两枚青铜星核——是昨儿夜市老金头换给他的，凡级下品，星能早榨干了，只剩壳子。苏清雪剑尖轻点，青铜壳子\"叮\"地裂开，她手法极稳，左腕转半圈，右腕压三分，不过半盏茶工夫，两枚凹凸不平的面具就落在他掌心。
\"星核猎人的面具，得有星能灼烧的痕迹。\"她用剑尖挑起块碎壳，在面具边缘划了道焦黑的印子，\"这样天枢盟的星监查起来，才信。\"
陈峰戴上一枚。青铜贴着皮肤，凉得他后颈一缩。镜面上模模糊糊映出他的脸，眉骨的疤淡了，眼睛倒显得更亮，像两颗浸在汤里的牛筋。
\"玉牌。\"苏清雪突然说。
他愣了愣，从贴胸的布袋里摸出半块玉牌。玉质发灰，边缘缺了角，正面刻着歪歪扭扭的星图——是父亲临终前塞给他的，说这是星卫的信物。苏清雪伸手要接，他却攥紧了：\"碎星商队说能修。\"
\"嗯。\"她没强求，低头擦剑，\"但路上得藏好。周正豪的亲卫能闻见星能味儿，比狗还灵。\"
车轮碾过碎石子，发出\"咔啦咔啦\"的响。陈峰掀起车帘条缝，外头是片荒草地，野菊开得正疯，黄灿灿的，把土路都染亮了。他数着车辙印——三深两浅，是拉货的大车；再往前半里，车辙突然变密，像有几双脚在草里蹭过。
\"停。\"他敲了敲车板。
车夫\"吁\"地勒住马。陈峰跳下车，蹲在路边。新翻的土上有半枚鞋印，鞋跟带钉，是天枢盟亲卫的制式。他顺着车辙往前找，在野菊丛里发现截断箭——铁簇上铸着北斗七星纹，是周正豪亲卫的标记。
\"追了半日了。\"苏清雪不知何时站在他身后，寒星剑在手里转了个花，\"车辙间距从一丈缩到八尺，马速慢了两成。\"
陈峰摸了摸左眉骨的疤，那里又开始痒，像有蚂蚁顺着经脉往上爬。他抬头望向南边——陨星海的方向，云层低得像块压着的石板，偶尔漏下点光，照得远处的山影忽明忽暗。
\"走。\"他翻身上车，\"赶在卯时前到碎星商队。\"
苏清雪跟着上来，随手把断箭插进车帘缝里。风卷着野菊香灌进来，她摘下面具，耳后有层薄汗，在光里闪了闪。陈峰突然想起，昨儿母亲说苏清雪像颗星子，现在看，倒更像汤里的胡椒粒——辣得人醒神，却暖到骨头里。
车轮重新滚动。陈峰摸了摸腰间的汤勺，又摸了摸贴胸的玉牌。远处传来乌鸦的叫声，\"哑——哑——\"，像在敲什么旧铜盆。他望着车帘外飞驰的野菊，突然笑了：\"清雪，等事儿了，我给你熬锅加双份牛筋的汤。\"
\"好。\"她应得轻，手指却悄悄勾住他的袖口，\"要加胡椒。\"
车辙印在身后拖得老长，像条灰色的蛇。陈峰望着那蛇，又望了望怀里的玉牌，忽然觉得，有些路，就算爬着走，也得走到底。
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