离开那片仍散发着余温的焦土，五人朝着天际那抹不祥的暗红前行。脚下的土地逐渐变得泥泞、灰败，空气中弥漫着一股植物腐烂和某种东西霉变的甜腻气味，令人作呕。原本稀疏的植被彻底消失，取而代之的是一片望不到边际的、扭曲诡异的森林。
这片森林，树木枝干虬结，颜色如同被墨水浸泡过，呈现出一种死气沉沉的漆黑。树皮剥落，露出下面仿佛在缓缓蠕动的、布满诡异纹路的木质。没有一片叶子，只有光秃秃的、如同鬼爪般伸向灰暗天空的枝杈。地面上覆盖着厚厚的、湿滑的黑色苔藓，踩上去软绵绵的，仿佛踩在某种活物的背脊上。
“小心，这片森林充满了腐朽与死亡的气息。”精灵脸色苍白，她身为自然之子，对这里的感受最为强烈和痛苦，“自然之灵在这里……要么已经消亡，要么被扭曲了。”
“是亡灵法术的痕迹，而且非常古老、非常强大。”老人蹲下身，用手指捻起一点黑色苔藓，苔藓竟像有生命般试图缠绕上他的手指，被他指尖跃动的电火花瞬间烧成灰烬。
神秘人闭目感应片刻，低声道：“有东西在看着我们，无处不在。”
他的话音刚落，四周那些漆黑的树干上，突然裂开了一道道缝隙，如同睁开的眼睛。那些“树眼”中没有瞳孔，只有一片浑浊的暗黄色，齐刷刷地聚焦在五人身上，带着冰冷的恶意。
“戒备！”兰因低喝，长剑已然出鞘。
嘶嘶——窸窸窣窣——
令人牙酸的声音从四面八方响起。地面上的黑色苔藓开始剧烈翻涌，一只只由腐烂木头、黑色泥浆和惨白骨头拼接而成的怪物从中爬出。它们形态不一，有的像扭曲的猎犬，有的像多足的蜘蛛，但无一例外，眼眶中都燃烧着两点幽绿的鬼火。
“是腐木傀儡和骸骨兽！”老人迅速判断，“它们数量太多了！”
战斗瞬间爆发！
兰因剑光如龙，每一次挥砍都能将一只腐木傀儡斩成两段，但那些断裂的肢体落在地上，很快就被黑色苔藓包裹、拉扯，竟有重新拼接的趋势！骸骨兽则异常灵活，从刁钻的角度扑来，利爪和牙齿上闪烁着墨绿色的毒光。
精灵双手舞动，翠绿的光芒如同鞭子般抽打出去，被光芒扫中的亡灵怪物发出凄厉的尖啸，行动明显迟缓，身上的腐朽气息也被净化掉一部分。但她额角很快渗出汗水，在这片被诅咒的土地上，她的力量消耗极大。
神秘人的笛声再次响起，这一次的音调尖锐而急促，如同无形的利刃，精准地刺入那些幽绿鬼火。一些弱小的骸骨兽眼中的鬼火应声熄灭，哗啦散架。但对那些强大的腐木傀儡，效果有限。
老人挥舞法杖，地面隆起尖锐的石刺，将几只怪物串起，同时释放出熊熊火焰。火焰对亡灵生物效果显着，烧得它们噼啪作响，黑烟滚滚。然而，森林中的腐朽气息仿佛有生命般，不断压制着火焰的威力。
怪物仿佛无穷无尽，从森林深处源源不断地涌出。它们无声地冲锋，只有骨骼摩擦和腐木断裂的怪响，形成一种令人窒息的恐怖氛围。五人背靠背，组成一个小型防御圈，奋力抵抗，但活动空间被不断压缩。
“这样下去不行！它们的核心是这片森林本身！”精灵焦急地喊道，她感受到整片森林的恶意都在向他们汇聚。
就在压力达到顶点时，兰因体内那股融合的力量再次被引动。这一次，他感受到的不是炽热，而是一种源自大地深处的、厚重而充满生机的力量。他福至心灵，将剑猛地插入脚下布满苔藓的地面！
“以吾之名，驱逐腐朽！”
嗡——！
一股无形的波动以长剑为中心扩散开来。波动所过之处，地面上的黑色苔藓如同被灼烧般迅速消退，露出下面虽然贫瘠却真实的泥土。那些正在爬起的腐木傀儡动作猛地一僵，身体上的黑色迅速褪去，重新变回枯死的木头，哗啦倒地。骸骨兽眼中的鬼火也剧烈摇曳，仿佛随时会熄灭。
这一下，似乎激怒了森林更深处的存在。
“吼——！”
一声沉闷如雷的咆哮从森林中心传来，带着无边的愤怒与怨恨。整个腐朽森林都随着这声咆哮震动起来。远处，无数更加高大的黑影开始移动，朝着他们的方向碾压而来。其中一股气息，尤为强大，带着山岳般的压迫感。
“我们触碰到核心了！”神秘人眼神锐利，“但也引来了大家伙！”
“不能后退！”兰因拔起剑，眼神坚定地望向咆哮传来的方向，“唯有前进，摧毁源头，才能净化这片土地！”
他看向同伴，老人点了点头，法杖顶端重新凝聚起耀眼的光芒；精灵深吸一口气，翠绿的光芒虽然微弱却无比坚韧；神秘人将笛子横在唇边，准备吹响决战的乐章。
就在这时，他们侧前方的树木突然一阵剧烈晃动，一个娇小敏捷的身影如同猎豹般窜出，手中两把闪烁着银光的短刃如同毒蛇吐信，瞬间将几只试图偷袭的骸骨兽拆成了碎片。
那是一个穿着皮甲、脸上带着些许污渍却难掩其精致容貌的少女，她耳朵尖尖，显然也是一位精灵，但气质与兰因身边的精灵截然不同，更加野性、锐利。
“外来的勇士们！”少女语速极快，眼神警惕地扫视着四周，“跟我来！我知道一条路，可以避开‘腐朽母树’最主要的根须巡逻队！硬闯你们只会被耗死在这里！”
这突如其来的援手让五人一愣。但在目前绝境下，这无疑是唯一的希望。
兰因与同伴们交换了一个眼神，当机立断：“带路！”
少女点点头，身形一闪，便没入旁边一条极其隐蔽的、由倒塌枯木形成的狭窄通道。
前有未知的引路人，后有恐怖的“腐朽母树”与其大军，五人没有犹豫，紧随其后，冲入了那片更加深邃、更加危险的黑暗之中。他们的征程，在这片腐朽森林里，进入了更加莫测的阶段。
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