五天后，当阳以北五十里，汉军大营。
中军帐内，沙盘上的地形清晰可见——当阳城四周岗坡起伏，十万梁军已在城南列阵扎营。汉王刘璟双手叉腰站在沙盘前，突然爆发出一阵洪亮的笑声。
\"哈哈哈！果然不出我所料，兰钦果然北渡汉水！\"刘璟眼中闪烁着胜利的光芒，手指重重敲在沙盘边缘，\"只可惜萧衍那老儿不敢亲来，否则本王定要让他见识见识什么叫真正的王者之师！\"
军师刘亮俯身查看沙盘上的兵力部署，眉头微蹙：\"大王，梁军在当阳列阵十万，背靠丘陵，两翼有岗坡掩护。兰钦选择此地，显然是想依托地形与我军对峙。\"他抬头看向刘璟，\"看来这兰钦也不是白痴。\"
刘璟大手一挥，指尖划过沙盘上当阳周边的地形：\"他既然选择了这里，就是铁了心要以步克骑。\"汉王嘴角扬起一抹冷笑，\"无妨，本王已有对策。\"
帐内诸将屏息凝神，等待汉王下令。刘璟目光如电，扫过众将面孔：\"吴明彻！\"
\"末将在！\"一位精瘦将领跨步出列。
\"命你率五千轻骑沿汉水巡视，专截梁军水军补给。记住，务必切断他们的粮道！\"
\"诺！\"吴明彻抱拳领命。
\"库狄干、侯莫陈悦！\"
两名魁梧将领同时出列：\"末将在！\"
\"你二人率两万骑兵，分兵两路，切断当阳与周边联系，形成合围之势。\"刘璟的手指在沙盘上划出两道弧线，\"记住，不要急于交战，先困住他们！\"
\"遵命！\"
刘璟最后看向一位面容沉稳的中年将领：\"文彬（李虎字），你随我率中军前移至敌军十里处，与梁军对峙。\"
军师刘亮闻言脸色骤变：\"大王！\"他急步上前，\"如此布置是否太过凶险？以两万五千骑兵对阵敌军十万，若兰钦察觉我军虚实，突然出击，大王危矣！\"
帐内诸将也面露忧色。刘璟却哈哈大笑，拍了拍刘亮的肩膀：\"亮弟多虑了。若不如此，兰钦怎会主动出击？\"他转向沙盘，手指点向当阳四周，\"你们看，当阳四面岗坡丘陵，既是梁军的屏障，也是他们的牢笼。\"
刘璟眼中精光闪烁：\"我封住他三面道路，让他无法撤军南下。兰钦只有两个选择——要么困守待毙，粮尽而亡；要么...\"他猛地握拳，\"与我决一死战！\"
\"而一旦他选择出击...\"刘璟环视众将，声音如雷，\"我军合围之势已成，他必败无疑！\"
众将闻言，眼中纷纷燃起战意，齐声高呼：\"大王高明！\"
刘亮望着刘璟意气风发的侧脸，心中不禁感慨万千。自从汉王北征柔然，大胜归来后，那种睥睨天下的王者气度越发明显。此刻的刘璟，仿佛一头蓄势待发的猛虎，随时准备给予猎物致命一击。
\"传令下去！\"刘璟振臂一挥，\"即刻行动！\"
与此同时，巴蜀群山深处。
贺拔岳率领一千精兵，跟随僚人向导阿离，来到了一座建在悬崖上的简陋村寨。几十间竹屋依山而建，寨墙不过是些削尖的木桩。这样的寨子，汉军一个冲锋就能攻破。
阿离上前，用僚语高声喊了几句。片刻后，寨门上传来回应。阿离转身对贺拔岳说：\"峒主说你们人太多，只准进三个人。\"
贺拔岳毫不犹豫就要上前，却被副将薛孤延和若干惠一左一右拦住。
\"大哥！”薛孤延压低声音，眼中满是警惕，\"这寨子里至少有几百号人。若谈不拢，我们三人插翅难逃！\"他指了指身后的士兵，\"我们有一千精锐，何必冒这个险？\"
若干惠也劝道：\"是啊大哥，不如先派使者进去探探口风...\"
贺拔岳摇摇头，声音虽轻却坚定：\"杀了他们容易，但必将激起所有僚人部落的反抗。\"他望向山寨高处那些警惕的目光，\"到时候我们一个山寨一个山寨地打，费时费力，粮道何时才能安全？\"
他顿了顿，目光坚定：\"况且，我既已答应阿离入寨谈判，岂能食言而肥？\"
薛孤延和若干惠相视一眼，都从对方眼中看到了无奈。他们跟随贺拔岳多年，深知这位副帅一诺千金的性格——答应的事，纵是刀山火海也绝不回头。
\"罢了。\"薛孤延叹了口气，手按刀柄，\"我陪大哥走一遭。\"
若干惠也握紧长矛：\"算我一个。\"
贺拔岳露出欣慰的笑容，拍了拍两位副将的肩膀：\"好兄弟。\"
三人卸下大部分武器，只留贴身短刃，跟随阿离走向寨门。沉重的木门缓缓打开，露出一条陡峭的山路。两侧站满了手持利刃的僚人武士，目光中充满敌意。
贺拔岳昂首挺胸，大步向前，仿佛不是在敌人的巢穴，而是在自己的军营巡视。薛孤延和若干惠紧随其后，警惕地观察四周。
山寨中央的空地上，僚人峒主阿纳海端坐在虎皮椅上。他年约五旬，脸上布满风霜刻痕，一双鹰目锐利如刀。身后站着十几名精壮武士，个个肌肉虬结，杀气腾腾。
\"汉人，来我阿瓦峒有何贵干？\"阿纳海开门见山，声音沙哑如磨砂。
贺拔岳抱拳一礼：\"峒主明鉴，汉僚素无仇怨。我军途经此地，只为剿灭南齐叛贼萧宝夤。恳请峒主停止对我军粮道的袭击。\"
阿纳海闻言冷笑：\"素无仇怨？\"他猛地拍案而起，\"当年我们降服梁朝，就是你们汉人将领出尔反尔，逼迫我们迁徙到这巴蜀大山！一路上死了多少族人？\"他眼中燃起仇恨的火焰，\"我阿瓦峒世世代代都不会忘记！\"
贺拔岳面不改色：\"峒主，汉人是汉人，梁人是梁人。如今我们正在剿灭南齐叛贼萧宝夤，还请峒主明辨是非，不要助纣为虐。\"
\"哈哈哈！\"阿纳海仰天大笑，笑声中充满讥讽，\"汉人、梁人、齐人，在我眼里都是一路货色！\"他俯身向前，眼中闪烁着野兽般的凶光，\"我只知道，谁能让我的族人活下去，谁就是我的朋友！\"
贺拔岳听出弦外之音——这老狐狸是在讨价还价。他略一思索，开口道：\"我军必取巴蜀。战后，我可奏请汉王，正式册封峒主，并开设互市，让峒主的族人能公平交易，换取粮食布匹。\"
阿纳海眼中闪过一丝动摇，但很快又恢复强硬：\"我阿瓦峒不过是这片大山的一个小峒。整片大山都要听峒王的命令。\"他坐回椅中，语气转为无奈，\"峒王收了萧宝夤的好处，要与汉军为敌，我们也只能听命行事。\"
就在这时，一直沉默的薛孤延突然大笑出声：\"哈哈哈！\"
阿纳海脸色一沉：\"汉人为何发笑？\"
薛孤延上前一步，毫不畏惧地直视阿纳海：\"我笑峒主糊涂！亏你还是做峒主的，峒王收了萧宝夤的金子，吃香喝辣，可曾分给你一分钱？\"他不等阿纳海回答，继续咄咄逼人，\"就算峒王不下令，你没粮了，不还是得下山抢劫吗？那峒王的命令有个屁用！\"
这番话如晴天霹雳，震得阿纳海一时语塞。他愣在原地，眼中闪过复杂的情绪——愤怒、羞恼，还有一丝被说中心事的尴尬。
薛孤延的话确实戳中了要害。阿纳海心中暗想：这汉将说的没错，峒王高高在上，何曾管过我们这些小峒的死活？粮食都是我们自己拼命抢来的，峒王对我们有什么实际约束力？而且，汉人提出的互市条件确实诱人...
但作为峒主，阿纳海不能轻易示弱。他沉默良久，突然露出一个诡异的笑容：\"汉人，若你真有心结盟...\"他拍了拍手，几名僚人抬出一个大木桶，里面盛满暗红色的液体，\"敢喝下我们的誓血酒，我就与你盟誓，助你一臂之力！\"
木桶中的液体散发着腥臭气味，表面还漂浮着不明物质。贺拔岳面不改色，心中却明白——这所谓的\"誓血酒\"必有古怪，很可能是毒酒或迷药。这是一场生死考验。
帐内气氛瞬间凝固。薛孤延和若干惠紧张地看着贺拔岳，手不自觉地按上刀柄。阿纳海则眯起眼睛，等待汉将的反应。
贺拔岳深吸一口气，大步走向木桶...
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