钱万三坐在回府的马车里，只觉得车厢外的每一缕江南微风，都像刀子一样刮着他的脸。他刚刚从钦差行辕出来，怀中揣着一份曹化淳亲手交予他的名单，那薄薄的几页纸，此刻却比他马车里所有的金银加起来还要沉重。
他活下来了。代价是，他要变成一条奉钦差之命，去撕咬昔日盟友的饿狼。或者说，是一只伥鬼，为那头已经亮出獠牙的猛虎，引来更多的猎物。
名单上的第一个家族，他已经去过了。那是一个与他一样以商贾起家的家族，家主在听完他的“忠告”，并亲眼看到他马车上那几箱被“退还”以示皇恩的银子后，几乎没有犹豫，便哭着表示愿意倾尽家财，只求保全性命。
但钱万三知道，那不过是开胃菜。真正的考验，是名单上的第二个名字——横泾姚家。
与他们这些靠着算盘和人脉发家的商人不同，横泾姚家是苏州府地界上，一块真正的、也是最硬的“铁板”。这个家族盘踞横泾镇二百余年，以武立族，族中子弟虽无高官，却代代都有在军中或地方团练中任职的悍勇之辈。
他们是这片土地上真正的“土皇帝”，数百年来，只有他们欺负别人的份，何曾有人敢在他们头上动土？
当钱万三的马车停在姚家那如同小型堡垒般的府邸门前时，他甚至能感受到门口那两尊石狮子，都带着一股子蔑视与煞气。
通报之后，他在偏厅里等了足足半个时辰，才被领进正堂。家主姚承宗，一个年近七旬的精瘦老人，坐在主位上，面色阴沉。而他的独子，掌管着族中所有武力的少主姚振庭，则像一头蓄势待发的豹子，站在一旁，眼神不善地盯着他。
钱万三将姿态放得极低，将之前对张家说过的那套“识时务者为俊杰”的说辞，又小心翼翼地重复了一遍。
年迈的姚承宗听得心惊肉跳，他那浑浊的眼中，明显流露出一丝恐惧和意动。他知道，时代变了。连王、顾两家的祖坟都敢刨的钦差，绝不是他们能惹得起的。
然而，他还没来得及开口，一旁的姚振庭却猛地一拍桌子，勃然大怒！
“住口！”姚振庭指着钱万三的鼻子，破口大骂，“钱万三！你这背主求荣的无耻商贾，有何面目来我姚家门前饶舌！我横泾姚家立足江南二百年，祖上曾随太祖皇帝征战，流过血，立过功！岂能像你这等软骨头一般，向一个阉党摇尾乞怜！”
“振庭，不得无礼！”姚承宗急忙呵斥道。
“父亲！您还看不明白吗？！”姚振庭满脸涨红，激动地说道，“这伙人就是要我们死！我们献出家产是死，不献也是死！与其屈辱地被他们像宰猪一样宰掉，不如跟他们拼个鱼死网破！我姚家数百乡勇家丁，未必没有一战之力！”
他转过头，用一种极度鄙夷的眼神看着钱万三：“我姚家子弟的脖子，比你的膝盖要硬得多！滚回去告诉那阉人，想要我姚家的家产，就让他亲自带兵来取！我姚振庭，就在这里等着他！”
说罢，他竟直接下令，让护院将钱万三叉着胳膊，半推半搡地“请”出了府门。
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屈辱无比的钱万三，将姚家的狂悖态度一五一十地汇报给了刘宗敏。刘宗敏听罢，那张阴鸷的脸上，反而露出了一丝诡异的笑容。他没有发怒，而是立刻请来了陆文昭。
密室之内，听完钱万三的叙述，陆文昭的神情没有丝毫变化，仿佛一切尽在他预料之中。
“大人，”他对刘宗敏躬身说道，“此事早在学生意料之中。横泾姚家，以武立族，两百年来顺风顺水，早已养成了桀骜不驯、刚愎自用的性子。他们看不起商人，也瞧不上文官。在他们眼中，拳头才是唯一的道理。对付这种人，一味施压，只会激起其凶性。学生愚见，当将计就计，逼他出手。”
“哦？先生有何高见？”刘宗敏饶有兴致地问道。
陆文昭的眼中，闪过一丝与其书生外表截然不符的、令人心寒的精光：“大人可命钱万三再往，但不必入府，只需派人送上一封信。
信中内容可极尽羞辱，并言明‘三日之后，若不献产，便将你姚家勾结水匪、侵占漕运的证据公之于众’。这证据真假不重要，重要的是，这封信会成为压垮姚振庭的最后一根稻草。”
“同时，”陆文昭继续说道，“可命李自成将军的忠贞营，在城外进行一次大规模的武装施压，做出即将围剿横泾镇的态势。如此，姚振庭内有羞辱，外有强敌，以他的性子，必然会狗急跳墙，选择在城中制造混乱，行刺钱万三，以求死中求活。”
“我们，只需为他选好一个合适的坟场，然后张开网，等他自己钻进来便是。”
刘宗敏听完，抚掌大笑，笑声中充满了对陆文昭的欣赏：“好！好一招引蛇出洞！本官就喜欢你这股毒劲儿！就按先生说的办！李将军那边，我去说。这苏州城，就由先生你，来为姚家选一块风水宝地吧！”
一张巨大的苏州城防图，在两人面前缓缓展开。陆文昭的手指，在地图上缓缓移动，最终，点在了一个名为“乌鹊巷”的狭窄巷道上。
“此地，最佳。”
两天后，姚振庭果然如陆文昭所料，彻底疯狂了。
他收到了那封极尽羞辱的信，又听闻城外数千官军调动频繁，他知道，自己已经没有退路。于是，他发动了自己能调动的所有力量——三百名家族死士，以及花重金雇佣的数百名地痞流氓。
他的计划，简单而又愚蠢。他要让地痞们在城南最繁华的集市制造一场大规模的“民乱”，吸引钦差主力。然后，他亲率家族死士，埋伏在钱万三回府的必经之路——乌鹊巷，进行雷霆一击。
午后，城南集市，骚乱准时爆发。数百名地痞手持棍棒，开始打砸商铺，呼喊着“钦差逼死良民”的口号。
然而，他们没能嚣张过一炷香的时间。
街道的四面八方，突然涌出了大批身着黑色劲装、手持利刃的东厂番役。他们没有警告，没有驱散，如同最有效率的屠夫，直接拔刀冲入了人群！
“噗嗤！”“啊！”
手起刀落，血光迸现！当街斩杀了为首的数十人后，所谓的“民乱”瞬间平息，只留下一地的尸体和百姓惊恐的尖叫。刘宗敏的鹰犬，用最直接的方式，告诉了所有人，苏州城现在是谁在做主。
而尚不知情的姚振庭，此刻正带着他的三百死士，埋伏在乌鹊巷内。
这条巷子，狭窄、悠长，两侧是高耸的院墙，是绝佳的伏击地点。
不久，钱万三那辆熟悉的马车，果然慢悠悠地驶入了巷口。
“动手！”姚振庭眼中闪过一丝狰狞，发出了号令。
三百名死士，从两侧的屋顶和院门后一拥而上，如狼群般扑向了那辆孤零零的马车。
然而，就在他们即将得手的瞬间——
“咣当！”“咣当！”
巷道的两头，厚重的铁闸门轰然落下，彻底封死了所有的退路！
“咻！咻！咻！咻！”
两侧的墙头之上，突然出现了数百名身穿制式铠甲的忠贞营士兵！他们面无表情，手中的军用连弩，组成了一片死亡的森林，对着巷道之内，开始了无情的覆盖性射击！
“啊——！”
“有埋伏！”
“快退！”
巷道之内，瞬间化作了人间地狱。在狭窄的空间里，姚家的死士们无处可躲，如同被关在笼子里的活靶子，被一波又一波的弩箭成片射倒！惨叫声、哀嚎声、弩箭入肉声，响成一片。
姚振庭彻底懵了！他眼睁睁地看着自己引以为傲的家族精锐，在官军那如同冰冷机器般的攒射下，被屠戮殆尽。
“杀出去！！”他目眦欲裂，挥舞着长刀，带领着剩下不到百人的残部，发疯似的向着巷口的一处铁闸门发起冲锋。
然而，迎接他们的，是缓缓打开的闸门，以及门后那一道由重盾和长矛组成的、密不透风的钢铁阵线！
李自成，身披重甲，手持长刀，如同山岳一般，站在阵线的中央。他看着冲过来的姚振庭，眼神中，只有冷漠和一丝不易察觉的怜悯。
“负隅顽抗者，杀无赦！”他冷冷地吐出几个字。
“杀！！！”
长矛如林，齐齐刺出！最后的冲锋，变成了一场毫无悬念的自杀。姚振庭被数杆长矛贯穿了身体，死死地钉在了地上，眼中，还残留着无尽的悔恨与不甘。
乌鹊巷不远处的一座茶楼之上，雅间内，茶香袅袅。
刘宗敏和陆文昭，自始至终，都在这里，冷冷地观看着这场由他们一手导演的“大戏”。
看着巷内渐渐平息的杀戮，刘宗敏端起茶杯，满意地呷了一口，他转过头，饶有兴致地问身边的陆文召：“陆先生，此獠聚众谋逆，伏击朝廷命员，按我大明律，该当何罪？”
陆文昭缓缓走到窗前，低头俯视着那个被从尸体堆里拖出来、尚未完全断气的姚振庭，他的眼神里，再也没有一丝一毫的怜悯或犹豫。
他用一种冰冷到极致的语调，平静地说道：“为儆效尤，当诛三族。其家产，尽数抄没，以充军资。其头颅，当与王、顾两家之人，一同悬于城门之上，以告江南：皇权之下，顺者昌，逆者亡。”
刘宗敏满意地笑了，他对着楼下轻轻一挥手。
巷道里，响起了姚振庭最后的、凄厉而不甘的惨叫。
而陆文昭，则缓缓地端起了面前那杯早已凉透的茶，一饮而尽。茶很苦，但他的心里，却是一片前所未有的平静。
那个手无缚鸡之力的昆山秀才，在这一刻，已经彻底死去。
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