与北路军在阿尔泰山下血流成河的同时，帝国西征的南路大军，十万之众，在北平王朱求桂的率领下，也正跋涉在一条通往地狱的道路上。
这条路，便是白山派和卓阿帕克“献”上的那份投名状——一条号称可以绕过准噶尔主力防区，直插其心腹之地伊犁河谷的，天山秘密隘口。
起初，一切都顺利得不可思议。
在黑山派残余势力组成的向导带领下，这支由漠南、漠北仆从军组成的庞大军团，借道早已被打成一片废墟的南疆，悄无声息地，抵达了巍峨的天山脚下。
北平王朱求桂，站在隘口之前，眺望着眼前那如同白色巨龙般、连绵不绝的雪山，心中充满了即将开创不世之功的豪情壮志。他仿佛已经看到，自己率领十万大军，如天降神兵般出现在伊犁河谷，将巴图尔珲台吉的王庭付之一炬的煊赫场景。届时，他这位“北平王”，将成为整个帝国，无可争议的“西域王”！
他麾下那些同样渴望军功的开拓贵族们，更是早已被贪婪冲昏了头脑。他们驱赶着麾下的仆从军，如同驱赶着一群为他们攫取财富的牲畜，迫不及待地，踏入了那片白色的、未知的世界。
然而，他们并不知道，天山，这位沉默了亿万年的巨人，即将用它最冷酷、也最无情的方式，为这些不知敬畏的入侵者，献上一场最盛大的欢迎仪式。
进入山区的第三日，天，变了。
起初，只是几片鹅毛般的雪花，零星地，从灰蒙蒙的天空中飘落。那些漠南、漠北的蒙古骑兵们，甚至还在为此欢呼，认为这是长生天赐予他们的祥瑞。
然而，短短一个时辰之后，那零星的雪花，便化作了一场铺天盖地的、足以吞噬一切的，白色风暴！
“——白灾！”
一名来自漠北的老萨满，看着眼前那瞬间便模糊了天地的暴风雪，发出了一声充满了恐惧与绝望的嘶吼！
白灾，是草原之上，所有游牧民族心中，最恐怖的噩梦！它意味着极度的严寒，意味着深可及膝的积雪，意味着牲畜的大批死亡，也意味着……部落的灭绝！
“稳住！稳住阵型！继续前进！”一名随军出征的开拓伯爵，挥舞着马鞭，声嘶力竭地呵斥着他麾下那些开始出现骚乱的仆从军。他出身江南，从未见过如此恐怖的景象，但他知道，一旦停下，就再也走不动了！
然而，他的命令，在这毁天灭地的天威面前，显得如此苍白无力。
气温，在以一种令人难以置信的速度，急剧下降！呼啸的狂风，如同无数把锋利的冰刀，轻易地便撕开了蒙古骑兵们身上那看似厚实的皮袄，将刺骨的寒意，狠狠地，灌入他们的骨髓！
能见度，不足三步！士兵们只能看到前方同伴那模糊的、如同鬼影般的背影。一旦掉队，便意味着，将独自一人，被这片白色的荒野，彻底吞噬。
更致命的，是脚下的路。
那条所谓的“秘密隘口”，不过是山间一条崎岖难行的羊肠小道。此刻，早已被厚厚的积雪完全覆盖。战马深一脚，浅一脚地踩在没过膝盖的积雪之中，每前进一步，都要消耗巨大的体力。不断有战马，失足滑下旁边那深不见底的悬崖，连人带马，发出一声短暂的惨叫，便被呼啸的风雪，彻底淹没。
恐慌，如同瘟疫，开始在整支大军之中，疯狂蔓延！
那些来自漠北、本就心怀怨恨的仆从军，第一个，出现了骚乱！
“我们上当了！这是陷阱！是南人要借天山的手，杀了我们！”
“我不走了！我要回去！我宁愿死在漠北，也不愿死在这个鬼地方！”
一名漠北的千夫长，嘶吼着，试图调转马头，带领他麾下的数百名族人，原路返回。然而，他还未跑出百步，便被后方一支由北平王亲兵组成的督战队，用密集的箭雨，连人带马，射成了刺猬！
“后退者，死！——”
朱求桂的亲兵，用最血腥的方式，暂时弹压了骚乱。
但，他们弹压得了哗变，却弹压不了，这无情的，天威。
当夜，风雪更甚。
十万大军，被迫在一处背风的山谷之中，扎下营寨。
然而，这里，没有足够的木柴，没有温暖的帐篷。士兵们只能将战马围成一圈，然后，挤在马腹之下，背靠着背，企图用同伴的体温，来抵御这足以将骨髓都冻结的严寒。
篝火，很快便在风雪中熄灭。
惨叫声，开始在黑暗中，此起彼伏地响起。
那不是战斗，而是冻伤。无数士兵的手指、脚趾、乃至于耳朵和鼻子，在他们毫无知觉的情况下，便已被极度的严寒，彻底坏死，变成了青黑色的、如同朽木般的硬块。
而更多的、那些体质更弱、装备更差的仆从军士兵，则是在一片死寂的沉默中，缓缓地，失去了所有的体温。他们的身体，变得僵硬，呼吸，变得微弱，最终，在睡梦之中，被这场无声的“白灾”，悄无声息地，夺走了所有的生命。
当第二天的太阳，艰难地，从厚厚的云层之后，透出一丝苍白的光时。
所有幸存下来的人，都看到了让他们毕生难忘的、如同地狱般的一幕。
整个营地，早已被厚厚的白雪覆盖。无数的、保持着蜷缩睡姿的“雪堆”，遍布在营地的每一个角落。
那些，都是他们的同袍。
一夜之间，数以万计的士兵，与他们同样珍贵的战马，便已在这场恐怖的暴风雪中，化作了一具具冰冷的、毫无生机的雕塑。
而那些负责押运粮草与火炮的辅兵，更是损失惨重。无数装载着珍贵物资的马车，被遗弃在了半路，车轮，早已与冰封的大地，冻在了一起。
南路军的奇袭计划，尚未开始，便已宣告破产。
而这，仅仅只是一个开始。
就在朱求桂，看着眼前这惨重无比的损失，心中第一次，萌生退意的时刻。
一名浑身浴血的斥候，连滚带爬地，冲到了他的面前，发出了绝望的嘶吼：
“王爷！不好了！我们的后路……我们的后路，被准噶尔人，给……给抄了！！”
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