这位河间王是晋武帝叔叔的孙子，算是这一支皇室司马的旁支，却在关西民变和胡变四起时临危受命，被晋武帝亲自点将去镇守关西，可见此人在司马家族众多的子嗣中，算得上出类拔萃者。
此人即使在如此境地，仍在试图寻求一丝转机，而且神情和语气都让人有推心置腹之感。若不是他头上那顶显示身份的远游冠和他曾因狼狈而披散的头发，马清真会对此人产生一种说不出的亲近感。
马清不由想到了被河间王腰斩的刘沈。
刘沈本是奉诏以侍中的身份，持节去统益州和梁州平氐人李氏叛乱的，经过长安时却留在河间王身边担任了一名军司马。
一个侍中持节，节制两州的人，却连天子诏都不履行，心甘情愿降级为军司马留在关中，这里面不可谓没有河间王的个人魅力使然。
不知道河间王为刘沈提供了多少情绪价值，让刘沈情愿舍去怀里的西瓜去捡芝麻，最终死于非命。
马清对河间王突然来了兴趣。
马清抬起眼，迎向司马颙那迫人的目光，脸上露出恰到好处的茫然和一丝谦卑的求知欲，嘴唇微启，声音平稳而清晰：“哦，马清不知。”他微微摇头，动作幅度不大，却足够传递出“一无所知”的信号。
司马颙嘴角几不可察地向上扯动了一下，随即又恢复凝重。他猛地直起身子，这个动作让他胯下的蒙古马不安地打了个响鼻。他摇着头，带着一种痛心疾首和居高临下的忧虑：“并州的屠格人！”他几乎是咬着牙说出这个在当时充满鄙夷的称呼，“并州刺史东赢公弹压不力，有蔓延之势！此等胡虏，如野火燎原，若不早图，必成大患！”他说话时，目光投向遥远的北方，仿佛已经看到了匈奴铁骑踏破边关的烟尘。提到“屠格人”时，空气中似乎都多了一丝无形的血腥气和来自草原的粗犷腥膻。
屠格是这个时代对匈奴的称呼。
马清的嘴唇抿紧，不由自主地向下弯成一个冷硬的弧度，如同拉满的弓弦。他沉默着，重重地点了点头，下颌线条紧绷，目光沉凝地注视着司马颙，表示自己正在认真聆听。
“眼下，”司马颙收回望向北方的视线，重新聚焦在马清身上，声音恢复了那种掌控全局的腔调，“孤和东海王已经联合，”他说这话时，眼睛里就像有一团火似的闪烁了一下，“幽州，冀州，兖州和青州虽是心思各异，”他语速加快，带着一种急迫感，“已有和东海王结盟之势！”他特意强调了“结盟之势”四个字，仿佛在强调一个不可逆转的趋势。“和东海王结盟也就是和孤结盟！”他再次加重语气。阳光照在他脸上，映出他额角渗出的细小汗珠。
“至于豫州，”司马颙的声音陡然拔高，带着一种斩钉截铁的预言意味，“很快就会归了东海王！江东的琅琊王虽是阿乂的人，可是他未得吴人之附，能否呆得住还难说，哪里顾及得了中原之事。所以目前中原和关中的形势，乃是三方联合抗乂。”他一边说，一边用力地朝马清点了点头，那动作带着一种奇异的证明感，仿佛在说：看，这就是现实！这就是你效忠的长沙王所面临的绝境！他试图用这严峻的形势，在马清心中投下动摇的阴影。
司马颙的话就像为马清打开了一道门，让马清看明白了之前心中许多模糊的猜测。
马清脑海中立刻闪现出冀州的情形：范阳王司马虓暴毙，刘舆、刘琨兄弟秘不发丧，甚至胆大包天地秘密处死了成都王司马颖！他们紧接着向幽州刺史王浚借兵，跨越近千里驱赶豫州刺史刘乔，这一系列雷霆手段，早已将司马乂的权威践踏在脚下，充分暴露了中央对地方藩镇控制力的急剧衰弱，已经到了名存实亡的地步。
兖州刺史苟曦的身影也在他脑中浮现。此人曾是司马乂帐下幕僚，但骨子里却是范阳王司马虓的死忠。他治理兖州，完全效仿秦朝的严刑峻法，用最残酷的手段压榨底层军户和百姓，而自己却过着穷奢极欲的生活。这种媚上欺下、刻薄寡恩之徒，向来是墙头草，只认实力，不认忠义。司马越能拉拢幽、冀、兖、青四州，苟曦这种人必定是首当其冲的倒戈者！
至于青州刺史王敦……马清眉头微不可察地蹙了一下。这位王导的堂兄，武帝司马炎的驸马，行事作风如同草原上的烈马，难以捉摸。他性情刚烈甚至冷酷，行事往往出人意料，只凭个人好恶，视世俗礼法如无物。这样的人，生死荣辱皆难动其心，唯有绝对的力量和符合他心意的“潇洒”才能驾驭。司马越能获得他的支持，付出的代价和承诺，恐怕也非同小可。
在此之前，马清虽然察觉幽、冀、兖、青四州与司马越之间可能存在着某种联系，但始终缺乏一个明确的证据链将它们串联起来，更无法确定这种联系是主动依附还是被动联合。司马颙这看似随意却充满笃定的一句“至于豫州，很快就会归了东海王”，彻底捅破了这层窗户纸！
它像一把钥匙，瞬间解开了所有疑惑——刘舆兄弟在豫州的军事行动，绝不仅仅是野心膨胀，也绝不仅仅是和刘乔的私人恩怨，其背后必然站着东海王司马越！司马越的支持，绝非空口白话，必定是给予了刘氏兄弟难以拒绝的巨大利益和政治承诺。
祖逖与刘琨私交甚笃，这是唯一的、脆弱的联系点。司马乂让祖逖同时向刘琨兄弟传达任命，这本身就是一个巨大的妥协和拉拢信号。
但愿祖逖能凭借与刘琨的旧谊，再加上并州、冀州这两块巨大的、唾手可得的利益蛋糕，能够打动刘氏兄弟，让他们暂时搁置与司马越的密约，重新考虑站队，至少是保持中立，回到或者暂时不公开反对长沙王司马乂的阵营中来。
“殿下说四州和东海王暗通曲款，是在对马清使反间计？”马清的眼睛只是死死盯着前方一百步远的方信，“如若不然，殿下有何证据？”
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