寅时三刻，皇城各处的绛纱灯一盏盏亮起，丹凤门外等候的朝臣与家眷们站在寒风中呵着白气。
通赞官唱名之声，伴随着宫墙檐角高悬的铜铃声响，没入北风之中。
众人按品阶而入，每道门都得等候，按祖仪宫规接受检设，直至约摸两个时辰，穿过三道宫门，这才隐约可见太和殿的一角。
此夜，风寒，雪冷。
悉悉索索的踩雪声踩过因寒冷而起的抽气战栗声，声音嗫嚅而动，很快消失，却在宫墙之下留下一道道模糊，扭曲的黑影。
而与外界的痛苦不同，太和殿里炭火烧得极旺。
一百二十张紫檀案围成方阵，每案设银壶一、玉箸一双、青瓷碟五。
殿柱上的蟠龙在烛影里忽明忽暗，羽林卫的铁甲映着烛光......
余幼嘉自然没和座位醒目的寄奴凑一块，而是借用‘连老将军女婿的胞姐’这一名头赴宴，故而入席的时间稍晚，坐席也不前不后。
待归座，她才发现案上竟已布了菜：一掌见方的胭脂鹅脯，羊肚菌煨的鹌子羹，还有数样叫不出名目的点心。
吃食都放在描金碗盏里，看着十分精细，只是一看便是提前备下，没有丝毫热气。
看着美味，却冰冷无比......
余幼嘉一时竟说不好到底是吃食像这座皇城，还是这座皇城里所有的东西本应如此。
寒风中太久，她还有些失神，不可抑制的回想刚刚雪地中接连倒下去的身影。
那些黑影从前与她素不相识，自然谈不上多大交情，又看清多少面貌。
不过，只要一想到那些倒下去的黑影映在宫墙之上，化为一道道黑影.....
余幼嘉被冻得胡思乱想，又回忆起出门前，小朱载一副只要别人远离他，就能免去不少‘麻烦’的姿态。
先前她有些疑惑。
然而，此时夜幕四沉，手脚慢慢回暖，她似乎又有些明白。
酉时整，静鞭三响。
皇帝皇后与太子仍未出现。
小朱载位居次席，也正是朝臣一列，被袁老先生首当其冲发难。
袁老先生一身言官打扮，须发修整齐整，倒是比先前浑身补丁缝补丁之时板正不少。
可一开口，还是如此熟悉的语调，令人头皮发麻：
“《礼记·曲礼上》明载，‘侍食于长者…主人亲馈，则拜而食…主人不亲馈，则不拜而食’。此乃寻常宴饮之礼！更何况今日天子之宴？！”
老爷子向前一步，几乎是指着那御案，声震殿梁：
“陛下、皇后圣驾未至，御案之馔，乃代天子陈设！笐侯竟敢先于君父，擅动御前看菜！此非寻常失仪，实乃目无君上，悖逆纲常！《春秋》之义，尊王攘夷，首重君臣之分！笐侯此举，置陛下于何地？置祖宗礼法于何地？！”
今日宴席人多，凑在一起，本多多少少有些杂声。
然而袁老先生此番呵斥一出，堪称往场中倒了一盆冷水，殿中霎时寂静，连呼吸都清晰可闻。
余幼嘉听这声音听得耳朵生疼，眯眼看去，才发现隔了一段位置的小朱载不知何时竟叼了块糕点在嘴边咀嚼。
那糕点本就是冷的，人从外头天寒地冻而来，若不是太饿，想来也不会去吃。
可袁老先生却十分坚持，抓住这点儿错处，不断批责。
余幼嘉勉强听了几句，实在听不下去，挪开视线胡乱扫视，才发现场中对此惊异的人寥寥，几乎只有些许老幼妇人，面上才有些许惊异。
而其他人，尤其是朝臣，几乎都是一副见怪不怪的模样。
小朱载挨骂，吐了口中的糕点，重新将剩下一半放回盘子中，袁老先生见此，面色稍霁，却似乎又瞥见某物，复又严肃道：
“《周礼·春官·司服》有定，‘王之吉服有九，自衮冕以下；公侯伯子男，各依其命数，服章有差，不可乱也！’——
笐侯今日之服，紫近于朱，纹近于龙，带饰逾制！此乃服饰之失礼，实乃大不敬！！！”
余幼嘉闻言，不但头疼，还有些牙疼——
小朱载平日喜玄色，鲜少穿‘紫朱’的衣裳，今日那身颜色鲜亮的外袍，是出门前她给他挑选的，意在表示今日个好日子，沾点儿鲜亮，也沾点儿喜气。
结果，反倒是又被袁老先生抓住话头，一顿痛斥。
小朱载又只得再次起身，解下身上的外袍，只露出内里单薄的玄色衣袍。
袁老先生微微颔首，又上上下下，左左右右打量小朱载几眼，这才重新坐回自己的坐席上。
先前小朱载说袁老先生天天找茬时，余幼嘉还没想那么多，今日一瞧，小到吃食衣着都会被训斥，那平日......
余幼嘉不敢细想，只从怀中掏掏，捞出一只狸奴的小脑袋来。
狸奴大王睁着大眼睛，好奇地环顾四周，余幼嘉下嘴，重重亲了大王脑袋一口，小声问道：
“小朱载方才挨欺负了，你要去找他不？”
“如果要去的话，你就小心躲在小朱载的怀里，不露出小耳朵，不发出喵喵叫，去时还得小心避开那个老爷子......不然刚刚侍卫虽能放你进来，可没准你也要挨骂，还得被赶出去。”
前朝养狸奴的贵人多，一看便貌美强壮的狸奴更显主子养的精细，身家不凡。
故而，侍卫们一般不会自作主张扣留狸奴，做出得罪贵人的事儿。
前朝尚且如此，本朝又是第一次开宴，没有单独细说，自然是沿袭前朝。
今日年夜饭一家子被拆得七零八落，大王临走前又在余幼嘉怀中不肯离去，她不舍驱赶，便也将大王也带了过来。
既能进来，想来应该没事，只是要避着些袁老先生......
“你让他摸摸你的小脑袋瓜，看看你变聪明没有。”
余幼嘉顺势捏捏狸奴大王的耳朵尖尖，又笑道：
“刚刚那一顿骂，老先生大概是满意，只是小朱载......回家怕是又要哭鼻子了。”
狸奴大王似懂非懂，小心翼翼从余幼嘉怀里爬出，用脑袋蹭蹭余幼嘉的手，这只英勇的小狸奴便踏上了寻找小朱载的道路。
余幼嘉提心吊胆地看着大王的行动，直到大王一路顺畅无比地进了小朱载的怀抱，这才略略松了一口气。
大年三十，雪里折腾两个时辰，只为吃一口冷菜，甚至冷菜还没吃上，便被人训斥到吐出糕点，脱下外袍，这罪真不是人受的。
希望大王能给小朱载些许暖意......
余幼嘉如此思索着，耳畔又听静鞭三响，周遭群臣及家眷们如潮水奔涌一样伏地，织金地毯上响起一片窸窣。
来不及反应，余幼嘉顺势俯身，余光一撇，才发现好巧不巧，今日跟在皇帝皇后身后的朱焽，外袍竟和小朱载刚刚穿的外袍，是同一种颜色。
完了。
这是余幼嘉最后一道想法，她想——
完了。
若是袁老先生当着皇帝皇后的面训斥朱焽，只怕袁老先生要被皇帝厌弃猜忌。
若是袁老先生不训斥朱焽，那老先生在小朱载心里，只怕是彻底完了。
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