暗夜逃遁
：当晚子时，军机处的青砖地还浸着白日未散的暑气，檐角铜铃在夜风里刚晃出半声轻响，东角门突然爆发出一阵喧哗。两个穿着短打的汉子抱着酒坛撞在门柱上，陶片碎了满地，酒液混着骂声泼洒开来：“凭啥不让进？老子是给王大人送夜酒的！”
守门侍卫本就盯着后院那间临时安置苏半城的耳房，见状立刻分出两人上前阻拦。没等他们把醉汉拖拽开，又有个挑着货郎担的老者慌慌张张跑过来，担子一歪，针头线脑滚了一地，老者蹲在地上急得直拍大腿：“我的活命钱啊！你们快帮我拾拾，别让过路人踩了！”
这一闹，围着耳房的四个侍卫走了三个，只剩一个留在窗下，耳朵却忍不住往喧哗处凑。房内的苏半城攥紧了藏在袖中的羊皮地图，指腹反复摩挲着标注“排水道入口”的朱砂印记——这是张大人午后趁送账目时，夹在账册里递给他的。他屏住呼吸听着窗外动静，待那侍卫的脚步声往东角门方向挪了两步，立刻起身吹灭油灯，借着月光摸到墙角的暗门。
暗门是块活动的青石板，苏半城用张大人给的铜钥匙拧开石板下的机关，石板“咔嗒”一声弹起，一股混着淤泥和霉味的浊气扑面而来。他没敢犹豫，弯腰钻进暗门，身后立刻传来侍卫的喝问：“里面怎么有动静？”苏半城反手推上青石板，借着石板落下的瞬间，摸出火折子点亮了手中的火把。
排水道比他想象的更窄，仅容一人弯腰行走，头顶的砖石上挂着串串水珠，滴在火把上“滋啦”作响。火把的光焰忽明忽暗，照亮了脚下没过脚踝的污水，水里漂浮着枯草和不知名的碎渣，每走一步都要小心翼翼，生怕脚下打滑。苏半城盯着羊皮地图，按照上面标注的“左转三次，右转两次”的路线往前走，耳边只有自己的脚步声和污水流淌的“哗哗”声，偶尔还能听到头顶传来的车马声——该是长安街上巡逻的兵丁。
走了约莫半个时辰，火把烧得只剩半截，苏半城的额角渗出冷汗，后背的衣衫也被浊气熏得发潮。他靠在潮湿的砖墙上歇了口气，摸出怀里的水囊抿了一口，水囊里的水带着点土腥味，却让他精神了些。正准备继续走，突然听到前方传来“滴答”声，不是水珠滴落的声音，倒像是有人用刀鞘敲击砖石。
苏半城立刻吹灭火把，黑暗瞬间将他包裹。他贴着墙根屏住呼吸，手指摸向腰间的匕首——那是张大人送他的，说是“路上或许能用得上”。过了片刻，那声音渐渐远去，苏半城才重新点亮火把，心里却多了几分警惕。他加快脚步，羊皮地图上的朱砂印记显示，再走两炷香的时间，就能到护城河的出口。
又走了约莫一个时辰，前方终于透出一丝微弱的光亮，伴随着护城河水流的“哗啦”声。苏半城心里一喜，加快脚步往前冲，眼看就要摸到出口的铁栅栏，身后突然传来急促的脚步声，还有火把燃烧的“噼啪”声。
“苏半城，你以为你能逃得掉吗？”
熟悉的沙哑嗓音让苏半城浑身一僵，他回头一看，只见五个黑衣人举着火把站在不远处，为首的正是王文韶的心腹校尉——前两天在驿馆外，就是这人带着兵把苏明远围了起来。校尉手里的长刀在火光下泛着冷光，身后的四个黑衣人也都拔出了刀，一步步往前逼近。
“王大人倒是算得准，知道我会从这儿逃。”苏半城握紧匕首，缓缓后退，目光却在寻找出口铁栅栏的机关——张大人说过，栅栏上有个暗锁，用铜钥匙能打开。
校尉冷笑一声，脚步不停：“大人早料到张侍郎会帮你，特意让我在排水道各个岔口都布了人。你以为凭一张破地图就能逃出去？今天就是你的死期！”
说话间，校尉已经冲了过来，长刀直劈苏半城的肩头。苏半城赶紧侧身躲开，长刀“哐当”一声砍在砖墙上，溅起一串火星。他趁机往出口退去，手指摸到铁栅栏上的暗锁，刚要把铜钥匙插进去，身后突然袭来一阵风——是个黑衣人绕到了他身后，短刀直刺他的后腰。
苏半城猛地转身，匕首挡住短刀，两人的兵器撞在一起，震得他手腕发麻。另一个黑衣人趁机扑上来，苏半城抬腿踹向对方的膝盖，黑衣人惨叫一声跪倒在地，污水溅了他满脸。可剩下的两个黑衣人已经围了上来，校尉也再次挥刀砍来，苏半城腹背受敌，很快就被逼到了铁栅栏前，后背抵着冰凉的铁条，再也退无可退。
“把他拿下！留活口，大人要亲自问他抄本的下落！”校尉大喝一声，手里的长刀放缓了攻势，显然是想活捉苏半城。
苏半城知道，一旦被活捉，不仅自己活不成，远在平遥的家人也会遭殃。他盯着校尉的破绽，突然将匕首朝一个黑衣人掷去，黑衣人慌忙躲闪，苏半城趁机扑向校尉，双手死死抱住他的腰，将他往污水里按。校尉没想到苏半城会拼命，一时没反应过来，半个身子栽进污水里，嘴里呛进好几口污水，骂声含糊不清：“反了！反了！”
其他三个黑衣人赶紧上前拉架，苏半城却死死抱着校尉不放，手指在污水里摸索，想找到刚才掉落的匕首。就在这时，远处突然传来一阵马蹄声，还有人喊：“苏先生在哪？张大人派我们来接应！”
校尉一听“张大人”三个字，脸色骤变，挣扎得更凶了：“快杀了他！别让他们过来！”
可已经晚了，出口的铁栅栏突然被人从外面拉开，三个穿着劲装的汉子冲了进来，手里的长刀直劈黑衣人。为首的汉子喊道：“苏先生，快跟我们走！”
苏半城松开校尉，趁机从铁栅栏钻了出去。外面停着两匹快马，为首的汉子把缰绳递给他：“快上马！我们护你去城外的码头，张大人已经安排好船了！”
苏半城刚跨上马背，就听到排水道里传来校尉的怒吼：“追！给我追！谁追上他，赏五十两银子！”
“驾！”为首的汉子一甩马鞭，两匹快马朝着城外疾驰而去。苏半城回头看了一眼，只见黑衣人已经冲出排水道，正骑着马在后面紧追不舍。夜色里，马蹄声“得得”作响，卷起一路尘土，苏半城攥紧缰绳，心里只有一个念头——一定要逃出去，一定要回到平遥，和家人团聚。
快马跑了约莫半个时辰，前方出现了一条大河，河面上泊着一艘乌篷船。为首的汉子喊道：“码头到了！苏先生，快上船！”
苏半城跳下马，跟着汉子跑向乌篷船。船家早已在船头等候，见他们过来，立刻解开缆绳。就在乌篷船刚要离岸时，身后的马蹄声越来越近，校尉的喊叫声也清晰起来：“别让船走了！放箭！”
箭雨“嗖嗖”地射过来，船家赶紧撑起船篷挡箭，为首的汉子和另两个汉子则拔出长刀，站在船头格挡。苏半城钻进船舱，透过船篷的缝隙往外看，只见校尉带着人站在码头上，气得直跺脚。乌篷船顺着水流越走越远，码头的人影渐渐变小，苏半城这才瘫坐在船舱里，长长地松了一口气。
船家递过来一碗热茶：“先生，喝口茶暖暖身子吧。张大人说了，这船会顺着河往下走，到了下一个码头，会有人接您去平遥。”
苏半城接过茶碗，热茶的温度透过瓷碗传到手上，让他紧绷的神经终于放松下来。他看着碗里漂浮的茶叶，想起了在平遥的妻子和女儿，想起了汇通钱庄的伙计们，眼眶突然有些发热。他知道，这一路逃出来，多亏了张大人的帮忙，也多亏了那些不知名的汉子舍命相护。
可他也清楚，王文韶绝不会善罢甘休，只要自己还活着，只要抄本还在，王文韶就会一直追杀他。他喝了口热茶，把碗放在一边，从怀里掏出羊皮地图，小心翼翼地叠好藏起来。窗外的夜色渐浓，河面上的风带着水汽，吹在脸上凉丝丝的。苏半城靠在船舱壁上，闭上眼睛，脑海里却在盘算着——到了平遥之后，该如何应对王文韶的追杀，该如何保护家人和汇通钱庄。
乌篷船在河面上缓缓前行，船头的灯在夜色里摇曳，像一颗微弱却坚定的星。苏半城知道，他的逃亡之路还没结束，但只要能回到平遥，只要能和家人在一起，他就有勇气继续走下去。
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