天佑元年，深秋，汴梁通往相州的官道。
秋风萧瑟，卷起漫天枯黄的落叶，抽打着行人稀疏的驿道。铅灰色的天幕低垂，仿佛随时要压下冰冷的雨滴。一辆半旧的青篷马车，在坑洼不平的土路上颠簸前行，车轮碾过碎石，发出单调而沉闷的辘辘声，与道旁枯枝上寒鸦的哀鸣交织在一起，更添几分荒凉与肃杀。
车辕上，坐着两名头戴宽大破旧蓑笠、几乎遮住大半面容的汉子。正是牛大眼与诸葛不亮（诨号铁算盘）。牛大眼身形魁梧，即便穿着粗布衣衫，也难掩那股久经沙场的彪悍之气，他一手挽着缰绳，一手按在腰间鼓囊囊的暗处，鹰隼般锐利的目光警惕地扫视着前后左右，不放过任何一丝风吹草动。诸葛不亮则略显精瘦，眼神灵动，透着市井江湖的机敏与算计，他看似随意地倚在车辕上，实则全身感官都已提升到极致，耳朵微微颤动，捕捉着远处任何可能异常的声响。
车厢内，陈忠和与岳雷相对而坐。两人皆换上了寻常商贾子弟的棉布衣袍，形容虽有些憔悴，眼神却已恢复了往日的沉静与锐利。他们深知此行关系重大，性命攸关，皆屏息凝神，不敢有丝毫大意。狭小的空间内，只有车轮的颠簸声与彼此压抑的呼吸声。
沿途关卡林立，皆有禁军士卒持枪肃立，盘查往来行人车马，气氛森严。然而，牛大眼与诸葛不亮显然早有准备，路引文书齐全，应对从容，加之他们刻意流露出的那种常年行商、略带油滑的江湖气，竟一次次有惊无险地通过了盘查。
“娘的… … 这阵仗，比查金国细作还严…”在一次被仔细搜查车厢、盘问良久才放行后，牛大眼压低声音，啐了一口，语气带着惯有的粗豪与不满。
诸葛不亮则眯着眼，低声道：“皇城司的狗鼻子灵着呢，水路更是被他们盯得死紧。反倒是这陆路，看似关卡多，这些禁军老爷们… … 哼，多是应付差事。只要银子使到位，话说到位，倒比那漕船容易躲藏。”他嘴角勾起一丝惯有的、对官府作风的讥诮。
陈忠和在车内听得真切，心中了然。这绝非侥幸，而是何世叔与岳帅（岳飞）早已精心策划的路线，利用的正是官僚体系的漏洞与禁军并非铁板一块的现实。
数日后，马车驶入相州地界。
地势渐趋平缓，远处太行山的余脉在秋雾中若隐若现。道旁开始出现连绵的麦田，虽已收割，仍显露出此地的富庶。途经一处荒废的土岗，断壁残垣隐于枯草丛中，一块歪斜的石碑上，模糊可辨“瓦岗”二字。
牛大眼瞥见，紧绷的神情稍稍一松，竟咧开嘴，露出一口白牙，带着几分江湖豪客的感慨，笑道：“嘿！铁算盘，瞅见没？到地儿了！程咬金、秦叔宝他们当年扯旗造反的老窝！”
诸葛不亮也来了兴致，接口道：“可不是嘛！混世魔王的地盘！要说那老程，还真是个通透人！大碗喝酒，大块吃肉，快意恩仇！皇帝老儿的宝座送到跟前都不坐，就爱当个逍遥自在的福将，最后还落个高寿善终！这活得，才叫一个明白！”语气中满是市井说书人般的渲染与向往。
车厢帘子被轻轻掀开一角，陈忠和清瘦的面容露了出来，他望着那荒凉的岗哨，眼中闪过一丝复杂的光芒，轻声接话道：“牛叔、诸葛先生，演义话本固然精彩，然正史之中，瓦岗寨乃翟让所创，后李密杀翟让夺权，其间不乏血腥屠戮，并非那般兄弟义气。程知节（程咬金）确为猛将，然其时只是李密麾下将领，并未做过什么‘混世魔王’，更未曾称帝。那些‘三板斧’、‘大魔国’的故事，多是后世说书人附会演绎，以娱百姓罢了。”
他语气平和，却带着一种少年人特有的、认真考据的学究气，在这逃亡路上，显得格外突兀，却又莫名地冲淡了几分紧张气氛。
牛大眼和诸葛不亮闻言，非但不恼，反而相视哈哈一笑。牛大眼挠挠头：“听听！还得是世子学问大！俺们这些粗人，也就听个热闹图个乐呵！”
诸葛不亮则意味深长地叹道：“世子说的是。演义也好，正史也罢，说到底，无非是告诉咱一个理儿：那皇帝宝座，看着金光闪闪，实则是天下第一号的烫手山芋，沾上就没个好！自古至今，你瞧瞧，有几个皇帝能得善终？不是累死，就是被人搞死，要么就是疑神疑鬼吓死！远的不说，就咱们这位…”他猛地收住话头，讪笑一下，“… … 咳咳，总之啊，那位置，不是一般人能坐的，坐上去的，也没几个真快活。”
这番话，看似闲聊，却隐隐触动了陈忠和的心事。他想起了父亲那日益霜白的鬓角，那深锁的眉头，那远遁海外的决绝… … 还有汴梁城中那位高高在上、却同样焦灼困顿的官家… … 一时竟怔怔出神，默然无语。
牛大眼见他神色，忙岔开话题，嘿嘿笑道：“管他皇帝老儿怎么着！咱爷们儿现在能囫囵个儿跑到这儿，就是造化！等到了地头，俺老牛非得好好整两碗羊汤暖暖身子！”
一路闲聊，虽颠簸劳顿，却也让车厢内压抑的气氛缓和了不少。陈忠和看着车前这两位看似粗豪不羁、实则心细如发、忠诚可靠的汉子，心中涌起浓浓的感激之情。他依稀记得，多年前在父亲身边似乎见过他们，那时他们还更年轻，意气风发，后来便不知所踪。原来，父亲早已在暗中布下了如此多的棋子，这些忠勇之士，即便在父亲远走海外后，依旧在暗中守护着他的家人… … 这份深谋远虑与患难情谊，让他喉头哽咽，暖意盈胸。
又行一日，终于抵达相州武安地界。
此处已是漕帮势力盘根错节之处。牛大眼与诸葛不亮轻车熟路，将马车赶入城外一处看似普通的车马店后院。早有数名做短衣帮众打扮的精干汉子在此接应，双方并未多言，只交换了几个隐秘的手势与眼神，马车便被迅速接手，隐匿起来。
接应头领是个面色黝黑、沉默寡言的汉子，只低声道：“几位爷，船备好了，在芦苇荡里，随时可以走。”
牛大眼点点头，对陈忠和与岳雷低声道：“世子，岳小哥，接下来走水路。放心，是自家兄弟的船，稳当。”
四人趁夜色掩护，迅速离开车马店，深一脚浅一脚地潜入道旁一片茂密枯黄的芦苇荡中。冰冷的河水气息扑面而来，一艘毫不起眼、吃水却颇深的乌篷漕船，正静静地隐藏在芦苇深处，如同蛰伏的夜兽。
船头立着一名老艄公，同样蓑衣斗笠，见到来人，只微微颔首，便无声地搭上跳板。
四人迅速鱼贯而入，钻入低矮的船舱。舱内狭窄，却干燥整洁，甚至还备有清水与干粮。
老艄公竹篙轻轻一点，漕船便无声无息地滑出芦苇荡，融入漆黑如墨的河道之中，向着下游的小山港方向，顺流而去。
船桨划破水面，发出极其轻微的哗哗声。两岸的村庄灯火稀疏，犬吠声遥远而模糊。
陈忠和靠在舱壁上，透过篷隙望着窗外飞速掠过的、模糊的河岸轮廓，心中百感交集。从汴梁的滔天大火、诏狱的幽暗绝望，再到这暗夜潜行的逃亡之路… … 一切恍如隔世。
他知道，脚下的这条漕船，正载着他，驶向一个未知的、却充满希望的未来。
也驶离了那个曾经象征着权力与荣耀、
如今却充满阴谋与危险的…
旋涡中心。
新的征程，
已然…
开始。
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