天佑二年，正月，辽东，黄龙府，转运使司衙署后院。
子时已过，万籁俱寂，唯有朔风卷着雪粒，击打着屋檐窗棂，发出沙沙的碎响，如同无数细鬼在暗夜中窃窃私语。衙署深处一间偏僻的书房内，却透出一点微弱的、被厚重帘幕严密遮挡的灯火。
屋内，炭火无声燃烧，空气凝滞。辽东转运使沈括与秦王府总督染墨相对而坐，两人之间隔着一张铺着辽东舆图的榆木桌案，脸色皆凝重如水。
“… … 情况便是如此。”染墨的声音低沉而清晰，不带丝毫情绪波动，“王爷之意，世子与郡主必须即刻撤离。辽东已成漩涡中心，张能昏聩而贪婪，完颜宗翰包藏祸心，陛下… … 的目光也已投注于此。多留一刻，便多一分凶险。”
沈括深吸一口气，花白的须发在灯下微微颤抖，眼中交织着如释重负与深深的忧虑：“下官明白。世子与郡主在此，下官日夜悬心，如履薄冰。能安然离去，自是最好… … 只是，”他抬眼看向染墨，语气沉重，“他们一走，四海粮号… … 以及下官这里… … 恐怕…”
染墨抬手，止住他的话头，目光锐利如鹰隼：“沈大人放心。王爷早有部署。”他从怀中取出一份薄薄的绢册，推至沈括面前，“此乃‘听风营’在辽东的部分暗桩名录与联络方式。世子离去后，他们会转入更深的地下，由你单线节制。四海粮号明面的生意照旧，暗中会配合你，继续稳住部分民心，监视各方动向。必要之时，他们… … 亦是你的耳目与臂助。”
沈括接过绢册，指尖微颤。他知道，这薄薄的几页纸，承载的是陈太初经营辽东多年的最后底牌，是足以搅动风云的力量！如今交予他手，既是无比的信任，亦是千钧的重担。
“下官… … 定不负王爷所托！”沈括将绢册紧紧攥住，声音沙哑而坚定。
“很好。”染墨颔首，“明日丑时三刻，西城废砖窑。你安排最可靠的心腹，护送世子四人至彼处，我自有接应。切记，绝密！”
次日，丑时。
黄龙府西城外，一片被积雪覆盖的荒芜之地，几座废弃的砖窑如同巨大的坟茔，沉默地矗立在惨淡的月光下。寒风呼啸，卷起地面浮雪，形成一片片迷蒙的雪雾。
数辆毫不起眼的乌篷马车，如同鬼魅般悄无声息地驶入废墟深处。车帘掀开，陈忠和、陈紫玉、牛大眼、诸葛不亮、岳雷五人迅速下车，皆身着深色劲装，面色肃穆。
染墨早已等候在此，身后是十余名牵着骏马、浑身裹在白色伪装服中的精悍骑士，人与马皆静立无声，与雪地几乎融为一体。
“世子，郡主，时间紧迫，即刻出发。”染墨言简意赅，递上厚重的皮裘。
陈忠和深深看了一眼远处黄龙府模糊的轮廓，目光复杂，最终化为一声轻叹，重重点头：“有劳总督。”他转向沈括派来的心腹，拱手道：“回去转告沈世叔，大恩不言谢，忠和… … 谨记于心！万望保重！”
没有过多的言语，众人迅速翻身上马。染墨一挥手，马队如同离弦之箭，无声地没入茫茫雪原，向着东南海岸的方向疾驰而去，很快便消失在无尽的黑暗与风雪之中。
沈括的心腹久久伫立，直到再也听不见任何马蹄声，才悄然退回城中。他知道，辽东的天，要变了。
几乎就在陈忠和等人离开的同时，一场针对沈括的风暴，骤然掀起！
知府衙门内，张能如同输红了眼的赌徒，将他搜刮来的最后几颗东珠塞入信使怀中，声嘶力竭地咆哮：“快！八百里加急！直送京师，呈交秦相爷！弹劾转运使沈括！就说他勾结海外奸商，倒卖军资，煽动边民，图谋不轨！证据？他庇护的那个四海粮号就是铁证！还有… … 还有他暗中与女真各部往来，必有不可告人之秘！快去！”
他认定陈忠和必定与沈括有关，虽无实证，但泼天脏水先扣上去再说！他要用沈括的倒台，来掩盖自己的失察与无能，更要借此重新攀上秦桧的高枝！
然而，张能并未等到他期待的、将沈括扳倒的圣旨。数日后，来自京师的旨意却先一步抵达黄龙府——不是查办沈括，而是擢升知府张能入京述职，另有重用！旨意措辞褒奖有加，仿佛他治理辽东有功一般。
张能接旨时，先是一愣，随即狂喜！他认为这是秦相爷收到了他的密报，开始运作，要重用于他了！他得意洋洋，即刻交接公务（实则也无甚可交），带着家眷和搜刮来的巨额财富，浩浩荡荡地踏上了前往汴梁的“升迁”之路。
他并不知道，等待他的并非高官厚禄，而是皇城司诏狱那阴森恐怖的铁笼！赵桓与秦桧（即便失势，其情报网络与阴毒手段犹存）在接到张能前后矛盾、漏洞百出的密报后，早已对其愚蠢贪婪失去了最后一丝耐心。将其诱入京师控制起来，既是为了彻查辽东真相，更是为了… … 方便抄没其惊人的家产，以填补空空如也的国库！张能的“升迁”，实则为一场精心策划的… … 请君入瓮。
张能离去，并未给辽东带来平静，反而如同抽走了一块压住火山口的巨石。
正月十五，上元佳节本该有的些许暖意，被辽东酷寒彻底吞噬。安抚使府邸深处，一间守卫森严、绝无灯火的密室内，却聚集着数条黑影。
完颜宗翰屏退左右，只留下几名心腹嫡系子侄。黑暗中，他低沉而阴冷的声音响起：“张能那蠢货滚蛋了，倒是件好事。只是… … 新来的知府是谁，尚未可知。朝廷此举，意味深长。”
“父亲，四海粮号仍在！沈括那老狐狸还在！他们就像一根钉子，钉在我们心口！不断收买那些贱民的人心！长此以往，各部谁还听我们完颜家的号令？”一名年轻气盛的声音愤然道。
“不错！”另一人接口，“必须拔掉这颗钉子！趁新官未到，局势未稳，正是动手良机！只要四海粮号一乱，沈括必然焦头烂额，届时… … 我们再煽动各部以‘宋人奸商盘剥、官府不管’为由，掀起暴乱！局面一旦失控，朝廷必慌！到时，父亲便可趁机以‘平乱安民’为由，向朝廷索要更多钱粮军械，乃至… … 更大的权柄！”
完颜宗翰沉默片刻，黑暗中，只能听到他粗重的呼吸声。良久，他才缓缓道：“沈括… … 是块硬骨头，且手握粮饷审计之权，硬碰硬，得不偿失。”
他顿了顿，声音中透出一丝诡异的笑意：“或许… … 可以换种方式。听闻沈括虽自诩清正，然其独子体弱多病，常年需用昂贵参药续命… … 其老家族人，亦多有求于钱财… … 明日，派人以‘故旧’之名，给沈府送去一份‘年礼’。要厚，厚到他… … 无法拒绝。再看看… … 他四海粮号的账目，是否真的… … 毫无瑕疵？”
黑暗中，响起几声心领神会的、低沉的狞笑。
“至于四海粮号…”完颜宗翰的声音骤然转冷，充满杀气，“他们不是公平买卖吗？好啊！派人去！用最低的价格，‘买’光他们所有库存！若是不卖… … 那就让各部饥民去‘买’！看看他们还能不能‘公平’得起来！若敢反抗… … 便是欺压边民，激起民变！届时，纵有沈括相护，本王亦能… … 以维稳之名，派兵‘保护’粮号，将其… … 连根拔起！”
冰冷的杀意，在节日的暗室中弥漫开来。
一场针对四海粮号与沈括的、
更加阴险毒辣的阴谋，
已然张开了蛛网，
等待着…
猎物的挣扎。
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