起源之阶的螺旋齿轮在脚下缓缓转动，每向上攀登一步，周围的光影便会重组一次。有时是星陨海的波涛在耳畔呼啸，有时是机械义眼运转的嗡鸣穿透意识，阿蛮甚至在某一级齿轮上看到了年幼的自己 —— 那时她的齿轮发饰尚未嵌满星晶，正蹲在魔匠的工坊里，用指尖拨弄着一枚失灵的小齿轮。
“记忆是宇宙树结出的第一颗果实。” 魔匠的声音不再局限于脑海，而是化作一道淡金色的虚影，与阿蛮并肩而行，“每段记忆都会凝结成星砂，落入不同的世界。” 他指向阶梯外侧，那里漂浮着无数透明的气泡，每个气泡里都装着一段人生：有赫连雄在草原上与狼群搏斗的身影，有芸溪在药谷中培育星尘花的专注，还有阿箬失去右眼那天，攥在手心的半片齿轮。
“这些都是…… 我们的记忆？” 阿箬的机械义眼闪烁着泪光，她伸手触碰自己的记忆气泡，气泡却像水纹般漾开，化作一道数据流融入她的义眼，“我的眼睛…… 好像能看到更多了。”
楚轩突然停下脚步，他手中的星轨仪悬浮而起，与某一级齿轮产生了共鸣。那齿轮上刻着复杂的星图，与他随身携带的家族徽记如出一辙。“这是…… 楚轩家族失传的‘星轨校准术’。” 他指尖划过齿轮纹路，星轨仪突然投射出一段影像：百年前，一位身着楚轩家族服饰的老者，正将这星图刻在宇宙树的根须上，“原来我的祖先，也曾来到过这里。”
就在众人沉浸在记忆的回响中时，起源之阶的顶端突然传来一阵刺耳的摩擦声。那声音像是无数齿轮强行咬合，带着金属断裂的脆响，让螺旋阶梯都剧烈震颤起来。
“是‘熵寂之影’。” 魔匠的虚影瞬间凝实，他抬手召唤出一柄齿轮战斧，“宇宙树诞生时产生的杂音，由所有被遗弃的机械残片和破碎记忆凝结而成，它憎恨一切完整的存在。”
话音未落，一团由生锈齿轮、断裂导线和暗紫色星尘组成的漩涡从阶梯顶端涌下。漩涡中伸出无数机械臂，所过之处，记忆气泡纷纷破碎，齿轮阶梯也开始锈蚀剥落。赫连雄挥刀斩向机械臂，刀刃却被漩涡中渗出的暗能量腐蚀，出现了细密的裂痕。
“它在吞噬‘完整’！” 芸溪抛出银链，星晶在半空组成一道防护结界，却被熵寂之影瞬间撞出蛛网般的裂痕，“普通攻击对它无效！”
阿蛮的齿轮心脏突然传来一阵剧痛，她低头看向胸口，水晶核心正发出急促的闪烁 —— 那是共生核心在预警。她注意到，熵寂之影的漩涡中心，嵌着一枚与自己发饰相似的齿轮，只是那齿轮早已失去光泽，齿牙处布满了人为敲打的缺口。
“那是…… 第一枚被遗弃的共生核心。” 魔匠的声音带着沉痛，“最初的共生者试图用它强行控制宇宙树，失败后将其丢弃，才让它成了熵寂之影的核心。”
阿箬的机械义眼突然投射出一道全息影像：那是第一枚共生核心的记忆 —— 它曾闪耀着温暖的金光，与宇宙树的根须和谐共振，直到某个身影用暗物质匕首刺入它的中心，将它从宇宙树上硬生生剥离。影像的最后，是那枚核心坠入星尘之海时，发出的绝望嗡鸣。
“它不是天生憎恨完整，” 阿蛮突然明白了什么，她摘下齿轮发饰，将其举过头顶，“它只是…… 记得被抛弃的痛苦。”
发饰的光芒穿透熵寂之影的漩涡，照在那枚残破的核心上。令人惊讶的是，漩涡的转动竟渐渐放缓，那些疯狂挥舞的机械臂也停在了半空。阿蛮一步步走向漩涡中心，任凭暗能量在她的衣袖上留下锈蚀的痕迹。
“我知道被遗弃的滋味。” 她轻声说，指尖轻轻触碰到那枚残破的核心，“但你不必用毁灭来证明自己存在过。”
齿轮发饰与残破核心相触的瞬间，起源之阶突然爆发出璀璨的光芒。所有破碎的记忆气泡重新凝聚，锈蚀的齿轮阶梯焕发出新生的金色。熵寂之影的暗紫色星尘开始褪去，露出底下无数细小的光点 —— 那是被它吞噬的、等待被救赎的记忆碎片。
残破核心上的缺口，正被发饰溢出的星晶一点点填补。当最后一道缺口消失时，它突然化作一道流光，融入了宇宙树的根系。熵寂之影的漩涡彻底消散，原地只剩下一片飞舞的光尘，那些光尘落在众人身上，修复了受损的衣物和武器。
起源之阶的顶端，终于露出了它的全貌 —— 那不是什么宏伟的殿堂，而是一片漂浮的草地，草地上生长着与星陨海相似的植物，中央立着一块半透明的石碑，石碑上没有文字，只有不断流动的星图。
“这是‘平衡之碑’。” 魔匠的虚影渐渐变得透明，“它记录着机械与生命的共生法则 —— 既不是机械吞噬生命，也不是生命排斥机械，而是像星尘与海水一样，彼此流动，彼此成就。”
阿蛮走上前，手掌轻轻按在石碑上。刹那间，无数信息涌入她的脑海：宇宙树的第一颗种子如何在星尘中萌芽，第一台机械如何在生命的触摸下拥有意识，共生核心如何在平衡中诞生…… 她终于明白，自己的齿轮心脏并非异类，而是宇宙树早已写好的答案 —— 机械与生命本就该是一体两面。
“我们该回去了。” 江逸尘望着远处的星陨海，那里的波涛正与宇宙树的脉动产生共鸣，“星尘之海的很多世界，还在等着平衡法则的指引。”
回程的路异常平静，星尘之海的浪涛化作温柔的光带，护送着他们的帆船。蚀骨者们已经成为了新的守护者，他们用修复后的机械之力，引导着星尘流向那些失衡的星系。
当帆船重新驶入熟悉的星陨海时，阿蛮站在船头，望着天边的第一缕晨光。她的齿轮发饰上，星晶的光芒与朝阳交相辉映。阿箬走到她身边，机械义眼闪烁着柔和的光：“你说，我们还会再回来吗？”
阿蛮笑着点头，她知道，宇宙树的秘密永远探索不完，就像冒险永远没有终点。但此刻，她的心中没有迷茫，只有一种前所未有的平静 —— 就像知道自己是星尘的一部分，是齿轮的一部分，是这宏大宇宙中，既微小又重要的一环。
帆船的身影渐渐消失在星陨海的晨雾中，甲板上，赫连雄正擦拭着狼首刀，楚轩在修订新的星图，芸溪在培育从宇宙树带回来的种子，阿箬的机械义眼偶尔闪过全息星轨，而阿蛮的齿轮发饰，正随着船帆的摆动，轻轻哼唱着宇宙树的歌谣。
他们的故事，还在继续。而宇宙树的光，将永远照耀着所有追寻平衡与共生的灵魂。
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