日头渐高，宾客已至大半，但陈恪等待的那批人却迟迟未现身。
\"姑爷，喝口茶润润喉。\"阿大递上一盏温热的六安瓜片，眼中带着担忧。
陈恪接过茶盏，目光却仍停留在街角。
茶汤在阳光下泛着琥珀色，映出他微蹙的眉头。
今日这场宴会，最重要的客人不是徐阶，不是高拱，甚至不是严世蕃，而是...
\"来了！\"阿大突然低呼一声。
街角处，几顶青呢大轿缓缓转出。
陈恪喉结微动，将茶盏塞回阿大手中，整了整蟒袍前襟。
轿帘掀起，最先踏出的是一双云纹皂靴。
怀远侯常远志身着靛青织金蟒袍，腰间玉带上悬着一方玉佩，与印象中无异，端的是儒将风范。
\"贤侄！\"常远志远远就拱手笑道，\"老夫来迟了，莫怪莫怪！\"
陈恪疾步上前，深深一揖：\"伯父折煞小侄了。您能亲临，蓬荜生辉。\"
常远志扶起陈恪，眼中精光闪烁：\"京城初见时，老夫就知贤侄非池中之物。如今封爵拜官，果不其然！\"他转身指向身后几人，\"来来来，给你引见几位长辈。\"
第二顶轿子前，一位身材魁梧的老人负手而立。
他身着绛紫蟒袍，花白胡须如钢针般根根直立，不怒自威。
\"英国公张溶。\"常远志介绍道，\"久掌京营，我大明柱石。\"
陈恪向常远志投去了一个感激的目光，这位可是实打实的军方巨头，京营十万精锐尽在其手！
他连忙行大礼：\"晚辈参见国公爷。\"
英国公微微颔首，目光在陈恪身上刮过：\"年轻人不错。\"声音沙哑如金铁交鸣，\"听说你练兵有一套？\"
\"侥幸而已。\"陈恪谦逊道。
这位老国公的目光太过锐利，仿佛能洞穿人心。
\"侥幸？\"第三顶轿子里传来一声嗤笑，一位面容清癯的中年男子迈步而出，月白蟒袍上绣着飞虎纹样，\"阳武侯薛翰。我说常兄，你这贤侄太谦虚了些。\"他拍了拍陈恪肩膀，\"三千新军全歼七千倭寇，这叫侥幸？那老夫当年在宣府斩的那几个鞑子，岂不是儿戏？\"
常远志大笑：\"薛兄还是这般快人快语！\"他转向最后一位宾客，\"这位是灵璧侯汤佑贤，老夫过命的兄弟。\"
灵璧侯生得面如冠玉，一袭玄色蟒袍衬得他愈发俊朗，若非眼角细纹暴露年龄，简直像个三十出头的书生。
他手中折扇轻摇，笑吟吟道：\"久闻靖海伯大名，今日一见，果然名不虚传。\"
陈恪连道不敢，心中却暗自警惕。
这几位可都是大明顶级勋贵，手握实权的军方大佬。
他们联袂而来，自己恐怕要欠怀远侯一个大人情，好在自己与怀远侯休戚与共，而常远志此举明显有替常钰给自己承情的意思。
\"几位叔伯快请进。\"陈恪侧身让路，\"寒舍简陋，还望海涵。\"
阳武侯突然揽住常远志肩膀，揶揄道：\"常兄，你这就不厚道了。贤侄练兵有方，你倒好，让常钰那小子捡现成便宜！赶明儿也让我家小子去你那偷师学艺？\"
\"就是！\"灵璧侯折扇一合，故作不悦，\"有好苗子都藏着掖着，忒不仗义！\"
常远志捋须微笑，眼中却闪过一丝深意：\"你们啊...贤侄，别理这些老不修。走，进去说话。\"
陈恪笑着应和，余光却将几位勋贵的微表情尽收眼底...这些老狐狸，分明是在试探他与常家的关系！
穿过垂花门时，英国公突然驻足，望向庭院中熙攘的人群，浓眉微挑：\"靖海伯好大排场。\"
陈恪顺着他的目光看去——徐阶正与高拱低声交谈，严世蕃独坐一隅自斟自饮，翰林院众学士围坐吟诗，锦衣卫几位千户在角落窃窃私语...
\"让国公爷见笑了。\"陈恪声音诚恳，\"都是些亲朋故旧，凑个热闹。\"
英国公轻哼一声，不置可否。
正厅内，常乐早已命人备好主桌。
紫檀木八仙桌上摆着官窑青花瓷，象牙箸在阳光下泛着温润光泽。
见众人进来，常乐盈盈一拜：\"侄女见过各位叔伯。\"
\"乐丫头！\"阳武侯眼前一亮，\"出落得越发标致了。你爹可好？\"
常乐笑靥如花：\"托薛叔的福，爹爹一切安好。\"她转向英国公，\"国公爷尝尝这茶，是侄女特意从武夷山带来的大红袍。\"
英国公接过茶盏，面色稍霁：\"丫头有心了。\"
陈恪暗自松了口气。
常乐这丫头，关键时刻倒是机灵，知道英国公是重中之重。
众人落座时，陈恪特意安排英国公居首，自己陪坐末位。
这个细节显然让老国公颇为受用，紧绷的面容柔和了几分。
\"诸位。\"陈恪举杯起身，声音清朗，\"今日承蒙各位长辈光临，小侄不胜惶恐。先干为敬！\"
酒过三巡，英国公突然压低声音：\"靖海伯，你这府里...倒是热闹得很啊。\"他意有所指地瞟了眼厅外，\"不怕打起来？\"
常远志正要开口，灵璧侯折扇一展，笑道：\"国公爷说笑了。能让这么多'大人物'同处一室还相安无事，不正说明靖海伯的本事？\"
阳武侯附和：\"就是！要我说，这才叫真能耐嘛，那些个只会耍嘴皮子的文官，哪个有这本事？\"这语气半真半假，听的人浮想联翩。
英国公轻啜一口茶，不置可否。
但陈恪敏锐地注意到，他看向自己的目光中多了几分审视。
时机到了。
陈恪轻咳一声，起身拱手：\"几位叔伯稍坐，容小侄去别桌敬杯酒。\"
英国公摆摆手：\"自便。\"
陈恪离席后，立刻示意候在一旁的阿大。
片刻后，常乐带着丫鬟们开始上热菜，宴会节奏明显加快。
\"诸位。\"陈恪站在厅中央，声音洪亮，\"今日承蒙各位赏光，陈某不胜荣幸。特别要感谢英国公、阳武侯、灵璧侯三位长辈亲临...\"
他刻意提高了音量，确保每个角落都能听见。
霎时间，满座哗然。
那些原本没注意到勋贵到来的宾客纷纷侧目，交头接耳。
严世蕃的独眼微微眯起，手中酒杯一顿；徐阶与高拱交换了一个意味深长的眼神；就连一向沉稳的张居正，也不由多看了主桌几眼。
陈恪要的就是这个效果。
他缓步走向各桌敬酒，眼角余光却一直留意着主桌动静。
英国公的脸色已经变了。
老国公何等精明，立刻意识到自己被当成了政治筹码。
他压低声音，咬牙切齿道：\"怀远侯！你这贤侄好手段啊！\"
阳武侯也反应过来，拍案低喝：\"娘的，咱们刚来就让他给利用了！这不明摆着告诉别人咱们是一伙的？\"
\"来之前咋说的？\"灵璧侯折扇敲着手心，瞪向常远志，\"不是说先看看这小子成色吗？结果倒好，一进门就让人当枪使！\"
三双眼睛齐刷刷盯住常远志，目光如刀。
怀远侯却老神在在地抿了口酒，悠悠道：\"急什么？你们不就想知道皇上为何看重他吗？\"他指了指正在敬酒的陈恪，\"这就是答案。\"
英国公顺着他的指向望去，陈恪正与徐阶谈笑风生，转眼又对高拱恭敬行礼，经过严世蕃桌前时还能举杯致意...
老国公若有所思，这个年轻人，竟能在各方势力间游刃有余？
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