严世蕃的疯狂反扑，如同濒死凶兽的嘶吼，在嘉靖帝绝对掌控的皇权铁壁前，显得可笑而徒劳。
他寄望于用严党盘根错节的势力、用朝廷运转可能出现的停滞来“绑架”圣意，逼迫皇帝投鼠忌器。
然而，他彻底错判了嘉靖。
这位端坐九重的帝王，此刻心中燃烧的并非社稷公心，而是被严重羞辱、愚弄后那冰冷彻骨的私怨！
在他眼中，什么漕运可能迟滞、什么工程或会停顿、什么边饷调度需时……这些“阵痛”，与严世蕃、鄢懋卿竟敢将他这位九五之尊当作冤大头、私下分肥近三百万两白银的奇耻大辱相比，根本不值一提！
九州万方，皆是王土。
些许动荡，自有时间去抚平。
旧人倒下，自有新人顶替。
这煌煌大明，离了谁都能转，唯独离不了他嘉靖皇帝的绝对权威！
严世蕃妄想以“朝局动荡”为筹码来谈判，简直是痴人说梦，只会让嘉靖更坚定、更迅速地将其碾碎成齑粉！
嘉靖之所以按捺住即刻发作的杀心，隐忍这月余时间，并非犹豫，而是在布下一张绝户网。
他密旨派出陆炳麾下最精锐的“暗影”，由锦衣卫指挥佥事亲自带队，星夜兼程，直扑江西分宜严嵩老家以及丰城鄢懋卿的老巢。
其目的，绝非简单查抄，而是要赶在消息走漏、严党核心人员转移隐匿财产之前，来一个釜底抽薪，将他们的老底彻底抄个干干净净！人赃并获，铁证如山，让严党再无一丝辗转腾挪的可能！
这一招，狠辣至极，也精准地打在了严世蕃的七寸上。
当严世蕃还在京城指挥党羽疯狂上疏、试图制造混乱时，一匹快马带着来自江西的绝密急报，如同丧钟般敲响在严府门前。
“少爷！不好了！锦衣卫……大批锦衣卫缇骑突袭了分宜老宅！还有丰城鄢家！带队的是锦衣卫指挥佥事！他们拿着驾帖，见库就封，见人就锁！老爷……老爷藏在老宅地库里的那些……那些东西……全……全被起出来了！”心腹家人连滚爬爬地闯入，面无人色，声音抖得不成样子。
“什么？！！”严世蕃如遭雷击，手中的茶盏“啪”地摔得粉碎，脸上那强装的镇定和疯狂瞬间褪去，只剩下惨白如纸的惊骇！
他最大的依仗之一——那笔巨额的、足以让他即便失势也能富甲一方、甚至作为日后东山再起资本的私财，竟被皇帝悄无声息地连根刨了！
直到此刻，他才真正意识到，嘉靖帝要的不是妥协，不是谈判，而是彻彻底底的、不留丝毫余地的毁灭！
困兽犹斗的勇气，在绝对的力量和精准的打击面前，瞬间化为乌有，只剩下深入骨髓的冰寒与恐惧。
与严世蕃的惊骇绝望不同，深居府中的严嵩，通过自己残存的消息渠道，几乎在同一时间得知了老家被抄的消息。
与儿子的反应截然相反，严嵩听到这消息时，脸上竟没有太多意外，只是那最后一丝血色也彻底褪去，浑浊的老眼彻底黯淡下去，仿佛燃尽了的死灰。
他明白了，一切都明白了。
陛下……这是要赶尽杀绝，一点念想都不给留了。
哀莫大于心死。
此刻，这位权倾天下二十载的首辅，心中只剩下无尽的悲凉和一种诡异的平静。
他知道，最后的时刻，到了。
什么乞骸骨、做富家翁的幻想，在此刻显得如此可笑。
如今，能求个全尸，或许都是奢望。
就在这时，天空阴沉了一日的乌云终于积蓄到了极致，一声春雷炸响，豆大的雨点噼里啪啦地砸落下来，顷刻间便化为倾盆暴雨，笼罩了整个京城。
严嵩猛地站起身，推开试图搀扶他的仆人，声音嘶哑却带着一种不容置疑的决绝：“备轿！不……备蓑衣！老夫要进宫！面圣！”
“老爷！这么大的雨！您的身子……”老管家严年哭喊着劝阻。
“滚开！”严嵩一把推开他，夺过一件旧蓑衣披在身上，深一脚浅一脚地冲出府门，冒着瓢泼大雨，登上了那顶早已备好的、毫不起眼的青布小轿。
轿子在暴雨中艰难前行，抵达西苑宫门时，严嵩不顾轿夫阻拦，执意下轿。
雨水瞬间将他浇得透湿，花白的头发紧贴在额角脸颊，冰冷的雨水顺着皱纹肆意流淌，让他看起来狼狈不堪，哪还有半分首辅的威仪，活脱脱一个失魂落魄的落汤鸡。
他拒绝了黄锦“雨停了再禀报”的暗示，扑通一声跪倒在精舍外那被雨水浇得透亮的金砖地上，任由暴雨冲刷，嘶声高呼：“臣严嵩！求见陛下！臣有罪！臣万死！求陛下开恩！赐见一面！”
声音在暴雨中显得微弱而凄凉，却带着一种垂死之人最后的哀鸣。
精舍内，烛火通明，沉水香依旧。
嘉靖帝盘坐云床，对窗外的凄风苦雨和那凄厉的呼喊恍若未闻，连眼皮都未曾抬一下。
黄锦小心翼翼地再次禀报：“皇爷，严阁老还跪在外面雨地里，您看……”
嘉靖帝嘴角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度，声音平淡无波：“让他跪着吧。淋淋雨，醒醒脑子。”
冷漠，比任何的雷霆震怒更令人绝望。
严嵩的心，随着时间流逝，随着体温在冷雨中一点点流失，彻底沉入了无底深渊。
不知过了多久，一阵急促的脚步声和呼喊声从宫道传来。
严世蕃得知父亲竟冒雨跪宫，大惊失色，不顾一切地追了过来。
他看到暴雨中那个跪伏在地、蜷缩着、不住颤抖的苍老身影，只觉得一股血气直冲头顶，眼眶瞬间就红了。
“爹！”他嘶吼一声，冲上前去，脱下自己身上的锦缎外袍，就要往严嵩身上披去，试图为父亲遮挡风雨。
“滚开！”严嵩却猛地一挥手，用尽全身力气将他推开，声音在雨中颤抖却异常清晰，“不用你管！”
严世蕃被推得一个踉跄，看着父亲那决绝而凄惨的模样，回想连日来的惊恐、挣扎、父亲的劝阻和自己的狂妄，再想到江西老宅被抄的噩耗，无数情绪瞬间冲垮了他的心理防线。
他噗通一声也跪倒在严嵩身边，雨水和泪水混杂在一起，放声悲嚎，声音充满了不甘、委屈和绝望：
“爹！为什么？！为什么到了这一步，您还要自己扛着？！您在朝堂上呼风唤雨二十年，支撑着这么大明朝堂！到头来，难道全是儿子的过错吗？！只有儿子在为您，为这个大明遮风挡雨啊！爹——！”
这番哭嚎，与其说是质问，不如说是崩溃下的宣泄，是对不公命运的控诉，更是对自己即将到来结局的恐惧。
严嵩缓缓地、极其艰难地抬起头。
雨水模糊了他的视线，但他还是努力看清了儿子那张扭曲痛苦的脸。
他仰起头，任由冰冷的雨水冲刷脸庞，仿佛想从这天地间的滂沱中得到一丝洗礼或解脱。
许久，他长长地、长长地叹了一口气，那叹息声微不可闻，却仿佛抽干了他最后一丝力气。
他重新低下头，目光空洞地望着眼前被雨水溅起无数水花的金砖地，声音嘶哑、微弱，却带着一种洞悉一切真相后的平静，一字一句，清晰地穿透雨幕，砸在严世蕃的心上：
“世蕃，你错了。”
“大明朝，只有一个人能为陛下，为大明遮风挡雨……”
他顿了顿，抬手指了指自己，又无力地垂下，
“……那就是我。”
接着，他再次抬头，目光似乎穿透了重重雨幕，望向那紧闭的精舍之门，语气变得无比缥缈而敬畏：
“大明朝，也只有一个人，可以呼风唤雨……”
“……那就是圣上。”
话音落下，他不再看严世蕃一眼，重新低下头，将额头深深抵在冰冷积水的金砖上，仿佛一尊凝固在暴雨中的石像，等待着那最终命运的降临。
严世蕃跪在一旁，如同被抽走了魂魄，彻底呆住了。
父亲最后那句话，像一道闪电，劈开了他所有的狂妄与侥幸，让他看清了自己乃至整个严党在帝王权力面前的渺小与可笑。
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