北京城的春夜，依旧带着北地特有的料峭寒意。首辅值房内，烛火通明，映照着徐阶那张平日里总是温和从容、此刻却略显沉凝的脸。
他刚刚屏退了左右，独自一人坐在宽大的花梨木书案后，手中捏着一封来自松江老家由兄长徐陟亲笔所书的求救信。
信纸上的字迹，早已不复平日的沉稳雍容，而是充满了惊惶、焦虑乃至一丝不易察觉的怨怼。
字里行间，都在控诉着上海知府陈恪的“不通情理”、“狼子野心”，以及恳求他这位位极人臣的弟弟速施援手，挽救徐家颜面于既倒。
徐阶没有愤怒，甚至没有明显的情绪波动。到了他这个位置，早已习惯了将真实的情绪深埋于那张“甘草阁老”的面具之下。他只是微微蹙着眉头，目光穿透信纸，仿佛在审视着千里之外上海滩的那盘棋局，以及执棋者陈恪那双冷静而坚定的眼睛。
“这个陈子恒……”徐阶心中默念，带着一丝极其复杂的感慨，“还真是……一点余地都不留啊。”
他确实有些意外。意外于兄长徐陟竟如此不智，未能领会他密信中的深意，选择了最愚蠢的“直捣黄龙”之法，结果一头撞在了陈恪精心构筑的铁壁上。更意外于陈恪的反应如此果决、如此强硬，不仅驳回了苦主撤诉，更是将案件性质直接拔高到“藐视朝廷”的层面，这分明是要把徐崇右往死里整，更是将徐家的脸面踩在脚下摩擦。
愤怒？或许有一丝，但更多的是一种被冒犯的冷意，以及一种棋逢对手的……警惕。他徐阶宦海沉浮数十年，扳倒过夏言，隐忍过严嵩，什么风浪没见过？陈恪此举，在他看来，既是挑衅，也是一种赤裸裸的宣示：在上海，我陈恪的规矩，大于一切，包括你徐首辅的面子。
首辅的权衡
徐阶的身体微微后仰，靠在椅背上，闭上双眼，脑海中开始飞速盘算。眼下局势，看似简单，实则凶险。
首先，能不能救？
答案是：能，但代价巨大。
以他首辅之尊，若真想全力营救一个子侄，并非完全没有操作空间。
他可以动用门下言官，弹劾陈恪“滥用职权”、“苛待士绅”；可以联合朝中与徐家利益相关的官员，向皇帝施加压力；甚至可以亲自出面，以“稳定朝局”、“不宜因小过重惩勋戚”为由，请求嘉靖网开一面。
但……然后呢？
陈恪不是一般人。
他是简在帝心的靖海伯，是刚刚立下赫赫战功的功臣，是嘉靖“嘉靖中兴”梦最耀眼的标志性人物。
更重要的是，陈恪此番占尽了“理”和“法”。
他的一切行为，都在《大明律》和他上海府条例的框架之内，甚至可以说是“依法行政”的典范。
嘉靖皇帝是何等样人？他或许刻薄寡恩，或许沉迷修道，但在维护皇权独尊、彰显自身“圣明”这件事上，从不含糊。
陈恪维护上海法度，就是在维护嘉靖亲手开创的“新政”成果。
自己若强行施压，结果很可能是不仅救不了徐崇右，反而会引来嘉靖的极大反感与猜忌——你徐阶为首辅，竟为了自家子侄，要动摇朕的“中兴基业”？这顶帽子，他徐阶戴不起。
其次，能不能不救？
答案是：绝对不能。
徐崇右再不成器，也是他徐阶的亲侄子，是松江徐氏嫡系子弟。
若他这位当朝首辅，连自己的亲侄子都护不住，眼睁睁看着他被一个“幸进之徒”踩在脚下而无所作为，那他在清流集团、在朝野上下苦心经营数十年的威信将顷刻崩塌。
那些依附于他的门生故旧、政治盟友会怎么想？他们会寒心，会怀疑。
今日徐阁老连亲侄都能舍弃，他日若我等落难，他又岂会尽力相救？人心一散，队伍就不好带了。
高拱虎视眈眈，赵贞吉心思活络，清流内部本就并非铁板一块。
此事若处理不当，必将成为政敌攻击他的绝佳口实，甚至可能引发党内的离心离德。
阳谋对阳谋
想到高拱和赵贞吉，徐阶的眉头皱得更深了些。
高拱与他政见不合，主张激进改革，且与裕王关系密切，早已是他潜在的巨大威胁。而赵贞吉，这个他一手提拔起来的门生，近年来羽翼渐丰，隐隐已有自立门户之势，处事越发圆滑，难以掌控。这二人，此刻恐怕正冷眼旁观，等着看他徐华亭如何应对这场危机。一步走错，便是满盘皆输的风险。
不能强攻，不能退缩。那么，路在何方？
徐阶缓缓睁开眼，眸中闪过一丝老辣而精明的光芒。他心中已然有了定计。陈恪用的是阳谋，仗着理法在手，逼他正面交锋。那他便以柔克刚，用更高明的阳谋来应对。
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