自打海阎王被抓后，县衙大牢里日夜都能听见他骂骂咧咧的声音，可不管咋审，他就是不肯吐口背后主使是谁。刘晓哓心里那根弦始终没松，干脆让阿虎带弟兄们在码头加了岗，连夜里撒尿都得俩人结伴去。飞鹰娘子也把飞鹰寨的猎户全派下山，在周边山林里布了暗哨，活像一群盯着兔子的老鹰。
这天清晨，老周揣着张皱巴巴的纸冲进议事厅，胡子都抖嗦了：“盟主！海阎王的手下在牢里闹绝食，有个小子撑不住了，偷偷塞给我这封信！”
刘晓哓展开纸一看，上头歪歪扭扭写着几个字：“城西破庙，今夜三更，见‘龙’字旗。” 他眉头一皱：“龙字旗？啥来头？”
飞鹰娘子凑过来看了眼，突然倒吸口凉气：“我爹以前跑船时说过，早年间长江上有个‘蟠龙会’，专做江匪生意，旗子上绣着条歪尾巴龙。后来被官兵剿了，难道没死绝？”
阿虎一拍桌子：“管他是蟠龙还是蚯蚓，咱今晚就去会会，看他们到底想干啥！”
刘晓哓却没吭声，手指在桌上轻轻敲着：“老周，你去查查这城西破庙以前是干啥的，有没有暗道啥的。飞鹰妹子，你让寨里弟兄准备些硫磺粉，要是对方使阴招，咱也有个防备。阿虎，你带十个弟兄扮成要饭的，先去破庙周边埋伏，记住，没我信号别动手。”
三更梆子刚响过，刘晓哓揣着半块硬饼，扮成个逃难的货郎，晃悠到城西破庙。庙门早没了，里头黑黢黢的，只有供桌上点着盏油灯，灯影里坐着个穿黑袍的人，背后插着面巴掌大的旗子，正是条歪尾巴龙。
“你就是刘晓哓？” 黑袍人声音像破锣摩擦，“漕帮最近挺风光啊，连海阎王都栽在你手里。”
刘晓哓往门槛上一坐，啃了口硬饼：“有话直说，别绕弯子。海阎王背后的人，是不是你？”
黑袍人低低笑起来，站起身走到油灯旁，火光映出他脸上有道从眼角划到下巴的疤痕：“算你聪明。不过我只是个跑腿的，我家主人想跟你谈笔生意。”
“啥生意？”
“退出长江水路，把码头让给我们，” 黑袍人伸出三根手指，“我们给你三十万两白银，够你和弟兄们下辈子吃喝不愁了。”
刘晓哓 “噗” 地把饼渣喷出来：“三十万两？打发叫花子呢？我漕帮弟兄的命，可比这值钱多了。”
“敬酒不吃吃罚酒！” 黑袍人猛地一拍供桌，油灯差点摔地上，“你以为蟠龙会还是以前那个小帮会？实话告诉你，赵天霸、金面具、海阎王，都是我们放出来咬你的狗！你再不识相，下一个死的就是……”
他话没说完，庙外头突然传来 “哎哟” 一声惨叫 —— 是阿虎没忍住放了个响屁，踩断了根枯树枝。黑袍人脸色一变，从怀里掏出个铁哨子使劲吹，“啾 ——” 的一声尖响划破夜空。
“动手！” 刘晓哓大喊一声，踢翻供桌挡在身前。阿虎带着弟兄们从破墙冲进来，飞鹰娘子也带着人堵住庙门，可定睛一看，供桌后面竟有个地洞，黑袍人早顺着梯子往下爬了。
“追！” 阿虎第一个跳下地洞，里头黑灯瞎火的，全是霉味。众人摸着黑往前走，走了约莫半里地，前头突然亮起火把，只见地洞通着个巨大的地下仓库，四周摆满了木箱，箱子上全贴着 “丝绸”“茶叶” 的标签，可打开一看，里头全是明晃晃的兵器！
“我的娘哎！这么多刀枪！” 阿虎抱起把绣春刀，刀鞘上还刻着官衙的标记，“盟主，这…… 这不是官军的兵器吗？”
刘晓哓脸色铁青，捡起柄长枪，枪杆上的漆都没掉：“老周说得对，蟠龙会背后肯定有更大的势力。把这些兵器都记下来，咱们得赶紧报官！”
正说着，洞顶突然传来 “轰隆” 一声巨响，几块石头砸下来，差点砸中飞鹰娘子。黑袍人的声音从上面飘下来：“刘晓哓，尝尝这‘土龙炮’的滋味！想报官？晚了！”
“不好！他们要炸洞！” 老周大喊，“快撤！”
众人慌忙往回跑，刚跑出地洞，身后就传来 “轰” 的一声爆炸，碎石块像雨点般落下。阿虎眼疾手快，把刘晓哓和飞鹰娘子往破庙外一推，自己却被碎石砸中了后背，疼得龇牙咧嘴。
回到码头，天已经蒙蒙亮了。刘晓哓顾不上歇脚，立刻让老周带着兵器样品去县衙报信，又让阿明联络周边漕帮，让他们提防蟠龙会偷袭。飞鹰娘子则帮阿虎处理伤口，一边擦药一边骂：“那黑袍人太阴险了，下次再让我撞见，非得在他脸上多划几道疤！”
阿虎趴在桌上嘿嘿笑：“没事，小伤。就是可惜了那些兵器，也不知道黑袍人跑哪去了。”
刘晓哓倒了碗凉茶一饮而尽，沉声道：“他跑不了。你们想，蟠龙会藏了这么多官军兵器，肯定跟官府里的人有勾连。老周去县衙报信，说不定能引出那条大鱼。”
果然，到了晌午，老周慌慌张张地跑回来，头上的帽子都歪了：“盟主！出事了！县太爷说咱们私藏兵器，要把咱们漕帮全抓起来！”
“啥？” 阿虎 “腾” 地坐起来，伤口都顾不上疼了，“县太爷不是跟咱一起抓过海阎王吗？咋突然变卦了？”
刘晓哓却没惊讶，反而冷笑一声：“看来蟠龙会的人已经买通了县太爷。老周，你跟我说实话，去县衙时有没有被人跟踪？”
老周一拍大腿：“哎呀！我从后门出来时，好像看见县太爷的师爷在墙角鬼鬼祟祟！”
“这就对了。” 刘晓哓站起身，“蟠龙会想先把咱们除掉，再慢慢吞掉码头。阿虎，你带弟兄们守住码头入口，没我的命令不许放任何人进来。飞鹰妹子，你去把寨里的投石机抬下山，架在码头上，要是官兵敢来，咱就跟他们硬碰硬！”
飞鹰娘子愣住了：“盟主，跟官府对着干，这可是掉脑袋的事啊！”
“掉脑袋？” 刘晓哓拿起墙上的大刀，刀光映着他的眼睛，“难道等着被他们冤枉死就不掉脑袋了？弟兄们，咱们漕帮从来不是孬种！当年跟着老盟主打天下时，啥阵仗没见过？今天就算拼了这条命，也得让老百姓看看，谁才是祸害乡里的奸贼！”
漕帮弟兄们听了，个个热血上涌，抄起家伙就往外跑。飞鹰寨的人也不含糊，抬着投石机 “吭哧吭哧” 往码头赶，路过绸缎庄时，王老板带着商户们端着茶水点心出来：“刘盟主，我们信你！要是官兵敢乱来，我们就去州府告他们！”
眼看日头偏西，县衙方向果然来了百十来个衙役，领头的正是县太爷，旁边还站着那个黑袍人 —— 他摘了黑袍，竟然是县太爷的师爷！
“刘晓哓！你私通江匪，藏匿兵器，还不快快束手就擒！” 县太爷色厉内荏地喊道。
刘晓哓站在码头上，身后是黑压压的漕帮弟兄和飞鹰寨的人，面前是愤怒的商户百姓。他指着师爷大声说：“乡亲们看看！这个师爷才是蟠龙会的人！他勾结江匪，私藏官军兵器，现在又想诬陷我们漕帮！”
师爷脸色大变，对县太爷说：“大人，别听他胡说！给我上，把他们全抓起来！”
衙役们刚往前挪了两步，飞鹰娘子就下令：“投石机，准备！” 几个巨大的石弹被架在投石机上，对准了衙役队伍。商户们也举着扁担锄头往前凑，大喊：“不许冤枉好人！”
县太爷看着愤怒的百姓和黑洞洞的投石机，腿肚子直打颤。师爷见状，突然抽出县太爷腰间的佩刀，架在他脖子上：“都别动！再动我就杀了县太爷！”
“你…… 你敢！” 县太爷吓得脸都白了。
刘晓哓趁师爷分神的功夫，对阿虎使了个眼色。阿虎早就憋足了劲，抄起根扁担 “嗖” 地扔过去，不偏不倚砸在师爷手腕上。“当啷” 一声，佩刀掉在地上，县太爷趁机挣脱，连滚带爬地躲到衙役后面。
师爷见势不妙，转身就想跑，却被刘晓哓一个箭步追上，大刀往他脖子上一架：“跑？你以为跑得掉吗？”
师爷瘫在地上，面如死灰。这时候，远处传来一阵急促的马蹄声，州府的官兵到了 —— 原来王老板真带着商户去州府告了状，州官派人下来查案，正好撞上这出戏。
接下来的事就简单了。州官查清了师爷就是蟠龙会的头目，他勾结海阎王等人，想霸占长江水路，还偷偷倒卖官军兵器。县太爷因为贪赃枉法被革了职，那些地下仓库里的兵器也被官军清点封存。
码头又恢复了平静，比以前更热闹了。商户们凑钱给漕帮立了块 “保民安商” 的石碑，就立在码头入口。刘晓哓摸着石碑上的字，对身边的阿虎、老周、飞鹰娘子说：“你们看，这碑不是给我立的，是给咱们所有弟兄立的。”
阿虎揉着后背的伤，大大咧咧地说：“盟主，以后要是再有人敢来捣乱，咱就用投石机把他砸进江里喂鱼！”
飞鹰娘子白了他一眼：“就知道打打杀杀。以后咱得跟盟主学学，多动动脑子，不然非吃大亏不可。”
老周捋着胡子笑：“好了好了，都别说了。走，我请大家去王老板的绸缎庄隔壁新开的酒楼喝两盅，庆祝庆祝！”
夕阳下，漕帮弟兄们勾肩搭背地往酒楼走，笑声混着江水声，传得很远很远。刘晓哓走在最后，回头看了看繁忙的码头，又看了看弟兄们的背影，心里踏实了许多。他知道，江湖路远，以后少不了还有风浪，但只要弟兄们心齐，就像这码头的石桩，再大的浪头也能扛过去。而他，作为漕帮的盟主，会一直站在弟兄们前面，挡下所有风雨。
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