待到第二日晌午，柳珩亲赴张世平家中商议诸多事情后，这才与他一起前往县衙门
范阳县衙的青砖照壁前，柳珩按住腰间刀柄，看着张世平与门吏周旋。那门吏斜睨着商人递上的名帖，指尖在“中山甄氏”的烫金纹样上摩挲半晌，方才懒洋洋引他们入内。
两人走入堂中，但闻正堂檐角的铁马叮当乱响，县令王昶踞坐胡床，官袍半敞着露出未着寸缕的皮肉，案头镇纸是块雕虎的牌牌——想来是这县中的“兵符”
按照两人私下预演的，柳珩走上前：“草民柳珩拜见明府。”青年叉手深揖，“明府可知，范阳至涿县商道月内遭劫七次，乡民夜不敢出户，商贾闭市者十之三四。中山甄氏粮队也于数月前于野枣林遇袭，折损粟米百余石——”他忽而屈膝半跪，声调沉痛如裂帛，“匪患不除，民生凋敝，恐伤明府治下清明啊！”
张世平适时趋前一步，蹀躞带金玉相击：“大人容禀，今春盐茶税已亏空三成，若任匪寇横行，秋后只怕连官仓都难填！更况市中有出传言，那匪首要秋后洗劫官仓”紧跟着，他袖中滑出一本账册，躬身捧上，“此乃被劫商队名录，钜鹿魏氏贡茶、幽州刘氏铁器皆在其列。兹事体大，若朝廷追责……”话尾悬在半空，账册已轻搁案头。
柳珩抬眼直视王昶，掌心托出一袋金锭：“草民愿与张老板共担剿匪资费，购弓弦、修矛戈，唯求明府遣精兵百人。匪首首级归官，缴获财货尽充县库——”金锭倾倒声清脆如裂冰，“此百金，权作军资定金，犒劳众将士”
“剿匪安民，实乃功德。”王昶捏着茶盖撇沫，眼皮都不抬唉我，‘’“只是县兵秋收未归，弓弦朽烂者过半……”他忽而抬腕，饮一口茶，微微抬起的双眸正对柳珩视线，“若急务在身，不妨等麦收后？”
张世平向前半步，蹀躞带上的金算盘叮当作响：“大人明鉴，上月商税已折三成。若任马匪横行，秋后只怕连‘麦收’都成了空谈，况且被劫的货物中，献去皇都的贡茶也在其中——”
“放肆！”
惊堂木震得案上茶盏一跳，官袍翻卷间露出腰间佩剑寒光：“张老板这是要挟朝廷命官？” 官袍随起身动作翻卷，话语又软了几分“县兵弓弦十朽六七，马匹瘦弱难驰，纵是本官有心……”
柳珩忽以刀鞘挑起案头兵册，竹简哗啦散落。他屈指敲了敲某行墨迹：“光和五年造马铠三十副，入库未动。”刀鞘顺势下移，点在“强弓百张”的字样上，“若大人允某查验武库，剿匪军资——柳某愿全担。”
堂内死寂如坟。
王昶眉头一挑，又抓起惊堂木重重一拍：“好个豪商！当县衙是市集讨价？”话音未落，柳珩已解下钱袋倾倒在案——五十两马蹄金滚过“明镜高悬”匾额，在县令指尖堆成小山。
王昶眼角抽动“一百兵卒。”他突然改口，金锭坠入袖袋的闷响混着话音，“弓三十，矛七十，柳郎君如此豪气本官自是鼎力相助，只是这剿匪时日……”
“三日后辰时。”柳珩只是淡然自若的回答。
县令指尖摩挲金锭，喉结滚动：“军费嘛……县库出两成，算是褒奖义商，二位别嫌少，县库艰难，军费自是需两位分担”
“可。”青年将刀鞘重新握好，转身时刀穗扫过案上的金屑，“三日后，静候大人点兵。”
出得县衙没多久，张世平便耐不住性子忿忿不平道：“老匹夫！真是要将我们吃干抹净！”
柳珩不响，只是丢出钱袋子给在旁候着的顺子。
“顺子，一日，最迟两日内购火油二十坛，不，多多益善，再寻三个会制火箭的匠人，记的掩人耳目分量分批购买。别让那姓王的抓住了马脚。钱不够就找陈伯支。”
……当夜甄宅书房，油灯将柳珩的身影投在身后的涿县—范阳地图上。阿蛮捧着新锻的钩镰枪候在门外，枪头寒光映出舆图朱批：“先生，野枣林东南涧底多枯木的确宜用火计”。他抬眼，正好瞥见主子在“县衙”二字旁画了只滴血虎头，
“好，劳烦你即刻启程去张老板府上，别让人瞧见，就说一等火箭完毕我们就率兵出发……什么三日后？匡那姓王的罢了！”
与此同时，县衙后堂的雕花窗棂透出一点昏黄。王昶赤脚踩在冰凉的青砖上，笔锋蘸饱朱砂，在绢帛上勾出“廿四，有柳张二人领兵剿匪”几字。信纸折成三叠，塞入信鸽腿筒，他得意的笑起。方才，他特意将“四”字末笔拖长，乍看竟似“五”字——这是一封假信。对于柳珩对于马匪都是如此，他既要借着马匪吞食掉柳珩的人马钱财，也要剿灭马匪收获一笔大功……如此，方可高枕无忧呐。
“去罢。”他抚了抚信鸽灰羽，指尖残留的粟米屑簌簌落下。信鸽扑棱棱撞开窗棂，向西掠过城墙雉堞。
寅时未至，柳珩已立在宅院中整装待发。顺子气喘吁吁撞开门：“爷…爷！北街更夫瞧见，那扁毛畜生往野枣林去了！”
青年闻言不慌不忙，送信一事早在预料之内，若是那王昶不这么做反倒让自己少了证据。
商人愿意下狠心，必然有重利相诱，根据甄氏那边的情报，此次贡茶被劫事关重大，洛阳已遣特使与天使一并来查，若在此时揭露王昶养匪一事乃至将他的项上人头砍下，再辅以重金打点，则范阳一县之地或可尽在掌握。
“阿蛮。”
“在！”
“带三个人扮作樵夫，现在就去北郊蹲守。见信鸽落脚，折翅留命。你事办完后即刻去县兵大营与我会合。”
“那密信……”
“不必取，让鸽子带伤飞回巢。”柳珩扯过舆图，炭笔圈住野枣林南麓，“王昶见信鸽带伤，必疑心有人截信。他性子多疑，今夜定会再传一封真信——那才是我们要劫的。”
待到蛮子离开，柳珩便整备兵甲，提上从张世平那儿取来的长枪——说来，这杆枪还未曾见血，更没有名字，如此，便用今晚这一战为他赋名吧。
三更过半，县兵营辕门吱呀裂开条缝。柳珩抛给守门老卒一袋五铢钱，那老卒子笑开了花，锈矛“当啷”坠地：“柳爷，卯时前可得回来……”
“误不了你的事情，拿了钱就少说话。”青年闪身入营，皮靴踏过草席上横七竖八的醉卒，直扑武库。
库门铜锁应刀而断，月光漏进尘封的货架。光和五年造的马铠整齐码放。四下寂静无声，透着一股肃杀的氛围。柳珩冷笑一声，刀鞘敲了敲梁柱：“都出来。”
十余名县兵从暗处现身，为首什长满脸愧色：“柳爷，不是咱们不听调令，实在是王大人扣着军饷……”
“今日出城者，无论有无收获，一人四百钱，凭敌匪人头，一颗发百钱。”柳珩解下腰间钱袋倾倒，马蹄金在草席上滚成一片，“另，若有战死伤残者，抚恤十金——现钱。”
所谓重金之下必有勇夫，更况这些县兵已经有数月没得军饷了，当下也顾不上时间不对，纷纷从武库中取来装备，又在营中唤来亲朋兄弟，纷纷响应下一县八百兵卒竟来了大半。
搞出如此大的动静不算好事，柳珩将四百余人挑挑拣拣，最后剩了二百号还算壮实的步卒一起行动。众人遵从柳珩的号令秘密行至北门，
四更梆敲，北门城楼黑黢黢悬在河面上，值夜的兵卒正抱着酒坛鼾声如雷。柳珩抬手示意队伍停步，独自策马上前。马蹄铁包麻的闷响惊醒了哨兵。
几个军卒驱着三辆板车逼近关卡，车上腌菜瓮飘出刺鼻酸味“劳烦通禀城门。”柳珩刀背拍了拍哨兵脸颊，“中山甄氏有批货要赶在霜降前出关。”
“什、什么货……”
“腌菜三百坛，孝敬公孙县令的。”青年甩出钱袋，金铢滚落在哨兵裆下，“若耽误了时辰——”刀尖忽然下移，挑开他腰间令牌，“你这偷卖军中武具的勾当，恐怕王大人很感兴趣。”
“慢，慢着！我需要查验货物”守关的校尉掀开瓮盖，菜叶下赫然露出火油坛的黑釉边。他猛退半步，却撞上柳珩的刀鞘：“嗯？你觉得我们这酸菜有什么不好吗”
“……没有”
古朴的城门吱呀开启，阿蛮率队从阴影中鱼贯而出。县兵皆着粗麻短褐，火油坛裹在稻草堆里，马蹄包着厚麻布。柳珩最后扫一眼城楼飞檐——那只伤残信鸽正歪头梳理羽毛，脚上空筒在风中轻晃。
“走。”
百人队没入晨雾时，东方刚泛起蟹壳青。王昶在榻上翻了个身，梦里正见自己捧着剿匪捷报入京，全然不知枕边密信匣已空了一半。
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