苍澜城西北隅，莫氏祖祠的飞檐在暮色中投下阴影，十六根朱漆廊柱上的缠枝纹已被风雨侵蚀得斑驳，却仍死死攀附着木雕的药葫芦——那是莫氏作为“毒宗”的百年徽记。莫雨柔跪在第三代家主的牌位前，膝下青砖沁着凉意，手中攥着的羊皮图纸边角已被冷汗洇湿，祖父莫老临终前塞进她手中的“异世齿轮图”在烛火下泛着诡异的青光。
图纸中央，十二道齿轮环环相扣，齿牙间填满暗金色的油墨，细看竟是用异世金属粉末调和的墨汁，每道纹路都在隐隐震动，仿佛下一刻就会挣脱纸面转动起来。翻到背面，“机械教宗妄图用齿轮取代凡人身躯，莫氏若附逆，必遭天谴！”的血字刺得她眼眶发疼，那是祖父用食指血写的，最后一笔拖出长长的血痕，像极了被齿轮碾碎的指节。
“家主，东方家主派人送来了赤鳞蜥血。”管家莫忠的声音从祠堂外传来，木门“吱呀”推开半道缝，老人佝偻的身影映着渐暗的天光，手中捧着的描金匣子上，赤鳞蜥的浮雕在暮色中泛着腥红。
莫雨柔指尖骤然收紧，图纸边缘的齿轮纹路刺破掌心，血珠滴在“天谴”二字上，将“谴”字最后一捺染得更红。三日前，她在祖父的棺木里发现这张图时，棺底还刻着行小字：“东方家与机械教私通，赤鳞蜥血是炼傀引子。”而此刻东方家送来的，正是莫氏祖传的炼毒主材——本该被莫家雪藏的赤鳞蜥血。
“哐当”——
莫雨柔猛地站起，图纸被她卷成细筒塞进广袖，袖中暗藏的毒针擦过图纸边缘，在齿轮纹路间留下道浅红划痕。她转身时，腰间“毒宗宗主”的玉牌撞上供桌，发出清越的响声，震得供碟里的长命香灰簌簌掉落。
“回了吧。”她望向莫忠，后者正盯着她掌心的血珠，喉结滚动，“告诉东方家，莫氏从今往后，只认上官药庐的破厄丹。”
老人手中的匣子“当啷”落地，赤鳞蜥血的腥甜混着木质香扑面而来。莫雨柔知道，这句话意味着什么——东方家掌控着苍澜城西的赤鳞蜥养殖场，莫氏与他们合作二十年，靠蜥血炼制的“赤鳞腐骨散”稳居毒宗魁首。而破厄丹，是帝临天所在的上官药庐秘制的解毒丹，专门克制机械教的傀儡毒术。
“家主……”莫忠的声音发颤，“东方家主说，若不收下蜥血，便要断了莫氏的药材商路——”
“商路？”莫雨柔冷笑，广袖拂过供桌上祖父的灵位，“他们以为用蜥血和商路就能拴住莫氏？”她忽然伸手，指尖掠过莫忠颈侧的朱砂痣——那是莫家死士的标记，“三日前工坊起火，烧死的十七个学徒，颈间都有这种朱砂痣。东方家是想灭口，还是想让莫氏替他们养傀儡？”
老人浑身一僵，喉间发出破碎的声响。莫雨柔转身望向祠堂中央的天井，苍澜城方向的天榜石正在暮色中泛起微光，那是帝临天昨日破了东方家傀偶阵的信号。三日前，她收到帝临天托人带来的星盘残片，上面的齿轮纹路与祖父图纸上的分毫不差。
“去传话吧。”她的声音轻下来，却像淬了冰，“若东方家再敢踏入莫氏地界半步，我便在祖祠前种下‘百日腐心藤’——用他们送来的蜥血当肥料。”
莫忠弯腰捡起匣子，退出门时，莫雨柔已重新跪在牌位前，指尖抚过祖父牌位上“莫擎宇”三个字。二十年前，祖父带着年幼的她冒雨闯入上官药庐，求帝海天赐一枚破厄丹，救被机械毒侵蚀的父亲。那时她不懂，为何毒宗家主会向丹宗低头，直到昨夜打开祖父的暗格，看见泛黄的信笺上写着：“帝海天从异世带回星盘，齿轮图是创世鼎的钥匙。”
祠堂外传来脚步声，莫雨柔摸出袖中图纸，借着火光看清齿轮中心的微雕——是半座悬浮的金属城，城墙上刻满“机械永生”的徽记。她忽然想起帝临天说过，苍澜城地下埋着异世的机械核心，而天榜试炼，不过是筛选傀儡宿主的骗局。
“帝临天，”她望向苍澜城中心的金光，指尖掐入掌心，“莫氏若不倒戈，便是下一个被碾碎的齿轮。”袖中，祖父留下的毒针突然发烫，那是用赤鳞蜥的逆鳞磨成的，专破机械傀偶的齿轮关节——正如她此刻的决心，要做帝临天手中的毒刃，哪怕这刀刃，首先要划破与东方家二十年的利益纠缠。
夜风卷着檀香钻进领口，莫雨柔站起身，衣摆扫过供桌下的暗格——那里藏着莫氏历代家主的遗书，最新的一封，是她今早写的：“若雨柔横死，将蜥血倒入苍澜河，毒杀所有齿轮傀偶。”她知道，东方家不会放过背叛者，而帝临天……那个总在深夜翻墙来讨毒药的男人，眼中藏着比齿轮更冰冷的光。
走出祖祠时，天边最后一缕霞光恰好掠过“毒宗”匾额，莫雨柔摸了摸腰间的破厄丹瓶——那是今早派人从上官药庐取来的，瓶底刻着帝临天的暗纹印记。远处，东方家的车队正驶离莫府，车辕上的赤鳞旗被风吹得猎猎作响，像极了三年前父亲坠楼时，染血的衣襟在机械齿轮间飘荡的模样。
“家主，东方家的人说，”莫忠突然从阴影里闪出，压低声音，“他们已向机械教宗递了投名状，下月十五，苍澜城所有药宗都要……”
“够了。”莫雨柔打断他，指尖抚过瓶身的暗纹，帝临天的神纹突然在掌心亮起，如同一道无声的催促。她望向苍澜城最高的钟楼，那里的机械巨钟正发出“咔嗒”声，每一声都敲在她心口——那是祖父临死前告诉她的，机械教宗用来控制傀儡的频率。
“传令下去，”她忽然转身，眼中闪过决绝，“莫氏所有弟子，即日起改修‘逆鳞毒经’，用破厄丹的丹渣炼制‘蚀骨雷毒’。”看见莫忠震惊的眼神，她冷笑，“帝临天要斩齿轮，我们便替他在齿轮上凿出裂痕——用莫氏的血，做这裂痕里的毒。”
暮色渐浓，莫氏祖祠的灯笼次第亮起，映得门前的“毒”字大旗红得发黑。莫雨柔站在台阶上，望着东方家车队远去的方向，忽然想起帝临天第一次来莫府时，站在月洞门说的话：“莫姑娘可知道，你祖父画的齿轮图，少了最关键的一道齿？”
当时她不懂，此刻摸着图纸上祖父刻意留白的齿痕，忽然明白——那空缺的，正是莫氏倒戈的位置。齿轮若要转动，缺不得任何一道齿，可若想碾碎齿轮，却需要有人甘愿做那卡在齿间的毒刃。
“帝临天，”她轻声念着，袖中图纸上的齿轮突然发出微不可闻的“咔嗒”声，“这次，换我替你卡住机械教的齿轮。”
祠堂内，祖父的牌位在灯火中忽明忽暗，仿佛在默许这个背叛者的决定。而苍澜城的夜色里，帝临天正在上官药庐的丹房，看着掌心莫雨柔传来的神纹信号——“倒戈已成，蜥血已毁”，嘴角勾起半分冷笑，指尖划过面前的星盘，盘上缺失的齿轮纹路，终于补上了关键的一角。
风穿过莫氏药田，吹得“蚀骨草”沙沙作响，这些本该用来炼制毒药的植物，此刻正被浇上赤鳞蜥血，在夜色中泛起诡异的红光。莫雨柔知道，从今日起，莫氏不再是毒宗，而是帝临天手中的刃——哪怕这把刃，终将在齿轮的碾压下碎成齑粉，也要在碎前，剜下机械教最致命的一块齿轮。
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