岭南的晨雾裹挟着焦土气息，黑风寨废墟上，残垣断壁间横陈着数百具尸体。苏辰用染血的布条缠住左臂伤口，目光扫过满地狼藉。裴元绍的尸体倒在地道入口，眉心插着夜枭临终前掷出的飞镖，而那名柳州知府千金却在混乱中不知所踪。
“大人，在马厩发现了这个。”一名暗卫捧着半块烧焦的玉珏上前，断裂处隐约可见“昭”字刻痕——正是楚昭宁随身之物。苏辰的指节骤然发白，玉佩冰凉的触感让他想起临行前她含泪的叮嘱。“立刻集结人马，沿官道追击。”他将玉珏紧紧攥在掌心，“活要见人，死要见尸。”
与此同时，京城的雨幕愈发滂沱。楚昭宁立在乾清宫的蟠龙柱下，望着阶下被押解的户部侍郎。那人浑身血污，却仍梗着脖子嘶喊：“陛下无凭无据，怎能...”话未说完，大理寺卿已呈上柳州知府千金的亲笔供词，字字泣血控诉其与匪寨勾结的罪行。
“还需要证据？”楚昭宁缓步走下台阶，绣着金线的龙袍扫过满地积水。她突然抽出侍卫腰间佩剑，寒光一闪，户部侍郎的发髻散落，露出藏在发间的西域密符刺青。“三年前你出使西域，究竟与何人勾结？”剑尖抵住他咽喉，“说！岭南私铸坊的幕后主使是谁？”
侍郎瞳孔骤缩，正要开口，突然剧烈抽搐，七窍涌出黑血。楚昭宁迅速后退，望着他青紫的脸冷笑：“好手段，连自己人都不放过。”她甩去剑上血迹，对暗卫下令：“封锁城门，严查所有出城马车。”
岭南官道上，苏辰的军队追至一处废弃驿站。驿站梁柱上刻着的神秘符号，与黑风寨地道中发现的标记如出一辙。“这是前朝暗卫的联络暗号。”苏辰蹲下身，指尖拂过凹陷的刻痕，“裴元绍说的‘那张网’，恐怕牵扯到更久远的阴谋。”
话音未落，远处传来马蹄声。数十辆马车在雨幕中疾驰而来，车帘缝隙里透出诡异的紫光——那是装载着毒烟弹的标记。“是陷阱！”苏辰挥剑劈开迎面射来的火箭，却见马车突然转向，朝着悬崖边冲去。
“拦住他们！”苏辰策马狂奔，却在靠近时猛然勒住缰绳。最前方的马车上，一个熟悉的身影掀开帘子——正是本该在京城的柳州知府千金，她怀中抱着的，竟是楚昭宁的皇后玺印！
“苏将军，别来无恙。”千金的声音裹着笑，“陛下让我转告您，京城已乱作一团，您确定不回去救她？”话音未落，马车突然爆炸，火光映亮她脸上刺青——与户部侍郎如出一辙的西域密符。
苏辰攥着发烫的玉佩，调转马头：“回京城！”他望着北方阴云密布的天空，耳边仿佛响起楚昭宁的声音。临行前她将密诏塞进他袖中，朱砂字迹仍历历在目：“若遇不测，先保自身。”可当看到那枚玉珏的瞬间，他如何能独善其身？
京城皇宫内，楚昭宁凝视着镜中自己染血的裙摆，突然将凤冠狠狠砸向地面。东珠散落满地，映出她冷冽的眼。“传朕旨意，”她转身对女官下令，“昭告天下，三日后祭天大典，朕要亲自审问岭南逆党余孽。”而在她袖中，半截烧焦的密信正吐露着最惊人的秘密——当年先帝暴毙，竟是与岭南私铸坊有着千丝万缕的联系。
暴雨冲刷着双城的恩怨，阴谋的齿轮仍在缓缓转动。苏辰与楚昭宁，一个在归途上披荆斩棘，一个在权谋场中步步惊心。他们都明白，这场较量，早已不是简单的平叛剿匪，而是关乎江山社稷、皇室秘辛的生死之战。
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