亥时的护生堂静得能听见暖澜花绽放的轻响，苏辰望着案头堆成小山的“千域虎娃来信”，指尖划过一封用楚国竹简捆扎的信——竹片边缘刻着北疆的狼头纹，内页用江南徽墨写着：“阿爹说护生渠的水漫过了我们的牧场，暖澜花根须缠住了我的小羊蹄，它们现在踩出的脚印都是莲花形状的。” 信尾歪扭地画着只戴着襁褓小帽的羊羔，羊角上缠着驼毛流苏。
楚昭宁抱着新收的“千域合心襁褓”推门进来，布料上的暗纹在油灯下泛着微光——那是用北疆萤石粉混着楚国金粉绣的“暖澜星图”，每颗星子旁都缀着极小的襁褓剪影。“明渊从‘虎娃望川台’传回消息，”她指着襁褓角落的银线批注，那是楚国小先生用北疆蒙文写的“护生夜安”，“昨夜北疆刮起白毛风，楚国商队的驼队正好路过，他们把襁褓裹在小羊身上，用江南的丝绸帕子给冻伤的牧民包手。”
殿外忽然传来细碎的铃铛声，是护生堂收养的盲眼虎娃阿月牵着导盲犬进来，犬脖子上挂着用驼毛和丝绦编的铃铛，每走一步就发出“叮铃——哗啦”的混响。“给苏爹爹楚娘亲！”阿月踮脚将个布包塞进楚昭宁手里，布料上用凸纹绣着莲花和驼毛——那是她跟着楚国绣娘学的盲文刺绣，布包里装着晒干的暖澜花瓣，还有粒磨得圆润的记忆石，石面映着她摸到的“护生堂暖光”。
“还记得三个月前在江南救的虎娃小禾么？”苏辰指着阿月袖口的蓝染布，那是用小禾当年的襁褓改的，“如今她在北疆教牧民们用江南的织锦法绣襁褓，却把北疆的‘护生咒’编进了经纬里——每织十针，就会出现个襁褓形状的暗纹。” 他忽然笑了，指尖抚过阿月送来的记忆石，光影里映出北疆老萨满用楚国民歌调子唱护生谣的场景，“朝堂上的人总说‘地域有别’，可在虎娃们手里，江南的丝、北疆的毛、楚国的草，早成了不分你我的暖。”
子时将至，记忆石忽然泛起涟漪般的微光，映出楚国腹地的护生义塾——窗台上摆着北疆的羊皮灯、楚国的陶盏，虎娃们正用混着两国口音的调子念《千域同暖经》：“护生之道，在襁褓之温，在茶汤之暖，在你我递出的半块糖、共盖的半幅被……” 书页间夹着的暖澜花瓣，是北疆虎娃托商队带来的，花瓣上还沾着未化的雪粒，却在楚国的暖炉旁融成小小的水痕，像落在纸上的泪，却闪着笑的光。
楚昭宁取出针线，往阿月送来的布包里添了缕北疆的驼毛线和片楚国的暖澜花瓣，用江南的盘扣技法将它们系成个襁褓形状的香囊。“你瞧这针脚，”她指着香囊边缘的“千域连锁纹”——那是用北疆的“盘长结”技法编的，却在结点处藏着楚国的“并蒂莲”纹样，“阿月说，她听见护生堂的风穿过窗棂时，会把北疆的雪讯、楚国的花信，都变成襁褓上的针脚声。”
窗外，护生渠的水泛着细碎的光，那是虎娃们偷偷放的“护生河灯”——用北疆的桦树皮雕成襁褓形，罩着楚国的薄纱灯面，灯芯飘着暖澜花的香气，顺着水流漂向千域各地。苏辰望着灯影里倒映的星空，忽然想起楚离霜临终前的预言：“当千域百姓的襁褓能互相接住彼此的风雪，便是天下大同的暖澜涌来之时。” 此刻，这雨言正随着河灯的光，在护生渠的水面上轻轻摇晃，化作满渠碎金般的暖。
丑时三刻，第一阵晨雾漫进护生堂，虎娃们抱着混两国材质的襁褓在火塘边打盹，北疆的羊毛毯盖在楚国虎娃身上，楚国的棉絮被裹着北疆虎娃的小脚，火塘里烧着混两国松木的柴，香气里既有北疆松脂的清冽，也有楚国松木的微甜。苏辰替最小的虎娃掖了掖襁褓角，指尖触到布料上绣着的“千域同澜”——那是楚昭宁用四种字体绣的：北疆的楔形文、楚国的鸟虫篆、江南的隶书、中原的楷书，却在笔画交汇处，凝成个圆润的襁褓轮廓。
案头的《千域暖澜图》上，暖川终于漫过所有边境线，在每个标注着“护生堂”的地方，都开出了由襁褓纹、莲花纹、驼毛纹交织的花海。楚昭宁在图的右下角画了个小景：苏辰蹲在地上给虎娃们系襁褓，身后是背着药箱的楚昭宁，旁边围着戴北疆皮帽、穿楚国襦裙的孩子，每个人手中都举着片暖澜花瓣，花瓣拼合的形状，正是横跨千域的暖川。
寅时初刻，护生堂的暖澜花迎着晨雾绽开，花瓣落在虎娃们的发间、落在苏辰未写完的奏疏上、落在楚昭宁新制的护生香囊上——所有的温度、所有的牵挂、所有的千域风情，都在这缕暖香里，凝成了比朝堂政令更温暖的存在。或许这就是护生的终极答案：当千域百姓不再分彼此的襁褓，当虎娃们的笑声能漫过任何高墙，当人心的暖澜终于汇成江河，所谓的“暗潮”“权谋”，便都成了暖光里的细沙，终将被岁月的水流，带去开满暖澜花的远方。
而在记忆石的最深处，楚离霜的字迹与楚昭宁的绣纹、苏辰的笔墨、虎娃们的画痕，渐渐叠成同一个光影：千域大地，襁褓为舟，暖澜为水，载着所有带着体温的牵挂，向黎明的方向，缓缓漂去——那里没有国界，没有暗潮，只有永远温热的、属于人间的襁褓暖意，在晨光里，织就一片永不褪色的同澜晴空。
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