夜幕沉沉，青阳城内的繁华依旧不减，街道上灯火辉煌，叫卖声、脚步声交错而过。
但在城南，气氛却截然不同。
城南粮仓——青阳城最大的储粮点之一，向来是各大粮商交易的核心地带。
按照常理，粮食进出频繁，工人搬运不息，生意红火的日子里，连夜都不会停歇。
但今天，这座粮仓却显得异常安静。
萧然的装束与往日迥然不同。
他穿着一身深灰色粗布长衫，袖口微微翻卷，露出粗糙的布料，肩上搭着一件略显旧色的披风，腰间挂着一只黑漆小算盘，宛如精于算计的市井商贾。
他还特意用锅灰在脸上涂抹几道微不可察的暗痕，使肤色显得更加粗糙，与以往白皙清俊的形象大相径庭。
更重要的是，他的声音也发生了变化。
每当他开口，口音里都夹杂着一丝南楚腔调，带着外地人的尾音，语速缓慢，故意拖长字音，使人听着不像本地人，更不像天都贵族。
“许兄，今夜这趟……可要费点心思了。”萧然压低声音，故意带上一丝乡音，拖长尾音，语气略显随意。
许文山眼神微动，轻笑道：“殿下这伪装的确用心，怕是熟人见了，也未必能一眼认出。”
萧然抬手压了压竹笠，露出半张略显市侩的脸，嘴角带着懒散的笑：“青阳城龙蛇混杂，行辕盯着的，未必只有我们盯着的。”
他略一顿，目光扫过周围来往的行人，缓缓道：“要想钓出大鱼，自然得先做个不惹眼的小鱼。”
粮仓异状，暗藏杀机
刚靠近粮仓，萧然便察觉到了异常。
粮仓大门紧闭，门口站着几名衣着统一的壮汉，腰间鼓胀，明显携带了武器。
萧然的目光落在仓库的大门上，发现门上有一层厚厚的灰尘，甚至门锁的铜环处，还有未被擦拭干净的蜘蛛网。
粮仓储粮，竟然长久未曾开启？
这不合理。
城中百姓饥寒交迫，米价疯涨，可这里的粮仓竟然紧闭不出？
然而，与此同时，萧然注意到，仓库旁的一个小侧门却是半掩着的，偶尔有几辆粮车进出。
但奇怪的是——
进出的粮车很轻，不像是真正装满粮食的重量。
萧然暗中观察，发现那些所谓的“粮车”进进出出，但每次车上的“麻袋”都整齐得过分，甚至没有粮食溢出、洒落的痕迹。
“装的……恐怕不是粮食。”萧然心中暗道。
他知道，这很可能是掩人耳目的幌子，用来伪装粮仓仍在运作，实则内部大部分粮食都被囤积，甚至已经被秘密转移。
设局试探，假装买粮
萧然不动声色地整理衣袖，带着几分倨傲的笑容，朝着门口的管事走去。
“在下萧记掌柜，特意前来洽谈大宗粮食买卖。”
听到“萧记”二字，管事的眼神微微一变，脸上的笑容顿时变得僵硬，眼底甚至闪过一抹迟疑。
“萧记？”
萧然微微一笑，带着几分傲气：“天都第一粮号，你不会没听说过吧？”
管事脸上的肌肉抖了一下，似乎想说什么，但最终还是勉强笑道：“当然听说过……但不巧，我们这批粮食已经有人订了。”
“订了？”萧然故作惊讶，眯起眼睛，“可我刚才一路过来，却没看到有人装运出货。”
管事神色一紧，语气更加敷衍：“萧掌柜，这不是你该问的事。”
萧然暗中观察四周，发现仓库的几名工人面色惊惶，甚至不敢直视他们，仿佛隐藏着某种不可言说的秘密。
他不动声色，忽然笑道：“听说你们和刘掌柜合作？”
管事的神色微微一滞，但旋即恢复平静。
但那短暂的迟疑，已经被萧然尽收眼底。
“果然，他们心虚了。”萧然心中冷笑。
他故意摆出一副财大气粗的样子，朗声道：“这样吧，我愿意高价收购三千石粮食，价钱随你们开！”
管事脸色变了。
如果粮仓真的正常运作，面对如此丰厚的交易，任何商人都会欣然接受。
但此刻，管事的神色变得异常紧张，额角甚至渗出了一丝冷汗。
“这……抱歉，我们的粮食真的已经售罄，无法交易。”
萧然眯起眼睛，终于确定——这里根本没有大量库存粮，所谓的“粮仓”只是一场精心布置的假象！
就在萧然继续试探之际，一名身着华服、气度不凡的粮商主事缓步走出，他身后跟着两名精壮的随从，神色间带着几分戒备，目光在萧然身上打量了一瞬。
“客官，我们仓库不对外开放。”主事人的声音低沉，带着些许傲慢。
萧然目光一闪，故作不悦，语气不疾不徐：“怎么，我萧记想买粮，还得提前打招呼不成？”
此话一出，主事人的神色微微一变，眼神多了几分试探。
萧记，乃是朝廷皇粮商，既供皇室御用，也涉及各地粮储调度，虽然主事人不认识萧然，但这个名头却让他不敢轻易应对。
他嘴角牵出一抹意味不明的笑，眼中藏着一丝警惕，似试探又似戏谑地问道：“既然是萧记的人，那不知贵号如今的总号掌柜是哪位？”
萧然眸光未动，淡然笑道：“当然是顾怀山大掌柜，此事天下皆知，主事何必多此一问？”
“哦？”主事人眼底深处闪过一抹异色，继续追问：“听闻萧记前不久刚在北境大梁粮仓签了一笔新合同，贵号的粮运船队，近期可曾往来河西？”
萧然轻笑：“贵行还真是消息灵通，河西粮运三日前刚抵，我那位北境分号的师弟刘文昌正亲自盯着，想必主事也有所耳闻？”
这话一出，主事人的眼神终于变了。
刘文昌，确实是萧记北境分号的掌柜之一，而这个名字，萧然前日从青阳城的商报里偶然看到，如今正好派上用场。
主事人的试探被一一接下，心里警惕稍松，脸上的笑意多了几分勉强：“萧掌柜果然见多识广，看来确实是行家。”
萧然淡淡一笑，轻轻整理袖口，语气平缓却透着威压：“既然确认了身份，那咱们谈谈买粮吧。”
主事人眼神微闪，似乎在衡量利弊，沉吟片刻，正要开口，却被另一道沉稳的声音打断——
“萧掌柜，好大的口气。”
萧然抬眼，目光微眯，看向来人。
那是一名身着锦袍的中年男子，比主事人气度更甚，步伐沉稳，神色不怒自威，一双锐利的眼睛落在萧然身上，带着审视与不容置疑的力量。
“你是？”萧然不疾不徐地问道。
“我姓杜，是这座粮仓的真正主人。”
“既然萧掌柜对粮食感兴趣，不如随我一同前往粮商会馆，那里才是真正的决策之地。”
空气霎时间沉寂下来。
萧然淡笑：“粮商会馆？”
杜姓男子眼神锐利：“不错，城内各地粮商皆汇聚于此，萧掌柜若真有意谈粮，不妨随我去见识一番。”
萧然目光一闪，心底已有计较，嘴角微微上扬。
“也好。”
空气中，暗流涌动。
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