烈阳照顶，山风如刀。
南营西侧，密林乱石，荆棘交错。
此地平日荒僻，巡逻路径绕而不及，如同营地的边陲废脉。
此刻，却被数十名暗卫层层封锁，黑甲成环，森严如铁壁。
林心，一块青石被揭起，土色泛湿，气味微腥，隐约夹杂血肉腐败之臭，像是死物被刻意埋藏。
玄鸦立于石前，一手执令，一手拽着犬缰，神色如霜。
她低声道：“是猎犬咬土不止。我们以为挖到死兽，结果探杆探到底，咚的一声响，下面像是骨。”
萧然和慕容冰步入林中，四野静寂无声，阳光透过枝叶斑驳投地，似有无数眼睛注视着脚下这片风动枯土。
“开。”萧然语气不重，像是冷风中落下一枚冰片。
玄鸦点头，两名暗卫上前，小心拨开湿土。
其中一人悄声补充：“禀殿下，这处土层上覆有松叶与旧炭渣，掩盖痕迹不深，但手法利落，非农夫或者寻常军士所为。”
另一暗卫跪地检查，指尖轻拨泥线，沉声道：“土色分层明显，是两日内的新挖土。层下湿润未干，上层故意堆压干土，应是想混淆风雨痕迹。”
他顿了顿，掏出一小块沾泥纱绳，递上：“而且掩盖手法，与云织楼在北境用过的‘藏骨式’相似，分层、压石、绕根，全数对上。”
玄鸦神色一凝，接过残绳，转身低声：“所以属下第一时间通知殿下。”
随着泥土的翻起，泥下却显出一角布料——原本应是军中战衣的深青色，如今却近于泥灰，与泥土几乎融为一色。
慕容冰蹲下身，指尖轻挑，缓缓将布面揭开。
然而下一瞬，她动作忽地一滞。
布下显出一张人脸——脸颊浮肿，嘴角僵硬，眉心皮肤呈死白色，而双眼——竟未闭，瞳仁浑浊发白，直直望向天顶。
那一刹那，林间气息仿佛骤凝。
玄鸦低声道：“怎么是他？”
——
段轲。
尸体身披残甲，胸口斜裂，喉口处却仅有一条极细红线，像是有人刻意停刀于皮肉之间，而心口。
有一道斜刺而下的刀口，切入胸骨，却又未及心脏。
慕容冰微蹙眉，指腹擦过刀痕，片刻未语。
“这刀法不寻常。”她轻声。
“薄刃细入，刀意不重，却精准到寸。若真要杀，一击断喉、一刀穿心更快。”
萧然沉声：“可他偏偏没死于要害，却也未被救治，看来凶手想看他慢慢被折磨致死。”
玄鸦上前查看尸身四周，忽然蹙眉：
“你们注意到了吗？他的战靴干净。”
慕容冰一怔，立刻明白：“没有泥水，没有树枝卡缝。他不是自己走来的。”
“有人带他来的。”
“或者说——尸体被运来的。”
萧然深吸一口气，语声陡然低冷：
“曹彰与商雍追出数十里，一无所获，而尸体……竟在营边三里。”
“段轲并不是逃了，而是根本没打算离开营地。”
玄鸦转身：“而且，他的腰侧甲缝被人解过，缝线未断，却有折痕。这是尸后动作——有人检查过他身上东西。”
“翻他遗物？”
“或者，取走某些他带走的秘密。”
——
林风起，草木微动。
树上的乌鸦呱鸣一声，像是被人猛然惊动。
萧然目光落在段轲胸口那道斜刀痕上，眉头紧锁，却迟迟未言。
倒是玄鸦忽然低声开口，声音里透着一丝压抑的森寒：
“避心斩。”
慕容冰一愣：“你认识？”
玄鸦点头，蹲身指着那道入骨不透的刀痕，语气冷静如冰：
“这是老一派刺客中的规矩手——避心而斩，不毁容、不毁印、不断喉。”
“出此手法者，不是为杀敌灭口，而是——送别。”
她缓缓起身，目光深沉地落在段轲未合的双眼：
“只对熟人、故将、同门、旧识才会用。”
“是诀别之刀，不是惩杀。”
萧然神色微动，缓声问：“所以凶手……不是敌人？”
玄鸦冷笑一声，眼神锋锐如刃：
“不是敌人，也许还是过命的兄弟。”
“但他也只肯送他一刀。”
气氛一时沉凝。
——
萧然眼神微眯，霍然转身。
“从此刻起——段轲之死，不许外泄半字。”
玄鸦一愣：“难道不告诉姜鸣铸？”
“也不告曹彰？”
“都不。”
萧然眼中透出冷色。
“他死了，没人知道；他活着，人人忌惮。”
“那么就让他继续‘活着’。”
“况且他的死，等于宣告一个大阴谋，在我们不知情的情况下在悄然发生。否则，他不会死。但只要他死了，就必然有人在设局。”
慕容冰轻声开口：“所以……你想把他的死……当作一面镜？”
萧然点头：
“镜、诱饵、线索。”
“谁最怕段轲‘复命’，谁最想段轲‘不能开口’——谁就是此局关键。既然凶手要他死，我们倒是可以让他‘复活’。”
玄鸦低声一笑：“他活着时一团迷，死了反而照亮所有人。”
“所以，让他引出真正的凶手。”
萧然望向那空白营图的边角，眼神冷若冰：
“才是我们真正的目的。”
——
傍晚。
火起营内，余阳如血。
帅帐中，段轲之名自始至终未曾提及一字。
他仿佛未曾回营，也未曾死去。
慕容冰立于营图之前，眉目冷静：“你准备怎么做？”
萧然负手而立，语气如铁：“不用追凶。”
“只需看——谁最怕他活着。”
——
观旗台上，曹彰负手立于高处，身旁一名身着墨衣的文吏低声递上一封未启的密函。
“段轲所留旧部高级将领，十三人，一在辎重，一在后卫，其余散于三营。”
“他们……愿归您麾下。”
曹彰指尖轻轻拂过信封，却始终未拆开。
他望着远处夕阳的边缘，唇角似笑非笑：“可惜啊……段轲人缘太好，就是死的太早了。”
文吏低声：“这些人中……若信得过……可封为中都校尉，收拢他们。”
“若不信……便该斩草除根。”
曹彰没有回答，只将信折起收入袖中，语气淡然：
“走着看吧。”
光影斜落，照在他半边侧脸，模糊了他目中那一丝深意未明的锋芒。
——
林外，尸体已掩。
树干上划下一道短痕，横三竖一，似是暗号，也似记名。
一只墨鸦自林中飞出，掠过南营上空，翅影落在尚未燃尽的营灯之上。
而玄鸦袖中，那枚刻着“段轲”名字的营籍卡……
仍未归档。
仍在等待。
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