沈陌随着中年剑客一路向东。考虑到沈陌尚未习武，中年剑客特意将速度放得很慢。虽然翻山越岭路途艰辛，但沈陌始终紧随其后，未曾有过半句抱怨。
经过数天的长途跋涉，他们终于来到了最近的一个大城市——牧野城。这座城市的城墙巍峨，城门宽阔，城楼之上飘扬着鲜艳的旗帜。城门口的守卫们身着铠甲，神情严肃，但并不妨碍城内外的繁忙交通。商队进出，马车往来，呈现出一派繁荣景象。
中年剑客带着沈陌进了牧野城，城内的景象让沈陌眼前一亮。整洁的街道两旁，许多小贩在摆摊售卖各种物品，从新鲜的果蔬到精致的手工艺品，应有尽有。街道上穿梭的行人络绎不绝，熙熙攘攘，各种各样的声音交织在一起，构成了这座城市独有的市井气息。
沈陌好奇地看着这一切，他从未见过如此繁华的景象。
他注意到一些孩童在追逐嬉戏，商人们吆喝着招揽生意，老人坐在家门口晒太阳，一切显得那么和谐而生动。沈陌的心中涌起一种莫名的温暖，仿佛这是他久违的家的感觉。
中年剑客看了一下沉浸在这片繁华中的沈陌，忽然说道：“沈陌，太阳快落山了。到客栈还有一段路，我们争取太阳落山前赶到。”
被城市繁华吸引的沈陌这才意识到天色已晚，他收回视线，点头应道：“师父，我知道了。”
两人继续向前行走，穿过人流密集的街市，来到了一条相对安静的街道。这里的建筑更为典雅，显然属于城市的商业中心地带。中年剑客领着沈陌拐进一条小巷，巷子里的景象与外面截然不同，这里更为宁静，偶尔能看到一些匆匆赶路的人。
不久后，他们来到了一家占据了半个巷子的名为“青竹居”的客栈前。客栈的招牌在夕阳的映照下显得古朴典雅，门前悬挂着两盏红灯笼，散发出温馨的光芒。中年剑客走上前去，领着沈陌踏进了客栈的大门。
店中的小二见有客上门，便赶紧迎了上来，满脸堆笑地说道：“这位客官，欢迎光临青竹居，您是想要吃饭还是住店呢？”
小二说完后，细细地打量了中年剑客一番。愣了一会儿，他恍然大悟道：“哎呀，原来是罗大侠啊！失敬失敬，大侠许久未光临小店，小的都快认不出来了。”
中年剑客见小二认出了自己，随即微微一笑，说道：“诶，小二。曲一凡，曲大侠可有来此？”
听到中年剑客的询问，小二的面色不经意间露出一丝慌张，但很快就掩饰过去。他立即摇了摇头，答道：“罗大侠，曲大侠他并未来此。”
中年剑客敏锐地捕捉到了小二的细微变化，心中升起了一丝疑虑。他不动声色地观察着小二，心中盘算着可能的情况。他心想：“小二的表现有些不对劲，难道曲一凡真的没来过？还是另有隐情？”
中年剑客眉头微蹙，故意面露疑惑道：“这就奇怪了，按照他给我的书信里写的，应该比我提前两天到这里了呀……”
小二见状，有些慌张地立即打断道：“罗大侠，要不您先在店里住下，说不定曲大侠他在路上碰上什么事了呢。”
中年剑客听后点了点头，说道：“也好，那就先麻烦你去准备一间二居的套房了。”
小二听后，面色好似松了一口气，随后才注意到中年剑客身后还跟着一个少年。沈陌还穿着当初行乞的那身又脏又破的衣裳，小二上下打量了沈陌一番后，目光中带着些许鄙夷，随即问道：“罗大侠，您身后这位小兄弟是跟你一起的吗？”
中年剑客见小二那鄙夷的目光落在沈陌身上，立即应道：“对！这位是我新收的弟子。”
听到是罗大侠新收的弟子，小二立刻变得恭敬起来，连忙笑道：“原来如此，失敬失敬。小的这就去准备客房，顺便再拿些衣裳给这位小兄弟换上。”
小二说完，便转身快步上了楼去。沈陌看着小二的背影，心中有些忐忑，毕竟这是他第一次进入这么大的客栈。他紧紧站在中年剑客身后，眼中充满了新奇与不安。
中年剑客见沈陌有些紧张，轻轻拍了拍他的肩膀，温和地说道：“沈陌，别紧张。”
沈陌点了点头，心中稍微放松了一些。他环顾四周，发现客栈内部装饰考究，墙上挂着一些好看的字画，桌椅皆是上好的红木制成，散发着淡淡的香气。大堂里有几桌客人正在喝茶聊天，显得十分惬意。
中年剑客不知道的是。小二上楼后，并未先去准备客房，而是先回到了自己的杂物房，迅速地写下了一封信，小心地塞进了衣服里。
中年剑客与沈陌等了许久，都不见小二下来。沈陌不由得问道：“师父，那伙计怎么会上去了这么久呢？”
沈陌的话音刚落，只见小二热情地从楼上走了下来，手里拿着一套崭新的衣物，他说道：“罗大侠，小兄弟。久等了，你们随我上楼吧，房间都打点好了。”
小二领着他们上了楼，穿过一条走廊，来到一间贴着一个“天”字的客房前。他打开房门，示意他们进去，然后递给沈陌那套新衣，说道：“小兄弟，这是给你的新衣服，你先去洗个澡，然后换上吧。”
沈陌接过衣物，心中充满了感激，向小二道了声谢。中年剑客则疑惑道：“小二，怎么未曾见到你们掌柜的？”
小二此时面色又露出一丝慌乱，随后立即解释道：“掌柜他昨日有急事要回乡里一趟，所以这几天接客的就我一个人。”
中年剑客心里暗自琢磨：小二刚才提到曲一凡时的慌张反应，再加上现在提起掌柜又表现出来的异样，看来事情定有蹊跷。但他并未表现出什么，而是准备先观察观察。
想到这里，中年剑客仍旧一副稀松平常的样子，回复道：“行吧，那你先给我们准备些吃的。”
小二此时又松了一口气，随即立马退了下去。他转身时，情不自禁地用手擦了擦额头上的汗珠，脚步也显得有些急促，仿佛劫后余生一般。
沈陌看着小二离去的背影，心中隐隐有些不安，他望向中年剑客，似乎在寻求答案。中年剑客微微一笑，心中越发觉得事情不简单。但此时还是安抚道：“沈陌，先休息一下，其他的事不要担心，我们慢慢来。”
沈陌点了点头，拿起小二带来的新衣服，走进了内室。中年剑客则站在窗边，眺望着窗外的景色，心中却在盘算着下一步的行动。
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