蛰伏了约莫半个时辰，院子外那条狭窄的巷道却迟迟不见动静。
夜色将黑时，周鹤眠虽心有疑惑，但猜想那些衙役应是没寻到这片位置，便从柴堆里钻了出来。
他来到一直守在祖母身边的孩子跟前，轻声问：“我叫周目，你叫什么名字？”
那孩子还是有些生疏的看了他一眼，然后垂下脑袋低语：“我姓陈，陈粟。”
“陈粟...”周鹤眠喃喃，凤眸微扬：“可读过书？”
陈粟摇摇头，奇怪的看了对方一眼，又垂下脑袋：“没读过...不过，”他看向床榻上昏睡不醒的阿奶，小脸悲戚：“阿奶识字，教我认过些字...”
周鹤眠一怔，诧异的看向榻上垂暮老人，面容枯槁，形销骨立，满身风霜，是这贫民区里再寻常不过的老妇，与“识字”二字，在这等落魄之地，显得极为格格不入。
“家里...就只剩你和阿奶了吗？”
闻言，陈粟的小身子一颤，把脸埋在微曲的膝盖中，闷声道：“嗯...我爹娘，在我很小的时候就没了...阿奶说，是她一个人带我逃难到这里落户的。”
“逃难...”
生怕对方说父母也被这该死的疫病带走的少年，心头莫名一松下，却又很快添了几分酸涩。
看着面前相依为命的祖孙，特别是那堪堪就要油尽灯枯的老妇人，心中那股因道人冰冷算计而起的怒火，又被这眼前的无能为力替代。
他将这沉重的话题岔开，转问道：“我刚才见米缸都空了，你们这两日，吃的什么？”
孩子抬起泪汪汪的眼睛，摸了摸干瘪的肚子：“...我两天没吃东西了...饿了，就喝院里井水...”
他伸手指了指院角处那口孤零零的井，看向身前比自己长了两岁的少年，犹豫道：“这两天外面到处都是抓人的...我不敢出去找吃的，不然的话，现在外头很多人家都空了...应该也能找到些。”
周鹤眠心中一动，他伸手，想像宋小麦安慰村里的孩童那样摸摸对方脑袋，然手伸到一半又觉不妥，转而轻轻拍了拍孩子瘦弱的肩膀：“别急，你守着你阿奶，我可以出去找找看，顺便...看看能不能寻到些草药。”
陈粟一听，眼中瞬间迸发几缕希冀，但只维持了一瞬，又被惊惶替代。
他一把抓住周鹤眠衣角，急道：“你...你不怕那些人抓到你吗！？”
周鹤眠嘴角微扬，拍了拍胸脯：“你放心，我会小心的，到时一发现他们，我就回来躲着，绝不让他们寻见！”
陈粟半信半疑的盯着他，小嘴抿了又抿，可一想到对方去的话，说不定真能带回食物...
而一想到吃食的孩子，那饿了两天的肚子，就这般猝不及防的“咕噜”响了一声。
陈粟小脸一红，犹豫间，最终还是饥饿占据上风，他微微颔首，对跟前人道：“大哥哥....那...你...你可千万别去城西空地那边！千万不能去！那里...那里有吃人的火！”
吃人的火？
周鹤眠一愣之后，隐约明白什么的他，心头一震！
片刻后，他才堪堪朝对方点了点头：“...好，我不去那边。”
然而，等他闪身出了破屋后，并未开始盲目寻找吃食，而是借着残垣断壁的阴影，一路潜行，直奔陈粟口中的“城西空地”而去！
越靠近，空气中那股难以言喻的焦糊气味便越发浓烈，其中更夹杂着一种甜腻到令人作呕的，仿佛油脂燃烧般的怪异肉香。
当少年终于抵达那片所谓的“空地时，眼前的景象，却瞬间冻结了他的血液，更成为了他此生挥之不去，在往后无数个深夜里，依旧会午夜惊魂的一幕...
那所谓的“空地”，非但不空，更早已成为塞满无数人间冤魂的炼狱之所！
烈焰冲天，赤红中混杂着黑烟和诡异幽蓝之色的混沌之火，翻滚着，咆哮着，发出噼啪作响、令人牙酸的低沉爆鸣！
其上浓烟，非寻常烟火缓缓上升，而是沉重地，粘稠地弥漫四野！
烟尘里，那裹挟着尚未燃尽的布片、毛发，以及....难以明辨的碎屑，无一不在攻击少年那颗几欲破裂的心神！
巨大的火坑边缘，几十个面黄肌瘦，眼神麻木的平民，如同锁魂夺命的恶鬼一般，在一个穿着半旧衣袍的为首中年汉子指挥下，正将一具具“尸体”，神情麻木的抛入一个巨大的火坑之内...
噗通！噗通！
一具具曾经的父母、儿女、爱人，如同废弃的薪柴，接二连三的坠入那贪婪的烈焰之口。
每抛进一具，那万恶的火苗便扬起一道赤长的火舌，疯狂缠绕其上...
最令人胆寒的，那些被如同杀鸡一般投入火中的“人尸”，明明好些，手脚还在微微抽出，胸膛尚有起伏，分明还活着！
周鹤眠僵在原地，胃里翻江倒海，强忍着呕吐冲动，冰冷的寒意直刺灵霄！
他死死盯着那指挥若定的男人，藏在袖口的拳头捏到骨节泛白，恨不能冲上前，将那草芥人命之辈，尽数毁灭！
然而，他纵然跟着道人学了一年功夫，逃命的本事有，但对付那几十个壮汉，深知远远不是对手！
便只能这般，躲在狭窄的墙隙之间，绝望的看着眼前一幕，肝胆俱裂！
不知过了多久，夜幕彻底降下。
那烧杀之人中，一个面黄肌瘦的汉子忽然出离，来到离他不远之处小解。
少年没有丝毫犹豫，立刻敏如夜豹，迅速绕至对方身后，趁其不备，一记手刀精准劈在了对方颈后，汉子哼都没哼一声，就此软倒在地。
他迅速将人拖到一间无人居住的处所，扯来屋内破旧布单，将其牢牢捆在了屋内梁柱之上，抽出腰间锋锐匕首，将一盆冷水泼下！
壮汉被兜头的冷水泼得一个激灵，猛地睁开双眼，意识虽尚未完全清醒，但喉间传来的冰冷刺痛感与死亡的威胁却让他瞬间血色尽褪，僵在原地，大气不敢出。
“说！谁让你们这么做的？！”
少年凉凉看着对方，语气森寒。
而终于看清眼前之人的汉子，见只是个半大孩子，心底刚升起两分挣扎的念头，便又被对方匕首毫不留情的刺来半寸，喉间立刻传来的剧痛让他瞬间歇了抵抗。
“小...小爷饶命！饶命啊！”
汉子痛呼：“没...没谁指使啊！城里能跑的都跑了，就剩咱们这些跑不掉的！官府封了这里，不让进出！不...不把这些染病的处理掉，大家都得死啊！”
“处理？”
周鹤眠眼眸生寒：“你们管这叫处理？那些还没断气的也被你们活活烧死！这等丧尽天良的法子，也是你们自己想出来的？”
汉子闻言，眼神立刻慌乱地闪躲起来，支吾半晌后，含糊道：“都...都这么干...不然怎么办？这病邪乎，碰着就死...没活路啊...”
周鹤眠心沉似水，已然明白，眼前这人不过是被利用的棋子，浑浑噩噩，对背后的真相一无所知。
沉吟片刻，他复问对方：“那个指挥你们的人，什么来历？可是这城西之人？”
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