“是孟衙役亲口所言，报信者是他的同僚，应无虚言。”
宋小麦沉声道：“而且，夫人，我怀疑此事跟那张药方迟迟未能推广有关。”
“药方？”姜素蹙眉。
“正是。”
宋小麦点了点头，将自己的怀疑托出：“潘大人带给县里的药方已有半旬之久，按说即便药材筹措需要时间，但咱们景州毕竟不似梧州那等深陷之地，听孟衙役说，暂留县城外的流民不过百人，便是药材紧缺，也足够控制此疫了才是。”
“可是...”
她眉头深蹙：“这药方如今竟如石沉大海。”
“而今叛军乍现，时机也太过凑巧了些，我怀疑，阻挠药方与聚集叛军的，恐怕是同一股势力所为！”
宋小麦抬眼，目光望进姜素眼中：“他们这是...既要刀兵血剑，制造恐慌，也要拖延时疫控，制加剧民心惶惶，双管齐下，方能最快摧垮一地秩序！”
姜素倒吸一口凉气，美目圆睁，震惊之下，更是心惊眼前少女竟有如此洞见！
便是早已知其聪慧不凡，此刻心底依旧生出一股难以言喻的震动。
不过，眼下却不是深究此事之际。
她很快想到，如果时疫本身，就是这场阴谋之一的话，那么，整个梧州的惨状，无数百姓的死亡与流离，就不仅仅是一场不幸的灾难！
念头一出，姜素不知想到什么，心口一阵绞痛，脸色瞬间苍白，惊声而出：“眠儿...！”
宋小麦上前一把搀住对方身子，心头同样沉了又沉。
先是哑叔与阿里古，后来潘武等人...当初只以为是场寻常天灾，而今却成了这般诡谲局面。
他们如今恐怕早已深入险地，也不知是否安然，是否找到了人...
屋内气氛一时凝重的化不开。
好在，姜素终究是经历过风浪的镇北侯夫人。
短暂的失态后，她猛地闭了闭眼，强自压下心中汹涌，再睁开时，眼底方才镇静几许。
她深吸一口气，朝守在门外之人唤去：“拂雪！”
“奴婢在！”拂雪瞬息而入。
姜素：“去！将我的令牌和密匣取来！”
“是！”
拂雪转身进入内室，不一会，便抱着一个巴掌大的扁平紫铜盒子和一枚刻有繁复虎纹的玄铁令牌走了出来。
姜素接过密匣，掏出贴身佩戴的一把紫铜钥匙，迅速打开。
匣子里装着的，是特制的纸张、颜料和几枚不同的印鉴。
她迅速铺纸，蘸取其中一种特殊颜料后，运笔如飞。
做这一切时，姜素丝毫没有防备宋小麦之意，故而宋小麦在一旁看着，很快便惊讶发现，其所用颜料也不知为何物，落在那特制的纸上后，起初只能落下淡淡印痕，不过瞬息，印痕也一通消失不见。
直到姜素落笔，整张纸张所书内容，肉眼几乎难以辨识。
“此信一式两份...”姜素将书写好的信重重压在拂雪手上：“一份，用我们带来的飞奴灰影，直发京城镇北侯府，面呈侯爷本人！”
“另一份，用清光，飞往北疆大营，交与副将慕庭亲启！”
她话语沉沉，盯着婢女拂雪：“即刻放出！十万火急！”
“是！”
拂雪躬身，亳不耽搁！
直到拂雪离去，姜素才缓缓吐出一口浊气，只眉宇间的凝重丝毫未减。
她知道，无论镇北侯府还是北疆那头，调动人马都需要时间，而眼前的危机却可能瞬息而至。
她看向宋小麦：“宋姑娘，京中和北疆的反应需要时间，眼下叛军动向不明，但我们必须做最坏的打算。”
“宋家村乃至左近乡邻，当如何应对？你可有具体想法。”
宋小麦早已思虑多时，闻言立刻颔首：“夫人，我以为当务之急有三。”
“其一，立刻组织村中人手，将村中存粮、牲畜之类贵重物品，分散隐匿。”
“其二，如今各封锁卡口不变，加强戒备。在兵马可通行的东、南两条通道上，伐木设障，挖掘陷坑！”
“其三...”她心下一沉：“以防万一，自当做最坏打算，咱们得早早规划退路，村中老弱妇孺，更需提前转移到后山深处、更为隐蔽之地才是...同时，需派机警之人，向外探查，尽可能摸清那伙人的实际情况和动向...”
姜素边听边点头：“很好，布防之事，我会派顾岩全权协助。探查敌情之人，他亦可前往。不过，”她迟疑了下：“将妇孺转移至深山...山中野兽出没，蛇虫繁多，恐怕也非万全之地啊...”
“夫人所想极是。”
宋小麦接过话头：“直接深入人迹罕至的山中腹地，确非上策。我的想法是，分两步走。”
“第一步，咱们先将人安置在后山外围三里地处，那里有几处村人熟知的洞口，林木密布，藏身足够。”
“到时候咱们在洞口稍加伪装，内里备好清水、干粮等物，再安排些熟悉山林、身手好的青壮轮守，足以应付寻常野兽，安全无虞。”
“至于更深处...”
宋小麦顿了顿，脑海中蓦然浮现到去岁冬时，跟着哑叔等人为寻山薯而闯入的那片山坳来。
那里地势奇绝，别有洞天。
若村民真能抵达那里，莫说乱兵，便是飞鸟也难寻踪迹。
但那一路...峭壁深涧，毒瘴弥漫，更有说不清的凶猛活物潜行暗处。
便是一帮青壮都险而又险，何况带着一帮老弱妇孺？
念此，她几乎瞬间打消了更深一步的念头。
宋小麦抬眼，眸光凝着姜素：“夫人，更深处确有一处绝佳的藏身之地，我曾亲眼见过，可谓万无一失。”
“但通往那里的路，绝非老弱妇孺可至，所以...除非到了村破人亡再无退路的绝境，否则，外围岩洞便是我们唯一的选择。”
姜素深深看了她一眼，沉沉颔首：“那便依你所言，事不宜迟，你即刻去与村长族老商议，速速安排。顾岩...”她忽而提高声音，不知侍立在何处的顾岩下一刻便应声而入。
看着来人，姜素沉眸吩咐：“此刻起，你暂听宋姑娘调配，村中布防，岗哨设置，探查情势，包括转移妇孺之事，皆需你全力协助，务必周全。”
顾岩抱拳，肃然应道：“属下遵命！”
旋即，他转向宋小麦，微微颔首。
宋小麦心头微暖，对姜素俯身一揖：“谢夫人信任！”
言罢，她不再耽搁，果断转身，朝门外走去。
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