夜色中，一骑从北狄军营中奔出，他举着信使的白旗，飞快的来到城墙下，将一卷羊皮纸绑在箭上，射到城墙上。羊皮纸卷沾满马粪和血渍，火漆上压着狰狞的狼头纹。拿到羊皮纸的守军展开时，腥臭扑鼻，末尾盖着拓跋烈用俘虏鲜血按下的掌印，指缝间还黏着干涸的血痂。
很快，这羊皮纸被清理干净后，由牛总兵呈给了夏淮安：“东家，北狄送来的劝降书。”
“念吧！”夏淮安并未接过羊皮纸：“让大伙都听听。”
牛总兵的一名亲兵朗声诵读：
“大狄左贤王拓跋烈，谕雁门关守将牛行远及诸将士：
尔等困守孤城，粮尽援绝，箭矢已尽，伤兵哀嚎，已是穷途末路！本王率十万铁骑压境，破关只在旦夕。
今念上天有好生之德，特赐尔等一线生机——
若开城投降，本王可赦燕州军民性命，不伤一人，不焚一屋！
若负隅顽抗，城破之后，必在燕州屠城十日，鸡犬不留！
尔等当知，北狄铁骑所向披靡，雁门关纵有铜墙铁壁，亦难挡我大军雷霆一击！尔等朝廷腐败，援军不至，何必为那昏君卖命？
限尔等明日午时前，献关投降。
过时不降，血洗雁门及关内诸城！
大狄左贤王 拓跋烈
八月十一日夜。”
亲兵读罢，牛行远一拳砸在房柱上：“蛮夷安敢猖狂！”
“放他娘的屁！”华夏军郑伏虎猛地拍案而起，桌上的茶盏被震得跳起，“北狄蛮子也配劝降？老子宁愿战死，也不做叛徒！”
但角落里，一名年轻的守军副将却低声道：“牛将军……信上说的，未必全是假话。”
议事厅内骤然一静。
那副将咬了咬牙，继续道：“朝廷的补给，确实断了月余。咱们派出的十二道求援信使，至今无一返回。若朝廷真的……”
“住口！”牛行远厉声打断，眼中寒光迸射，“赵副将，你可知动摇军心是何罪？”
赵副将脸色一白，却仍倔强道：“末将只是实话实说！咱们五万弟兄的性命，不能全凭一腔热血！若朝廷真的抛弃了雁门关，咱们死守又有何意义？”
他的声音越说越低，最后几乎成了喃喃自语：“反正……朝廷迟早也会派大臣来议和……”
“混账！”牛行远暴怒，一把揪住赵副将的衣领，“你他娘的是不是收了北狄的好处？”
“末将冤枉！”赵副将挣扎着喊道，“末将只是不忍看弟兄们白白送死！”
夏淮安抬手制止了牛行远，目光如刀般扫过众人：“还有谁和赵副将想法一样？”
厅内一片死寂。半晌，一名年长的参军轻声道：“夏大人，牛将军，赵副将虽言辞不当，但……朝廷的态度，确实蹊跷。”
他走到沙盘前，指向雁门关与京城之间的官道：“按惯例，军情急报三日可达京城。咱们的求援信发出已近半月，朝廷却毫无动静。若非信使全被截杀，便是……”
他咽了口唾沫，没敢说下去。
牛行远冷笑一声：“便是朝廷有人故意压下了军报，对吧？”
参军沉默点头。
厅内的气氛愈发压抑。守军们不怕死，但若真是被朝廷抛弃，这仗打得未免太憋屈。
“夏大人，”赵副将趁机道，“不如先假意答应北狄，拖延时间，等朝廷——”
“荒谬！”牛行远猛地拔出佩刀，寒光一闪，刀尖抵在赵副将咽喉，“假降？北狄铁骑一旦入关，燕州百姓怎么办？你让本将如何向中原百姓交代？”
赵副将冷汗涔涔，却仍咬牙道：“北狄信中说，不会伤害百姓。而且，夏大人……终究只是巴州节度使，并非朝廷钦差！若朝廷真要议和，咱们抗命便是造反！”
“造反又如何！”郑伏虎怒极反笑，“朝廷若真敢议和割地，老子第一个反了他娘的！”
此言一出，赵副将等人面色惨白，不敢接口。
牛行远收刀入鞘，冷冷道：“赵副将，你记住——雁门关后是燕州百万百姓！咱们守的不是朝廷，是身后的父老乡亲！”
“说得好！”一直沉默没有表态的夏淮安，赞许的点点头：“牛将军之言，正合我意！咱们今日守城，不是为了朝廷皇帝，是为了给咱们种粮食吃、缝衣服穿的衣食父母，也就是中原百姓！”
他转向众将，声如洪钟：“咱们不能让中原百姓暴露在北狄大军的屠刀之下！不能让中原百姓的性命，掌握在在北狄大军的一念之间！这一战，我华夏军必死守！诸位守军可自行决定去留。”
牛行远喝道：“传令全军，加固城防，死守待援！若有人再提议和或投降，视为扰乱军心，格杀勿论！”
“是！”众将领命。赵副将也和众人一起大声回应，不再提及劝降书。
夏淮安点点头，牛行远在大事上并不糊涂，这也是他较为认同和欣赏的一点。
八月十二日，雁门关外，午时。
烈日炙烤着大地，空气中弥漫着血腥与焦土的气息。北狄大军再次压境，黑压压的铁骑如乌云般铺满平原，战鼓声震得城墙微微发颤。
但这一次，北狄军阵前，并非刀盾手与云梯，而是一群衣衫褴褛的中原百姓——男女老少皆有，有的抱着婴孩，有的搀扶着老人，他们被粗绳捆住手腕，连成一串，踉跄着被北狄骑兵驱赶向前。
“牛将军！”左贤王拓跋烈策马出阵，用有些生涩的中原语言喊话，声音如雷，“看看这些是谁？！”
他猛地拽起一名白发老者的头发，迫使老人仰起脸。老人满脸血污，干裂的嘴唇颤抖着，却发不出声音。
“这些都是你们中原的百姓！雁门关外的村庄，已被我北狄铁骑踏平！”拓跋烈狞笑着，“今日，本王让他们为大军开路！你若敢放天雷，就先炸死你自己的同胞！”
城墙上，守军一片哗然。
“畜生！”牛行远一拳砸在箭垛上，青砖裂开几道细纹，“左贤王这狗贼，竟拿百姓当肉盾！”
夏淮安面沉如水，目光扫过关外的人群。他们中有满脸恐惧的孩童，有瑟瑟发抖的妇人，甚至还有怀胎十月的孕妇。北狄骑兵挥舞马鞭，抽打着走得慢的人，惨叫声与哭嚎声交织，刺痛着每个人的耳膜。
“东家，怎么办？”一名步枪军士兵咬牙道，“若不用天雷，北狄的冲车和云梯转眼就到城下！”
夏淮安向王清芷投去了一个询问的眼神。
王清芷沉默了大约三秒钟，然后点点头。
“开城门！”夏淮安大声说道。
众人大惊，这个时候开城门，百姓固然可以进城，但会有更多的北狄骑兵也跟着混入城中，然后里应外合，后果不堪设想！
牛行远脸色变了数变，还是听从了夏淮安的命令。
“开城门！”牛行远喝道。
沉重的城门在绞盘转动下缓缓开启，发出沉闷的“吱呀”声。北狄骑兵见状，顿时狂喜，鞭打着百姓加速前进。
“快！冲进去！”一名百夫长高举弯刀，狞笑着踹翻挡路的老者。
百姓们哭喊着涌向城门，北狄骑兵混在人群中，刀锋在阳光下泛着寒光。
北狄骑兵畏惧守军的天雷武器，不敢冲的太前，一个个躲在百姓身后，用手中的弯刀，逼迫百姓向前走去。
混乱的队伍离城门越来越近，五百米、四百米、三百米！
夏淮安站在城门内侧，突然抬手：“狙击手，就位！”
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