雁门关，正午。
城楼上，牛行远扶着垛口，眉头紧锁。远处北狄大营的炊烟袅袅升起，数万铁骑的喧嚣声隐约可闻。他攥着拳头，指节发白——昨日，夏淮安竟只派十几人驰援大原郡城，还说什么“一日之内必见分晓”！
“将军！”副将欲言又止，但最终还是将满腹的疑惑问出：“华夏军的援军到底能不能来？不是说有一万人被阻截在大原郡城么？夏大人为什么不让我们去支援？”
“东家已经派人去了。”牛总兵答道。
“是吗？”副将一愣：“属下怎么没发现……”
他环顾四周，没看到那支军营明显空了。
“只派了十几人！”牛总兵苦笑道。
“十几人顶什么用？” 副将大急：“大原郡城几千守军，一人一口唾沫也淹死了……”
牛行远重重一拳砸在城墙：“住口！东家使行事向来出人意表，或许……”
他有些心虚，其实他自己心里也没底。
话音未落，关下突然传来一阵骚动。守军惊呼声中，一队人马从山道疾驰而来——藏青色军服沾满晨露，枪管在阳光下泛着冷光，为首的正是王清芷。她翻身下马时，腰间铜铃轻响，靴底踏起一片尘土。
“牛总兵！”她抱拳行礼，声音清冷如霜，“大原郡城都尉袁云彪及其副将、亲兵首领共二十余人，已全部伏诛。一万华夏军已通过大原郡城，正在赶往雁门关，预计明日即可抵达。”
城头一片死寂。
牛总兵瞪大眼睛，喉结滚动了几下：“王姑娘，此话当真？大原郡城距此二百里，你们昨下午才出发，这才过去一天一夜……”
王清芷唇角微扬，抬手一挥。
十八名狙击手齐步上前，各自汇报：“目标已清除。”
“这不可能！”副将失声惊呼，“二百里路，还要潜入大军中专杀军官……”
“消息告诉你了，信不信随你。”王清芷解下背上缠着麻布的狙击枪，枪管上凝着夜露，“我们走，向东家复命。”
她带着狙击手，向总兵府走去。
不知为何，在王清芷等狙击手面前，副将连大气都不敢喘，等他们走远后，才倒吸一口凉气。
“将军，你信么？”副将问道。
牛总兵拍了他后背一巴掌：“能不信么？谎报军情是什么罪，你不清楚么？他们为什么要撒谎？”
“二里外取敌方主将副将性命……”副将嗓音沙哑，“这哪是打仗？分明是阎王爷勾生死簿！”
“所以说，”牛总兵心情大好，他拍了拍副将的肩膀，笑道：“永远不要怀疑东家！你可以永远相信东家！这就是咱们华夏军的口头禅！”
“将军，”副将说道：“你真打算加入华夏军么？”
牛总兵说道：“我全家的命都是华夏军救的，我早就是华夏军的人了！至于你们，随你们吧。但是，人要懂得感恩！如果不是东家支援，咱们这些兄弟，早就死在了雁门关上。”
“你们是否要加入华夏军来报答东家，我不能强求。但若是做出忘恩负义的举动，别怪老牛我不顾兄弟情谊！”
副将点了点头：“属下明白了！”
……
雁门关，总兵府。
秋日午时的阳光斜斜地穿过窗棂，在议事厅的青砖地上投下斑驳的光影。夏淮安独坐案前，手中那封烫金密信在阳光下泛着冷冽的光。信纸边缘的火漆印痕已被他摩挲得模糊，指节因用力而微微发白。窗外飘落的梧桐叶轻轻叩打着窗纸，却惊不破这一室凝滞的寂静。
王清芷推门而入，身上还带着阳光的暖意。她摘下狙击步枪，轻轻靠在墙边，声音平静而沉稳：“东家，任务完成。大原郡城都尉袁云彪及其副将、亲兵首领共二十余人已被清除，王振山的一万大军明日便可抵达雁门。”
夏淮安抬头，目光从信纸上移开，落在她身上。王清芷的胸甲上还沾着些许硝烟味，指节因长时间扣动扳机而微微泛红。他点点头：“辛苦了。”
王清芷走近几步，目光扫过桌上的密信，眉头微蹙：“东家还在看左贤王的信？”
“嗯。”夏淮安又取出了樊丞相写给左贤王的信，两只手，一手一封密信。
“这两封信，你能看出什么端倪？”夏淮安将两封信都交给王清芷。
王清芷双手接过，先看了看左手的信，再看看右手的信，最后摇了摇头：“除了勾结和阴谋，我看不明白。东家，你到底看到了什么？”
说着，她又将两封信还给了夏淮安。
夏淮安接过信，随手放在了桌上，然后站起身，走到窗前远眺。远处北狄大营军帐连绵，如同蛰伏的猛兽。
“我看到了，大乾朝廷想杀我；而北狄，却想收买我。”夏淮安笑道：“很讽刺对吧。咱们为大乾守国门，保护的是大乾百姓，杀的是北狄的骑兵。结果，最盼着咱们死的，却是大乾朝廷；最想笼络咱们的，却是北狄。”
“东家，您在想什么？”王清芷察觉到他的异样。
夏淮安沉默片刻，忽然开口：“清芷，我们原本的计划是什么？”
“分批次调集大军，先助牛总兵守住雁门，然后集结十万大军杀入草原，彻底击溃北狄，缓解北境之忧！这样，咱们就能在秋收后安心腾出手来，消灭大乾皇权。”王清芷毫不犹豫地回答。
“是啊……”夏淮安轻叹一声，“可是现在，我改主意了。我在想，是否可以和北狄议和？”
王清芷一怔：“议和？那不是樊丞相想做的事么？樊丞相恨不得你死，你为什么反而要帮他？”
夏淮安转过身，目光深邃：“通过这封信，我看出，左贤王不是蠢人，他看得清局势。北狄铁骑再强，也挡不住步枪军的火力。他招揽我，不是因为他仁慈，而是因为他知道——继续这样打下去，北狄必败！”
“而他特意将樊丞相给他的密信也一道送来，就是让我知道，我的选择也不多。继续打下去，两败俱伤，大乾朝廷坐收渔翁之利！”
王清芷皱眉：“就这两封简短的信，就看出了这么多玄机。你们男人的花花肠子还真多！”
夏淮安微微一笑，他走回案前，手指点了点信纸：“左贤王给了我一个台阶，我也该给他一个。”
王清芷眉头紧锁：“可北狄狼子野心，议和不过是缓兵之计！”
“不。”夏淮安摇头，“议和不是认输，而是另一种征服。”
他眼中闪过一丝锐利：“我要让北狄成为华夏的一部分，而非敌人。”
王清芷惊讶的瞪大了双目，她沉默片刻，终于点头：“东家打算怎么做？”
夏淮安拿起笔，蘸墨挥毫：“回信左贤王，后日午时，雁门关外，当面议和。”
他顿了顿，嘴角微扬：“不过，议和的条件，得由我来定。”
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