暮秋的坤宁宫飘着桂子香，苏陌璃展开泛黄的《选秀典仪录》，案头堆着礼部呈来的名册，素绢上密密麻麻列着两百余名待选女子。翡翠护甲划过\"江南织造千金\"的名字时，她忽而想起苏惊鸿出嫁那日，嫁衣上的云锦正是出自这家工坊。
\"娘娘，太子侧妃娘娘苏氏送来西域进贡的葡萄酿。\"宫女的通报打断思绪。苏陌璃抬眼望去，见苏明柔捧着酒壶盈盈而入，鬓边新簪的玉簪花随着动作轻颤：\"儿媳听闻母后为选秀劳神，特来分忧。\"
两人将名册摊在湘妃竹席上，烛光映得纸面金线微微发亮。当看到\"户部侍郎嫡女\"的履历，太子妃突然按住纸角：\"此人与周德周正案余孽有亲，母后需谨慎。\"她压低声音，\"且听说那姑娘骄纵，曾当街鞭打平民。\"
苏陌璃用朱砂笔重重画下记号，想起周正污蔑兄长时的丑恶嘴脸，笔尖在宣纸上洇出暗红墨团。正沉吟间，淑妃沈忠贞带着医女匆匆赶来，鬓边绢花沾着露水：\"皇后娘娘，永和宫白德妃高热不退，太医院说是风寒入体。\"
深夜的永和宫弥漫着药香，白采薇虚弱地躺在锦榻上。苏陌璃握着她滚烫的手，目光扫过床头新换的熏香——那是选秀名册中某位候选女子所赠。\"娘娘...当心...\"白采薇突然抓住她的手腕，气若游丝，\"有人...在香里...\"话未说完便昏厥过去。
坤宁宫的灯火彻夜未熄。苏陌璃将熏香灰烬摊在瓷碟上，召来沈怀瑾辨认。青年医正手持银针凑近，针尖瞬间发黑：\"这是西域曼陀罗，混入香中可致人昏迷，久闻裴家旧部有此手段...\"
晨曦初露时，苏陌璃重新展开选秀名册。在\"裴氏旁支之女\"的名字上，她重重写下\"暂除名\"。窗外，宫女们正在清扫昨夜的桂花瓣，簌簌落英间，她提笔写下新的批注：\"选秀当重贤德，凡与奸党有涉、德行有亏者，永不录用。\"
当第一缕阳光穿透窗棂，苏陌璃望着修订完毕的名单，翡翠护甲轻轻叩击桌面。这次选秀，她不仅要为皇家择选贤良，更要斩断那些蛰伏在暗处的阴谋之线，让紫禁城的天空，真正迎来朗朗晴日。
惊蛰那日，太医院的连翘开得正盛，沈怀瑾蹲在药圃里查看新育的紫背天葵，指腹沾着湿润的泥土。忽有小太监跌跌撞撞跑来传旨，惊得他起身时碰倒了一旁的药锄——竟是皇帝宣他即刻入宫。
乾清宫内，萧忆痕将奏章推到案前，朱批在晨光下泛着暗红：\"去年瘟疫，沈卿研制的避瘟丹救下万千百姓；前日又为太后调理顽疾，药到病除。\"他望向阶下神色拘谨的沈怀瑾，龙袍扫过青砖发出沙沙声响，\"朕意升你为太医院院正，总领宫廷医事，你可愿接旨？\"
沈怀瑾猛地跪地，白大褂上还沾着草药碎屑：\"臣出身寒门，学识浅薄，恐难担此重任！\"他想起初入太医院时，因救治宫女触怒权贵，险些被逐出宫廷，若不是苏惊鸿挺身而出...
\"不必推辞。\"萧忆痕抬手示意他起身，目光扫过他腰间晃动的银药铃——那是苏惊鸿所赠之物，\"朕已命工部扩建太医院，拨专款设立疫病研究所。你只管放开手脚，若有人敢刁难，便报朕的名字。\"
消息传到悬壶阁时，苏惊鸿正在研磨金疮药。听着管家喜滋滋的禀报，她手中的捣药杵重重磕在青瓷臼上，溅起细碎的药粉。窗外，春风卷着柳絮扑进窗棂，恍惚间又回到大婚那日，沈怀瑾说\"愿与娘子共守医道\"的誓言。
册封当日，沈怀瑾身着崭新的五品官服踏入太医院。众太医望着他胸前的獬豸补子窃窃私语，却见他径直走向药库，卷起袖子与药工们一同晾晒药材。夕阳西下时，他在新挂的匾额\"济世堂\"下，铺开泛黄的《瘟疫论》手稿——那里密密麻麻记着他与苏惊鸿共同救治病患的心得。
而在坤宁宫，苏陌璃将沈怀瑾新呈的《医官考核章程》递给萧忆痕。皇帝看着章程中\"不论出身，唯才是举\"的条款，想起陆子谦高中状元的那日，终于提笔写下朱批：准奏。暮色漫过紫禁城的飞檐，太医院的灯火次第亮起，新上任的沈院正正就着烛光调配新药，药香混着墨香，在春风中飘向京城的千家万户。
卯时三刻，太和殿铜龟吐着袅袅龙涎香，三百盏羊角灯将金砖照得恍若流金。萧忆痕抚过龙椅上冰凉的螭纹，目光扫过丹陛下雁翅排开的秀女——她们身着素白襦裙，鬓边银花在晨光里泛着冷意，倒像是待价而沽的玉珏。
\"宣秀女觐见！\"司礼监太监尖着嗓子的唱喏刺破寂静。首位登场的是镇国将军嫡女秦若丽，玄色织金襦裙拖过金砖，腰间狼头玉佩随着步伐轻撞，发出清越声响。\"臣女秦氏，见过陛下、太后、皇后娘娘。\"她抱拳行礼，英气眉眼与她那为国捐躯的兄长竟有三分相似。
华太后柳氏倚着鎏金软榻，浑浊的眼珠动了动：\"听闻你擅骑射？\"话音未落，秦若丽已抽出袖中软剑，剑光霍霍间舞出\"并蒂莲\"剑阵，衣袂带起的风掀动殿角珠帘。萧忆痕抚掌大笑，苏陌璃却留意到太后指尖掐进了扶手——这剑法，分明与当年她那兄长退敌时如出一辙。
商贾之女林知鸢登场时，绣着缠枝莲的月白裙裾沾着露水。她捧着西域进贡的琉璃瓶，瓶中养着会开合的夜光昙花：\"此花需每日以晨露浇灌，臣女愿以此心侍奉陛下。\"话音刚落，御史台出身的秀女突然出列：\"陛下！商贾之女献奇技淫巧，不合祖制！\"
\"住口。\"萧忆痕望着林知鸢不卑不亢的神色，想起其父揭发周德的义举，\"朕选秀为求贤才，非论出身。\"他瞥见苏陌璃微微点头，心中更定。
寒门秀女谢云萝入场时攥着一卷《齐民要术》抄本，粗布衣裳洗得发白：\"臣女虽无锦绣文章，但习得改良水车之法，愿为陛下分忧。\"她展开图纸的手有些发抖，却将灌溉原理说得头头是道。苏陌璃注意到萧忆痕的朱笔在她名字旁重重画了个圈——这与陆子谦殿试时的情形何等相似。
当第七位秀女叩拜完毕，暮色已漫上殿角飞檐。萧忆痕将七张黄册推到苏陌璃面前，册上墨迹未干：秦若丽封美人，林知鸢封宝林，谢云萝赐女官衔协理内廷...华太后突然咳嗽着打断：\"那个姓秦的...不太妥。\"
\"母后，\"萧忆痕抬手示意苏陌璃不必插话，\"当年秦若丽得兄长戍边捐躯，秦家家满门忠烈。\"他望着殿外渐沉的暮色，冕旒在风中轻晃，\"选秀若论出身不论贤，才是真正坏了祖宗规矩。\"
当夜，七盏红纱灯笼在坤宁宫次第亮起。苏陌璃展开密报，上面赫然写着林知鸢暗中资助孤女读书的记录。她望着窗外的上弦月，想起白日里林知鸢护着昙花时的模样——这深宫里，或许真能开出几朵不染尘埃的花。
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