次日中午。
赶了两个多时辰路的黄忠嗣、秦虹两人，刚到达悦来客栈。
一进门，不少在此等候放榜的学子们见到黄忠嗣，立即围了上来。
“黄兄用过午饭没？若没吃来我们这桌！“
“黄兄来我这，刚点的饭菜还热乎！“
“黄兄来我这！来我这......“
突如其来的热情让黄忠嗣有些发懵，忙不迭拱手作揖：“诸位盛情心领了，只是舟车劳顿，实在需要稍作歇息。“
众人闻言纷纷称是，又有人提议：“待黄兄休息妥当，今夜办场雅集如何？咱们以文会友！“
黄忠嗣推脱不过，只得应承：“今晚定当赴约。“人群这才渐渐散去。
待入住安顿停当，秦虹便来叩门。
见屋内已收拾齐整，他倚着门框笑道：“黄兄如今可是风云人物了，你这盛名怕是都传到了汴京城了。“
“哪有这般快？“
黄忠嗣边吩咐书童阿柴下楼备饭，边摇头笑道，“潮州距离汴京路途遥远，纵是传播也要些时日。“
......
两人说话间，热腾腾的饭菜已端进屋来。
用过午膳，秦虹见对方眼带倦色，便识趣告辞：“今日这牛车颠簸得厉害，黄兄好生歇着。“
待门扉掩上，黄忠嗣褪了外衫倒在榻上，不过须臾便沉沉睡去。
......
贡院阅卷室旁边的侧室内。
唐会与潮州通判王书翰正在饮茶。
王书翰放下茶碗，开口道：“知州，真要把那黄忠嗣定为解元么？“
“都已经定好了，还能有假？“唐会没好气地回道。
“可是知州，变法在即。此子明显有支持变法之意啊，若......“通判欲言又止，未尽之意却已昭然。
“没办法！“唐会长叹一声，茶碗重重落在案几上，“虽不喜此人，但不得不承认他策论、诗赋、经义样样俱佳。
那篇《戍边哀陇右赋》更是传播甚广，若不点他作解元，公孙直若闹到御前......“
声音忽地低了下去，“若非最后才知这些文章皆是同一人所写，我断不会......唉，悔之晚矣！“
王书翰倾身劝道：“既已得罪，何不将错就错？知州不妨修书与司马相公，言明此子暗藏变法之心？“
唐会骤然眯起眼睛：“你与此子有旧怨？“
“我与他素不相识，哪有仇怨！“王书翰慌忙起身作揖，“只是听闻公孙运使为着此事当堂斥责知州，实在令人愤懑。“
“你倒是有心。“唐会捻须而笑，眼角皱纹里却凝着冷意，“此事就此作罢。老夫还剩两年便要致仕，犯不着为他落得个流放三千里的境地。“
“下官明白。“王书翰深揖及地。抬首时面上恭谨如常，唯眼底掠过一线阴霾。
一个时辰后，客栈雅间内。
黄忠嗣从睡梦中醒来，伸了伸懒腰。“睡个午觉是真舒服啊。“
随后站起身来到窗边，看着外面热辣的日头，他眯起眼睛眺望街景。
不过没一会就被太阳晒得受不了，只得退回屋内，在八仙桌前坐下，渐渐陷入发呆的状态。
不知过了多久。
门外传出了交谈声。
黄忠嗣回过神来，站起身走到门边，直接打开了门。
只见一名身穿短衣长裤、酷似农户装扮的人，正在与阿柴交谈。
后者见到黄忠嗣出来后，立马躬身道：“郎君，此人说他家主人想约您见一面。“
黄忠嗣眉头微皱，上下打量来人。
此人大约三十来岁，浑身肌肉健硕，他心中暗惊：这绝非普通农户！寻常农户多因劳作消瘦，这般筋肉虬结的体格，倒像是练家子出身。
他下意识退后两步问道：“你家主人是谁？找我何事？“
阿柴见黄忠嗣这般反应，立即侧身挡在他身前。
那壮汉见状愣了愣，随即笑道：“郎君不必紧张，我们对你没有恶意。“说着从怀中掏出一块令牌递来。
黄忠嗣面带疑惑接过令牌，甫一看清便瞳孔骤缩。
令牌上赫然錾着四个朱漆大字：皇城司直。
皇帝的特务机关？怎会出现在岭南？又为何找上我？
他海中惊雷炸响，将近日行事反复思量，却始终理不出头绪。
“小郎君，可看完了？“壮汉的询问将他惊醒。
“失礼了，一时走神。“黄忠嗣将令牌递还。
“可愿随我走一趟？“
黄忠嗣无奈苦笑：“我有的选么？“
转头对阿柴嘱咐道：“你在此等候。“
“郎君...“阿柴面露忧色。
“放心，若他们存心不利，无需那么麻烦。“
黄忠嗣安抚完家仆，转向壮汉道：“走吧。“
跨出门槛时，他暗自思忖：所谓“主人“定非皇帝亲临，但能差遣皇城司的人...估计也不是一般人物。
黄忠嗣在壮汉的带领下，在县城内绕了许久，最终停在一间不起眼的民房前。
未等敲门，屋内人似有感应般立即开门，将两人引入。
踏入屋内，只见十几个形貌各异的人正聚在角落擦拭兵刃。
黄忠嗣心中暗自发苦，这分明是皇城司在海阳县的窝。
对方如此毫不遮掩地展示实力，令他心头涌起强烈的不安。
“郎君请。“壮汉引他来到楼梯口。
黄忠嗣深吸一口气，抬步登上阁楼。
二楼窗户紧闭，闷热异常。
阁楼中央摆着方桌与两张木椅，面朝楼梯的椅上坐着位蓄须的中年男子，正悠然品茶。
见黄忠嗣现身，他笑着放下茶盏：“来啦？“
黄忠嗣怔了怔。此人眉眼似曾相识，却怎么也想不起在何处见过。
他强压疑惑上前作揖：“见过贵人。“
“坐。“男子指了指桌上另一杯茶，“你茶铺的茶叶甚好，我很喜欢。“
“贵人若中意，在下可多备些送来。“
黄忠嗣心中感叹，不愧是皇城司。哪怕自己再三掩饰，也能知晓茶铺背后之人是自己。
“那便说定了。“男子笑意更深。
沉默中，两人互相打量。却没有一人开口。
片刻过后。
“果然有胆色，荣辱不惊。“男子忽然抚掌大笑，“不愧能写出《戍边哀陇右赋》之人。“
“谢贵人谬赞。“
“不好奇我为何找你？“
“自然好奇。“
“那为何不问？“
黄忠嗣抿了口茶：“好奇害死猫。贵人说，我便听；不说，我不问。“
“好好好！好奇害死猫？有趣，有趣。“男子眼中精光闪动，“吾乃御史台侍御史，林从文。“
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