风雪呼啸，军营灯火明灭。
中军大帐内，黄忠嗣独立于巨大的河北边防舆图前，目光如铁，锁定北方关隘。
人影微动，林从文已无声出现在帐内，没有刻意隐匿行藏，轻声唤道：“允承。”
黄忠嗣闻声，紧绷的肩膀略松，但目光未离舆图：“正则兄，回来了。那四位如何？”
林从文走近，声音依旧很低但透着放松：“回去后聚在赵猛帐中谈了将近半个时辰才散。
盯梢的耳朵尖，断续听到‘观望’、‘谨言慎行’、‘不行贿’几个词。看来钱彪脑子还算清醒。”
黄忠嗣嘴角终于勾起一丝冷峭而真实的笑意：“还算识相。温水已经架好了，就让他们在锅里慢慢泡着吧。泡得越久，心神不宁，马脚才越容易露出来。”
时间又过了五天。
熙宁五年正月廿七日
黄忠嗣对虎贲军的探查结果印证了他的预判：这支名义上拱卫北疆的精锐，内里早已腐朽不堪。
吃空饷、倒卖军械、训练废弛，与当初他接手的振武军如出一辙，甚至因地处前线油水更足，贪墨之风尤甚。
唯一让他眼前微亮的是孙振所部——军容相对齐整，士卒对其评价也颇佳。
黄忠嗣手指轻叩桌案，正思忖着是否该尝试争取这位看起来还有些军人本色的指挥使时，门外传来急促的脚步声。
“报——经略相公！”赵书双满脸喜色地冲入，“周押运官已押运军械粮草抵达城外！同行的……还有振武军！”
“什么？！”黄忠嗣猛地站起，眼中精光爆射，连日来因虎贲军积弊和连城潜逃带来的阴霾瞬间被狂喜驱散。
他的根基，他的利刃，终于到了！“好！好！好！”
他连道三声好，压抑着激动下令，“备马！随我出城迎接！”
距离真定府约两里处，一支沉默却散发着惊人煞气的军队静静矗立在风雪中。
玄甲如墨，旌旗猎猎，正是他一手打造的振武军！
队伍前方，周磊一身风尘仆仆的戎装，而他身旁，两名身材魁梧、气势沉凝的将领尤为醒目——正是黄忠嗣的心腹爱将，振武厢都指挥使萧承弼与升官了的副都指挥使张承岳。
远远望见黄忠嗣一行的旗帜，萧承弼与张承岳眼中瞬间迸发出炽热的光芒。
不待黄忠嗣马匹停稳，两人已翻身下马，大步流星抢上前来，单膝重重跪地，甲叶铿锵作响，声震四野：
“末将萧承弼（张承岳），参见总教头！”
“总教头”三字喊得情真意切，饱含着对昔日锻造者的崇敬与追随的决绝。
一旁的林从文闻言，眉头不易察觉地微微一蹙。
他策马上前半步，低声提醒道：“允承，如今你已是河北路经略安抚使，朝廷重臣，按制，他们该称‘经略相公’才是。”
他深知官场忌讳，武将如此亲昵地称呼主帅旧称，极易授人以柄，被扣上“结党营私”、“蓄养私兵”的帽子。
黄忠嗣却浑不在意地一摆手，脸上是发自内心的畅快笑容，目光扫过眼前两位悍将和后方如林的振武军：“正则兄多虑了。
振武军是我黄忠嗣亲手带出来的兵，从无到有，从弱到强！
他们喊我一声‘总教头’，那是记着我们一起流汗流血的情分！这情分，比什么官衔都实在！”
他翻身下马，亲手将萧、张二人扶起，用力拍了拍他们的臂甲。
林从文见状，心中虽有隐忧，但也知此刻不是深谈之时，只得将劝诫暂时压下，暗自决定稍后定要私下再与黄忠嗣分说利害。
黄忠嗣目光灼灼地看向萧承弼和张承岳：“承弼、承岳，一路辛苦！兄弟们可好？这几个月，操练可曾懈怠？”
萧承弼闻言，虎目圆睁，猛地转身，对着身后肃立的数千振武军将士，运足中气，声如洪钟般吼道：“总教头问话！兄弟们，告诉总教头，咱们振武军，可曾懈怠？！”
“杀！杀！杀！”
回应他的，是三声整齐划一、穿云裂石般的怒吼！吼声汇聚成一股无形的冲击波，震得树梢积雪簌簌落下，连呼啸的北风仿佛都为之一滞。
那吼声中蕴含的磅礴战意、钢铁纪律与对主帅的绝对忠诚，让随行的虎贲军将领们无不脸色微变，心头剧震。
黄忠嗣脸上露出无比满意的笑容，重重点头：“好！这才是我振武军的儿郎！走，随我入城！
......
真定府，虎贲军大营。
气氛凝重得几乎能拧出水来。
黄忠嗣高坐中军帐帅位，林从文、张焕侍立左右。下方，赵猛、孙振、李敢、钱彪四位虎贲军指挥使垂手肃立，脸色都不太好看。
萧承弼、张承岳则如两尊铁塔般立在黄忠嗣身侧后方，目光锐利如鹰。
“诸位，”黄忠嗣的声音不高，却带着不容置疑的威严，“振武军已至，军械粮草也已补充。
为统一号令，加强防务，本官决定，即日起，由振武军接替虎贲军所有外围防区及城防要隘。
虎贲军各部，退入内营，集中整训，待命！”
此言一出，赵猛等人脸色瞬间变得极为难看。这等于直接剥夺了他们掌控防区的实权，将他们圈禁起来！
“经略相公！”赵猛第一个忍不住，硬着头皮出列抱拳，“此事……恐有不妥！振武军兄弟初来乍到，对我真定府周边地形、敌情、防务皆不熟悉，仓促接防，万一辽寇趁机偷袭，恐有疏漏啊！”他试图用“防务安全”作为挡箭牌。
“是啊，经略相公！”李敢也连忙附和，“虎贲军在此驻守多年，一草一木皆了然于胸，骤然换防，士卒也需适应，恐生混乱……”
孙振和钱彪虽未直接反对，但脸上也写满了不情愿和忧虑。
黄忠嗣静静听着，脸上没有任何表情，直到他们说完，才缓缓开口，目光扫过四人：“哦？诸位是觉得，我振武军……不如你们虎贲军能战？守不住这真定府？”
他的语气平淡，却让赵猛等人心头一紧，冷汗瞬间浸湿了后背。
不等他们辩解，黄忠嗣猛地站起身，大步走到帐外的高台上，对着校场上列队整齐、杀气腾腾的振武军，运足丹田之气，声如雷霆般吼道：
“振武军——！”
数千将士闻声，如同被按下了开关的精钢机器，“唰”地一声，动作整齐划一地挺直腰板，目光如炬地聚焦在高台上的身影。
黄忠嗣的声音响彻整个大营，甚至隐隐传向城墙内外：
“告诉我！我们的使命是什么？！”
回应他的，是数千个喉咙里迸发出的、汇聚成钢铁洪流的怒吼，声浪滚滚，直冲云霄：
“忠于陛下，忠于大宋！忠于百姓！”
“忠于陛下，忠于大宋！忠于百姓！”
“忠于陛下，忠于大宋！忠于百姓！”
三声怒吼，一声比一声高亢，一声比一声震撼！
那磅礴的气势，那冲天的战意，那铁一般的纪律与信念，如同无形的重锤，狠狠砸在每一个虎贲军士卒的心头，也砸碎了赵猛等人最后一丝侥幸和抗拒。
城内，不少百姓被这震天的吼声吸引，纷纷驻足侧目，望向军营方向。
看着那支甲胄鲜明、队列森严、气势如虹的陌生军队，再对比往日所见散漫的虎贲军，百姓眼中不由得流露出惊奇与一丝不易察觉的期盼。
高台上，黄忠嗣转过身，目光如寒冰般扫过脸色煞白、哑口无言的赵猛等人，语气恢复了平静，却带着更深的压迫感：
“现在，还有人觉得，振武军守不住真定府吗？”
赵猛、李敢、钱彪等人嘴唇翕动了几下，最终颓然地低下头，艰难地抱拳：“末将……遵命！”
孙振看着那支气势如虹的振武军，又看了看高台上那位年轻却如山岳般沉稳的经略使，眼神复杂，最终也深深一揖，沉声道：“末将遵命！定当全力配合振武军兄弟接防！”
黄忠嗣微微颔首，目光投向远方风雪弥漫的北境。
他的拳头，终于握紧了最锋利的刀。
大同府，姜媛……清算的时刻，正在步步逼近。
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