清晨，王谦和于子明套好马，把十几只冻羊牢牢捆在爬犁上。阿木尔送的那匹蒙古马健壮有力，鼻孔喷着白气，蹄子不安分地刨着雪地。
“这马真不错！”于子明拍了拍马脖子，咧嘴笑道，“比咱们两条腿走快多了。”
王谦检查了下缰绳，点头：“有它在，咱们能赶在暴风雪前回去。”
札萨克带着几个牧民来送行，往他们怀里塞了几块奶豆腐和风干的牛肉。
“路上小心。”札萨克用生硬的汉语叮嘱，“春天，再来。”
王谦郑重地点头，翻身上马。于子明坐在爬犁上，吆喝一声，马儿立刻迈开步子，拉着沉重的爬犁在雪原上疾驰起来。
有了马，回程的速度快了一倍不止。
他们沿着来时的路往回走，但这次避开了冰湖，改走更稳妥的山脊线。
第二天傍晚，天空突然阴沉下来，远处传来低沉的雷声——这是暴风雪的前兆。
“得加快速度！”王谦皱眉，抬头看了看天色，“再往前五里，有个猎人小屋，咱们在那儿躲一晚。”
马似乎也察觉到了危险，步伐加快。
可就在这时，爬犁的绳子突然“啪”的一声断裂，几只冻羊滚落雪地。
“操！”于子明跳下爬犁，赶紧去追羊。
王谦勒住马，翻身下来帮忙。两人手忙脚乱地把羊重新捆好，风雪却已经逼近，能见度越来越低。
“快走！”王谦低喝一声，翻身上马。
他们紧赶慢赶，终于在风雪彻底封路前冲进了猎人小屋。
屋外狂风怒号，屋内却还算暖和。
于子明生了火，两人烤着冻僵的手，啃着牧民送的奶豆腐，听着风雪呼啸。
“幸好有这匹马。”于子明呼出一口白气，“要是靠咱们自己拉，这会儿怕是冻成冰棍了。”
王谦没说话，只是盯着跳动的火焰，心里盘算着接下来的计划。
第三天中午，他们终于看到了县城的轮廓。
“先去供销社！”王谦一抖缰绳，马儿立刻加快脚步。
县城供销社门口，李大胆正蹲在台阶上抽烟，一抬头看见王谦和于子明赶着爬犁过来，眼睛顿时一亮。
“哟！这不是牙狗屯的两位小兄弟吗？”他站起身，笑眯眯地迎上来，“这次带了啥好东西？”
王谦跳下马，拍了拍爬犁上的冻羊：“十几只羊，冻死的，但皮子完好，肉也没坏。”
李大胆绕着爬犁转了一圈，摸了摸羊皮，咂咂嘴：“冻死的啊……按规矩，这价得低点。”
“知道。”王谦点头，“按活羊的六成算，行不？”
李大胆眼珠转了转，最后咧嘴一笑：“成！看你们实诚，我收了！”
过完秤，李大胆掏出皱巴巴的钞票，数了厚厚一沓递给王谦。
“谢了。”王谦把钱揣进怀里，转头对于子明说，“走，买东西去。”
供销社里，货架上的商品不算多，但胜在实用。王谦和于子明直奔主题：
盐——整整两大袋子，牧民最缺的东西。
火柴——二百盒，冬天生火必备。
铁锅——十口大铁锅，牧民们原先的那些有的已经漏了。
棉线针头——杜小荷特意嘱咐的，牧民女人缝补衣物用得上。
糖果——二十斤水果糖和奶糖，给那些牧民的孩子们和家里弟弟妹妹的。
于子明还偷偷买了盒雪花膏，塞进怀里时被王谦瞥见，立刻红了耳朵：“给、给玉兰的……”
王谦没拆穿他，只是嘴角微微上扬。
傍晚，牙狗屯的炊烟袅袅升起。
当王谦和于子明赶着马爬犁进入屯子时，那清脆的马蹄声和铃铛声瞬间打破了屯子里的宁静。
“谦子回来了！”不知是谁高喊了一声，这一嗓子仿佛是一道信号，迅速在屯子里传播开来。
很快，杜小荷、刘玉兰、王建国、杜老爹……全屯子的人都像被惊扰的蜂群一样，纷纷从自家院子里涌出来，将王谦和于子明围了个水泄不通。
杜小荷心急如焚，她第一个冲上前去，一双大眼睛紧紧地盯着王谦，满脸的关切：“你们没事吧？”
王谦看着她那被寒风吹得红扑扑的脸颊，心里不禁涌起一股暖流。他微微一笑，从怀中掏出那盒一直揣在怀里的水果糖，递给杜小荷，柔声说道：“给你的。”
杜小荷满心欢喜地接过糖，就在她的手指不经意间碰到王谦的掌心时，两人的身体都像是被电击了一般，猛地一颤。他们的目光交汇在一起，仅仅一瞬间，又像触电般迅速分开，各自的脸上都泛起了一丝不易察觉的红晕。
与此同时，刘玉兰也没闲着。她风风火火地冲过来，二话不说，一把揪住了于子明的耳朵，嗔怪道：“呆子！你还知道回来？”
于子明被这突如其来的一揪疼得直龇牙咧嘴，但他还是傻笑着，从怀里掏出那瓶雪花膏，递到刘玉兰面前，结结巴巴地说：“给、给你的……”
刘玉兰显然没有料到于子明会有如此举动，她一愣，原本有些泼辣的脸上突然泛起了一抹羞涩的红晕，连耳朵尖都红透了。她松开手，有些不自然地嘟囔了一句：“算你还有点良心……”
这时，王建国走了过来，他微笑着拍了拍儿子的肩膀，关切地问道：“东西都送到了？”
王谦微笑着点了点头，然后说道：“已经送到了，而且还带回了一些东西呢。”杜老爹闻言，目光落在了那辆爬犁上，只见原本应该系着羊的绳索此刻却空荡荡的，他不禁皱起了眉头，疑惑地问道：“羊呢？”
于子明见状，嘿嘿一笑，露出一口大白牙，得意地说道：“卖掉啦！钱都在这里呢！”说着，他还拍了拍自己那鼓鼓囊囊的衣兜，接着又补充道，“我还用这些钱买了牧民们急需的物资，过几天再给他们送过去。”
王谦的目光缓缓转向杜小荷，轻声说道：“这次，我见到阿木尔的父母了。”杜小荷听了这话，眼睛微微眨动了一下，似乎明白了其中的含义，她的嘴角也不由自主地微微扬起，轻声问道：“他们……还好吗？”
王谦的声音更低了一些，仿佛怕惊扰到什么似的，他低声回答道：“现在好了。”
就在这时，远处的夕阳如同一团燃烧的火焰，将雪地染成了一片红彤彤的颜色。而在屯子里，阵阵炖肉的香气飘散出来，让人闻了不禁垂涎欲滴。
这个冬天，牙狗屯和隔壁的牧民们，都不会再挨饿了。
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