苏瑶抱着生命垂危的阿丽，耳膜中回响着身后那令人肝胆俱裂的、不属于人类的咕哝和嘶吼声，那声音像是某种巨大的、柔软的物体在地面上拖拽摩擦，带着粘腻的湿响和令人作呕的饥饿感。体内的肾上腺素飙升到极致，恐惧化为最原始的动力，驱使她拼命冲向检修通道尽头那个锈迹斑斑的通风口。
狭窄的通道里堆满了废弃的管道、生锈的金属片和厚重的尘埃，每一步都异常艰难。阿丽冰冷的身体在她怀里像一个沉重的铅块，身上的腐败血腥气息越来越浓烈，混合着体内那种令人不安的蠕动声，每一下都像尖刀刺在苏瑶心头。左手紧握的晶体碎片散发出越来越刺眼的血色微光，嗡鸣声高亢而尖锐，仿佛与身后的嘶吼声形成一种痛苦的共鸣或对抗。
通风口的金属格栅已经破损变形，露出一个勉强可供一人钻入的方形开口。开口边缘锋利，内部漆黑一片，散发出冰冷、干燥的金属气味，与下方潮湿恶臭的下水道和身后的腐败气息截然不同。
苏瑶顾不上多想，将阿丽调整了一下姿势，让她头部朝前，试图先将她塞进那个狭小的洞口。她蹲下身，用尽全身力气推动阿丽，阿丽的身体在她手中僵硬而沉重。身后的嘶吼声猛地逼近，那股饥饿、恶意的气息几乎要凝成实质，扑到她背上！
她感到一股巨大的、无形的力量从身后压迫而来，像是被某种巨大的生物张开了血盆大口，要将她和阿丽一起吞噬。惊恐之下，苏瑶爆发出了难以置信的力量，她低吼一声，将阿丽硬生生地推进了通风口。阿丽的身体蹭过生锈的金属边缘，发出了刺耳的摩擦声。
她没有片刻停留，立刻弯下身，试图将自己也挤进去。她的肩膀、髋骨被狭窄的开口卡住，剧痛袭来。身后，那种蠕动的声音和嘶吼声已经近在咫尺，她甚至能感觉到一股冰冷的、带着腐败气息的“粘液”似乎溅到了她的脚踝——不，那是一种比粘液更抽象、更可怕的感知，仿佛“另一个”的意识触手已经探到了她身上！
手中的晶体碎片在这瞬间猛地炸裂出耀眼的血光，嗡鸣声达到了顶峰，几乎要震聋她的耳朵！这突如其来的能量爆发似乎对身后的追击者产生了一丝短暂的阻滞。她听到一声更加痛苦、扭曲的嘶吼，像是什么东西被灼伤后发出的惨叫。
抓住这一瞬间的喘息之机，苏瑶拼尽全力扭动身体，摩擦着冰冷的金属内壁，终于将自己艰难地塞进了通风口。她一头栽了进去，重重地摔在通风口内部的金属管道上，怀里的阿丽也随之跌落，发出一声微弱的呻吟——或是体内那个东西发出的声音。
来不及感受身上的疼痛，苏瑶立刻手脚并用地向里爬行，远离身后的入口。她试图去够那个破损的格栅，想把它拉回来多少挡一下，但手刚伸到一半，一股巨大的力量就从外面猛地撞击在格栅上！
“哐！”
一声震耳欲聋的巨响！金属格栅在她眼前进一步变形，像纸片一样弯曲。她清楚地看到，在入口处，一团浓稠的、扭曲的阴影正在蠕动聚集，那不是简单的黑暗，而是一种带着恶意的、具有生命力的黑暗实体，它试图挤进这个狭小的开口！腐败血腥的气息伴随着更加愤怒的嘶吼，从身后汹涌而来！
苏瑶心跳都快停止了，她知道那个“另一个”没有放弃！它甚至能强行挤压自己的形态来追击！
她猛地缩回手，顾不上关上入口，只能本能地抱着阿丽，拖着疲惫酸痛的身体，拼命向通风管道深处爬去。狭窄的管道内部完全是金属结构，冰冷、干燥，弥漫着一股灰尘和老旧润滑油的味道。血色晶体碎片依然在她手中发出微弱但不变的血光和嗡鸣，勉强照亮了前方几英尺的范围。
在血色微光下，她能看到管道的内壁是圆形的，直径大约只有一米，勉强能容纳她抱着阿丽匍匐前进。内壁上布满了铆钉和接口，有些地方有明显的锈蚀和剥落。空气流通不畅，但没有那种令人窒息的腐败气息，这至少证明，那个“另一个”并没有完全进入这个管道，或者它的主要形态还被阻隔在外面。
然而，她依然能感觉到，一股微弱的、带着粘腻感的恶意气息，像是阴冷的蛇一样，正沿着管道内壁渗透进来，追逐着她们。身后时不时传来金属被撞击或刮擦的闷响，以及被压抑的、充满愤怒的嘶吼声，仿佛那个东西正在入口处疯狂地试图扩大缺口。
苏瑶不敢停歇，只能咬牙向前爬。她不知道这条管道通向哪里，但任何地方都比留在那个恐怖的检修通道里好。每爬行几英尺，她就检查一下阿丽的情况。阿丽依然昏迷不醒，身体的扭曲有所减轻，但那种内部蠕动和咕哝声并没有完全消失，只是变得更轻微，更像是深埋在体内、仍在挣扎或蛰伏的寄生虫。腐败血腥的气息也减弱了一些，但仍在。
手中的晶体碎片持续发出血光和嗡鸣。苏瑶注意到，随着她们深入管道，碎片的光芒似乎没有减弱，反而隐隐有增强的趋势，而嗡鸣声也变得更加稳定，不像之前那样是濒临炸裂的高亢，更像是一种持续性的、低沉的共振。这种变化是好的兆头吗？碎片是在压制阿丽体内的“另一个”？还是它们与这条通风管道的某种属性发生了共鸣？
她将碎片靠近管道内壁，嗡鸣声似乎有轻微的加强。难道这条管道本身，与晶体碎片或者“线”、或者那个“另一个”有某种关联？
她一边爬行，一边警惕地观察着周围的环境。管道内部没有灯光，完全依赖碎片那微弱的血光。她看到管道内壁有些地方有奇怪的划痕，不像是工具造成的，更像是某种坚硬的爪子或利器留下的。在更深处，她甚至看到了一些干涸的、褐色的斑迹，在血光下呈现出一种令人不安的颜色。是血迹吗？是谁的血？是之前的逃亡者，还是……某种生物留下的痕迹？
前方不远处，管道似乎出现了一个分岔。一个分支向上倾斜，另一个向下倾斜。血色晶体碎片的嗡鸣声在靠近向上倾斜的分支时，似乎变得稍微强烈了一些。阿丽的身体也在这时，又出现了那种微弱的颤动，并发出了一声模糊的、像是呓语的声音。
“上面……暖的……”
又是“上面”，又是“暖的”！这与阿丽之前在检修通道里的呓语一致！难道向上倾斜的分支，通往的是阿丽感知到的那个“锚点”或“别的暖的气息”的来源？
如果阿丽的感知是准确的，那么向上可能代表着希望，或者至少是一个与当前困境不同的变量。但是，向下呢？向下会通向哪里？城市更深的地下结构？还是重新回到那个充满“线”和未知危险的深层设施区域？
身后的撞击和嘶吼声还在继续，虽然被金属管道削弱，但那种执着的恶意感如影随形。她不能在这里停留太久。
苏瑶看看阿丽，又看看手中的晶体碎片，再看看向上和向下的两个分支。晶体碎片对向上分支的反应，以及阿丽那微弱的、指向“上面”的呓语，像是指引，却也充满了不确定性。那个“别的暖的气息”是安全的吗？“锚点”又是什么？是“线”的锚点，还是“另一个”的锚点，抑或是某种能量网络的关键节点？
就在她权衡利弊、内心挣扎时，一股新的、更清晰的声音从向下倾斜的分支方向传来。
那不是身后的追击声，也不是通风管道本身的声音。这声音很轻，像是金属在地面上拖拽，伴随着一种低沉的、有节奏的“哒……哒……哒……”的脚步声。脚步声听起来很稳，不像是慌乱的逃亡者，更不像是身后的非人怪物那种蠕动拖拽的声音。
这是……人？还是某种机械装置？
苏瑶的心猛地一沉。这个地下系统，这条通风管道，并非只有她们和身后的追击者存在。还有别的什么东西，或者别的什么人，正在向下方的分支中移动！
脚步声越来越近，听起来似乎正朝着她们这个方向而来！而那个方向，恰恰是她手中的晶体碎片没有任何反应、阿丽也未发出呓语的“向下”分支！
她现在被夹在了中间——身后是试图挤入的非人怪物，前方是未知的向上或向下的通路，而下方通道里，似乎有新的存在正在逼近！
时间只够她做一个决定：是跟随阿丽和晶体碎片的模糊指引，冒险进入那个“上面”，寄希望于找到一丝生机？还是冒险进入那个有未知脚步声传来的“向下”分支，试图躲避身后的追击者，或者……去面对那个新的、未知来临的存在？
她看了一眼怀里阿丽苍白的脸，又攥紧了手中的血色晶体碎片，咬紧牙关。身后的嘶吼声猛地增强，似乎入口的格栅又被撕扯开了一些！她知道自己必须立刻做出选择！
向上的“暖的气息”？还是向下的未知脚步声？
在生死一线的瞬间，苏瑶的目光停留在了晶体碎片血色的微光上。它们与阿丽的共振，它们对“上面”的反应，或许是唯一的、尽管微弱的希望。而向下传来的脚步声，无论是什么，都充满了未知的危险。
她猛地将阿丽抱紧，身体转向了向上倾斜的分支。
“走！”
她低吼一声，拼命地向着那条上升的管道钻去。身后的嘶吼声在她身后炸响，而来自下方分支的脚步声则变得更清晰了，“哒……哒……哒……”仿佛在催促着她们做出选择，或者——
——正在等着她们！
就在苏瑶进入向上分支的那一刹那，向下方的管道中，那有节奏的脚步声突然停止了。
取而代之的，是一阵令人毛骨悚然的、像是冰冷金属碰撞摩擦的声音，以及——
——一声极轻微的、带着某种电子失真感的低笑。
那个声音，让苏瑶瞬间如坠冰窟。那不是普通人类的声音，也不是身后那种原始怪物的嘶吼。
那是一种，带着冰冷的、计算的、以及某种扭曲的愉悦的声音。
仿佛，无论她们选择向上还是向下，都早已在某个存在的预料之中。
通风管道中，血色的微光在黑暗中摇曳，苏瑶抱着阿丽，爬向未知的上方。身后是怪物的嘶吼和挤压声，下方是冰冷而扭曲的低笑声。
她不知道，自己究竟是选择了生路，还是，刚刚从一个炼狱，闯入了另一个，更深的陷阱。
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