傍晚，处理完和宫廷骑士交接的事宜。
罗斯侯爵匆忙地赶回书房，房间内的气氛却并不平静。罗斯侯爵站在书桌前，脸色阴沉，手中的马鞭紧握，目光如刀般刺向跪在地上的凯尔。
“你知道你做了什么吗？”
“回答我!”罗斯的声音低沉而冰冷，仿佛压抑着即将爆发的怒火。
凯尔低着头，脸上满是冷汗，声音颤抖：“父亲，我只是……只是觉得那幅画没有必要留着。科尔伯爵已经是我们的敌人了，他的画像……”
“住口！”罗斯猛地站起身，马鞭狠狠地抽在凯尔的身上。凯尔发出一声痛苦的哀嚎，身体蜷缩成一团。
“那是我的战利品！你有什么资格毁掉它！”罗斯的声音中带着愤怒和失望，手中的马鞭再次落下。
书房外，艾伦和鲍勃静静地守候着。他们听着书房内传来的鞭打声和凯尔的哀嚎，内心喜悦不已。
勒布朗走了过来，站在两人身旁，“杀掉挚友的感觉可不好受。”他低声说道，语气中带着一丝感慨，“努力变强吧，希望你们没有兵戎相见的那天。”
艾伦愣了一下，随即恭敬地回应：“大人，我们都在您的手下，怎么会兵戎相见呢？”
勒布朗笑了笑，没有再多说什么，只是拍了拍两人的肩膀，转身离开了。
占领苍鹰城的第二天，12 月 19 日，是凯尔 14 岁的生日。罗斯侯爵这两日在探视受伤的骑士，稳固城防，防止雄鹰王国的反扑。
而凯尔却忙着筹备自己的生日庆典，似乎忘记了被鞭笞的事情。他找来城内手艺精湛的大厨，仔细描述心中蛋糕的样子，最终得到一个精美绝伦的蛋糕。接着，他让城堡的仆人打开地窖，取出封藏多年、香气馥郁的美酒。
生日当天，凯尔带着艾伦、鲍勃，拽来巡逻的红甲骑士，在城堡庭院举办了一场简约但欢乐的宴会。罗斯侯爵短暂出席，送上祝福后，便与勒布朗去和 200 名宫廷骑士商议事务。
宴会结束，凯尔走出城堡，看到了科尔伯爵的坐骑，那匹白马高大健壮，毛发如雪，让他欣喜不已。凯尔翻身上马，白马没有反抗，他心中得意，微醺的他打算出城游玩。
此时，休整完一天的罗斯侯爵正准备率宫廷骑士和红甲骑士，去劝降科尔伯爵领地内的城镇，汇合东西两侧负责袭扰的几百名骑士。
这片新土地的局势稍显动荡，愚蠢的凯尔显得格格不入。
艾伦和鲍勃劝阻凯尔，提醒城外危险，建议带上红甲骑士。凯尔却满不在乎，认为科尔伯爵已死，他残存的势力都是丧家之犬，无需在意。
二人无奈，只得为他穿上科尔伯爵的秘银铠甲，随他出城。
科尔伯爵麾下那些不愿归降的黑甲骑士，恰好骑马经过苍鹰城附近，想离开故土之前，再看看这座城。他们看到凯尔身着伯爵的秘银板甲、骑着伯爵的白马，顿时怒火中烧。
“那是伯爵的盔甲和白马！黄口小儿，竟敢如此侮辱伯爵！”一名黑甲骑士怒吼道。
“杀了他！” “杀了他！”其他人纷纷附和。握紧武器，策马扬鞭朝着凯尔疾驰而去。
凯尔站在结冰的河流上，心情大好，“今日真是好天气，太阳比昨日温暖，就连雪也停了。艾伦，鲍勃，你们两个随我比试一番马术。”凯尔说完，便一挥马鞭，朝着远处而去。
艾伦和鲍勃在身后劝阻无用，只得拍马跟上。
三人全然不知危险即将来临。
苍鹰城内，勒布朗站在罗斯侯爵面前，神情严肃地汇报着战后的伤亡情况：“我们最终伤亡了60多名红甲骑士，其中有10多名是被毒雾所伤。”
罗斯侯爵眉头紧锁，目光中闪过一丝沉重。红甲骑士是他的精锐，每一名骑士的培养都耗费了大量的资源和时间。这样的损失，对他来说无疑是一次沉重的打击。
勒布朗继续说道：“要不要启动红甲骑士备选计划？这次的伤亡太大了，预备的骑士不够。”
罗斯侯爵沉默片刻，没有立刻回答。他的目光落在窗外，似乎在思索着什么。过了一会儿，他缓缓开口：“你之前说，有几名骑士见习不错，心底可有推荐？”
勒布朗点了点头，语气中带着一丝赞许：“侯爵大人，是有几个小伙子不错。其中有两位应该是觉醒了的。一位是您授予平民身份的马夫艾伦，昨日您已经授予了他黑铁骑士的身份，他觉醒的应该是水元素；另一位是铁匠山姆，觉醒的是火元素。”
他顿了顿，继续说道：“鲍勃，也是昨日的新晋黑铁骑士，他和艾伦都是小少爷凯尔的骑士随从。鲍勃的大脑里记忆着我们和矮人安德鲁的交易内容。最后一人名叫斯普。虽然没有觉醒，但是在四人中最为忠诚勇猛。”
勒布朗的语气突然变得严肃：“至于艾伦和鲍勃，这两个年轻人和其他人不一样。我能感受到，他俩心里似乎缺乏对贵族的忠诚。”
罗斯侯爵听完勒布朗的汇报，目光中闪过一丝复杂的情感。他缓缓站起身，走到窗前，望着远处的雪景，低声说道：“缺乏对贵族的忠诚吗……”
他的声音中带着一丝无奈和深思。他知道，忠诚是骑士最重要的品质，但在这个动荡的时代，纯粹的忠诚似乎变得越来越稀缺。
“艾伦和鲍勃，他们的能力确实不错。”罗斯侯爵转过身，看向勒布朗，“但忠诚的问题，必须解决。”
勒布朗点了点头：“是的，侯爵大人。如果他们不能完全效忠于您，那么他们的能力反而可能成为隐患。”
罗斯侯爵沉默片刻，最终做出了决定：“启动红甲骑士备选计划，优先选拔那些忠诚可靠的骑士见习。至于艾伦和鲍勃……暂时观察一段时间。如果他们表现出足够的忠诚，可以考虑重用；如果不行，你处理掉。”
勒布朗恭敬地点头：“明白，侯爵大人。我会按照您的指示去办。”
罗斯侯爵的目光再次投向窗外，低声喃喃：“忠诚……真是这个时代最稀缺的东西啊。”
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