崇祯皇帝在文华殿那番近乎撕破脸皮的宣言和决绝离去的背影，给满朝文武带来了前所未有的冲击和震撼。当朝会结束后，官员们三三两两地散去，许多人脸上依旧残留着惊魂未定的表情。皇帝的雷厉风行、对东林党毫不留情的斥责、以及那句“顺朕者昌，逆朕者亡”的最终通牒，都表明这位年轻的天子，已经彻底抛弃了过往的行事准则，决心以铁腕统治这个风雨飘摇的帝国。
以内阁首辅陈演为首的几位重臣，走在出宫的路上，彼此交换着眼神，脸色都异常难看，可谓是阴晴不定。皇帝今日的强势和决绝，完全超出了他们的预料。他们原本以为可以通过集体施压、引经据典来迫使皇帝让步，至少在东厂问题上有所收敛，却没想到换来的是更猛烈的反击和近乎羞辱的斥责。回到府中，他们定然会彻夜难眠，暗中思索着应对这突变局势的万全之策，只是这“策”在绝对的皇权和无孔不入的厂卫面前，又能有几分效用呢？
京师的夜晚，似乎比以往更加寒冷和漫长。与朝堂上的惶恐不安形成鲜明对比的，是重新焕发生机的东厂衙门。这座位于东安门北侧、曾让无数官员闻之色变的机构，此刻灯火通明，戒备森严。深邃的甬道，阴森的诏狱，空气中仿佛都弥漫着一股陈年的血腥和恐惧的气息。
然而，对于重新活跃起来的东厂番役们来说，这里却是他们重拾权力和尊严的地方。他们个个精神抖擞，眼中闪烁着兴奋与狠厉的光芒，对那位将他们从近乎被废黜的边缘拉回来、并赋予他们无上权力的皇帝充满了感激涕零。要知道，在几年前，崇祯皇帝是曾一度抑压厂卫，甚至险些彻底废除东厂的。如今得以“复活”并重掌大权，这些番役们自然是以“报恩”的心态，将皇帝的旨意奉为圭臬，以十二分的热情和百倍的残酷，投入到“整肃朝纲、清除奸佞”的行动中去。
东厂大牢深处，刑讯正在进行。负责巡查东城门、一向以清廉自居的御史李景光，此刻早已没了朝堂上的意气风发。他被剥去了官服，浑身血迹斑斑地绑在刑架上，旁边烧红的烙铁和各种令人毛骨悚然的刑具散发着不祥的气息。在东厂“专业”的审讯手段下，这位“清流”门生所谓的风骨早已荡然无存，最终涕泪横流地招供了其利用职权，收受贿赂、敲诈勒索，累计贪腐白银十几万两的罪行。巡城御史官职虽不高，但卡着京城进出的咽喉，油水之丰厚，令人咋舌。
而在另一间牢房里，前日被皇帝当众揭丑、押入东厂的左都御史光时亨，在亲眼目睹了同僚李景光的惨状，听着那不绝于耳的惨叫之后，心理防线彻底崩溃。他蜷缩在角落里，屎尿齐流，状若疯癫，不停地磕头求饶，表示愿意“坦白一切”，只求速死。曾经的东林名士，此刻的尊严与形象，已然彻底崩塌。
东厂的雷霆手段，迅速在京师官场上掀起了巨大的恐慌。傍晚时分，京城南城一处名为“柳泉居”的僻静酒楼雅间内，十余名神色凝重的官员，正秘密聚集在一起。这些人，大多是东林党或与之亲近的官员。选择此地，也是为了尽量规避无处不在的厂卫耳目。
不多时，内阁首辅陈演也面色阴沉地抵达了。他的到来，让原本就压抑的气氛更添了几分凝重。众人纷纷起身行礼，七嘴八舌地议论起今日朝堂上的变故和当前的危局。
“首辅大人，陛下今日……今日之举，分明是要与我等彻底决裂啊！”
“是啊！重开东厂，杖杀大臣，如今连国丈都抄了！下一步，不知还要做什么？”
“光时亨和李景光都栽了，听说东厂还在到处抓人，这样下去，人人自危，朝纲何存？”
议论中，有人忽然发现：“咦？为何不见元辅（指魏藻德，元辅是对状元出身的阁臣的尊称）？”
此言一出，众人皆是一愣。魏藻德身为内阁大学士，又是状元出身，在士林中威望甚高，今日这等重要的密会，他竟然缺席了？
陈演皱了皱眉，冷哼一声：“还能为何？怕是做了亏心事，担心受到牵连，躲在家里不敢出来了吧！” 对于魏藻德在捐银时的吝啬和此刻的龟缩，陈演和在场的许多官员都颇为不满和忧虑。值此危难之际，主心骨若先自乱阵脚，那还如何应对？
“诸位！” 陈演压了压手，示意众人安静，“事已至此，抱怨无用。陛下的决心已下，厂卫的爪牙已张开。我等若再不团结一心，共商对策，恐怕都要步光、李二人的后尘！今日务必连夜议定一个章程出来，否则，明日朝堂，谁也不知会发生什么！”
众人闻言，皆是神色一凛，知道已经到了最危急的关头，纷纷收敛心神，开始低声而急切地商议起来。
然而，他们自己心中也清楚，东林清流的形象，经过这一系列的打击，早已严重受损。尤其是光时亨、李景光等人的落马，更是让士林哗然，党人内部也开始变得惶惶不安。厂卫联手出击，如同皇帝手中的两把利刃，所向披靡，皇权强势收权的迹象已经越来越明显。
朝堂之上，风雨欲来。这场由崇祯皇帝亲自掀起的政治风暴，正愈演愈烈，将本就动荡不安的大明政局，推向了更加莫测的深渊。
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