就在京师的百姓们尚沉浸在新春的余庆之中，憧憬着新一年或许能有几分安稳之时，一场突如其来的、几乎是毁天灭地的灾难，毫无征兆地降临了！
灾变发生之后，顺天府和五城兵马司的官差兵丁，在经历了最初的慌乱之后，也立刻行动起来。他们手持铜锣，挨家挨户地敲门，高声呼喊着，强制召集所有尚能行动的百姓，前往城南菜市口广场“听候圣训”！
“奉旨意！所有百姓，立刻前往菜市口广场！不得喧哗！不得乱窜！违令者，格杀勿论！！”
面对这突如其来的灾难和官府强硬的命令，百姓们的反应各不相同。有些胆小怕事、或是急于寻求官府庇护之人，自然是唯唯诺诺，自愿跟随；但也有些惊魂未定、或是对官府本就心怀不满之人，则显得极不情愿，试图躲藏。但在那些手持水火棍和腰刀的差役兵丁的“引导”和“催促”之下，最终，所有人都如同被驱赶的羊群一般，汇聚成了数股巨大的人流，朝着那平日里作为刑场、充满了血腥与不祥的菜市口广场，缓缓移动。
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菜市口广场之上，早已是戒备森严！
新建伯王先通，这位深受皇帝信任、总揽京师外城防务的勋贵将领，此刻正身披重甲，腰悬佩刀，亲自坐镇于临时搭建的高台之上。他身后，是数千名同样顶盔贯甲、手持火铳长枪、严阵以待的城防军将士！他们将整个广场围得水泄不通，那肃杀的气氛，让所有被驱赶至此的百姓，都感到不寒而栗！
王先通看着底下那些面带惊恐、窃窃私语的百姓，清了清嗓子，用洪亮的声音宣布道：“父老乡亲们！不必惊慌！方才城中异动，并非地龙翻身！乃是……乃是城西南隅之王恭厂火药失慎，引发走水爆炸所致！陛下已下旨，命顺天府、五城兵马司全力救灾！尔等只需在此安心等候，听从号令，切勿轻信谣言，自乱阵脚！” 他试图用一个“官方解释”，来稳定人心。
然而，人群之中，却立刻有不同的声音响起！几名衣着华贵、显然是出身士绅大户之人，竟公然质疑道：“什么府库失火？！分明是天降灾殃！是上苍示警！定是……定是朝中有奸佞当道，以致天怒人怨啊！” 他们试图将这场灾难，引向对朝政的攻击，引发更大的群众恐慌！
王先通闻言，眼中寒光一闪！他知道，此刻若不能以雷霆手段震慑众人，一旦人心彻底失控，后果不堪设想！他猛地一挥手，厉声喝道：“妖言惑众，扰乱民心者——斩！！”
随着他一声令下，早已埋伏在人群中的几名锦衣卫缇骑，立刻如同饿虎扑食般冲出，将那几名口出不逊的士绅当场拿下！不容他们分说，手起刀落，几颗血淋淋的人头便已滚落在地！
这血腥残酷的手段，瞬间便震慑住了全场！那些原本还在窃窃私语、心怀不满的百姓，此刻无不吓得面如土色，噤若寒蝉！一些试图趁乱逃离广场边缘的人，更是被那些早已得到密令的厂卫番役，就地格杀！一时间，整个菜市口广场，都弥漫着一股令人窒息的恐怖氛围！
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就在这万马齐喑、人人自危的恐怖氛围之中，人群中却突然走出了几位身着儒衫的年轻士子！为首的，正是前几日在茶馆中与瞿昌文相识的松江才子——夏完淳！
只见他面带悲愤，却也无所畏惧，对着台上的王先通朗声道：“王将军！天灾人祸，古来有之！汉时长安、洛阳亦曾数遭灾变，然孝文、孝武皇帝皆能沉着应对，安抚万民，终得天下太平！我等相信，当今陛下圣明，朝廷亦定能妥善处置！还请将军息雷霆之怒，以安民为重！莫要因少数不法之徒的妄言，而滥杀无辜，伤了陛下仁德之名！”
他身后的瞿昌文等人，也纷纷出言附和，并当众宣誓：“我等皆大明士子！国难当头，誓与京师共存亡！绝不离弃！恳请将军明察！也请父老乡亲们安心！相信朝廷！共渡难关！”
这些年轻士子们，在这等危急关头，竟能挺身而出，试图用自己的言语和行动，来稳定人心，争取舆论的主动。
王先通看着这些面带正气、言辞恳切的年轻士子，心中也是微微一动。他知道，一味地杀戮，并不能真正解决问题。他沉吟片刻，最终还是点了点头，示意手下不必再对这些士子采取强制措施，算是……默许了他们的“引导”。这也算是他在酷烈手段之余，展现出的一丝政治智慧。
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而此刻的紫禁城内，也同样经历了一场不小的“震动”。
那场突如其来的爆炸，虽然主要波及的是京师外城和皇城的一部分，但其巨大的威力，还是让身处内宫的崇祯皇帝和周皇后等人，都感受到了强烈的震感！
当时，崇祯皇帝正与周皇后在坤宁宫用早膳，商议着为新生皇子朱慈灼举办满月酒的事宜。突然，整个宫殿都开始剧烈地摇晃起来！桌案上的杯盘碗碟纷纷坠地，发出刺耳的碎裂声！梁柱更是发出了不堪重负的呻吟！
“地龙翻身了！！” 崇祯虽然拥有后世的灵魂，但在这种突如其来的、足以摧毁一切的自然伟力面前，依旧感到了源于本能的恐惧！他几乎是下意识地，一把拉起同样吓得花容失色的周皇后，什么帝王仪态、什么九五之尊，全都抛诸脑后！拔腿便向着殿外那相对空旷的庭院狂奔而去！
直到在庭院之中站定，感受到脚下的大地不再摇晃，崇祯才稍稍松了口气，心中却也不由得一阵后怕和……尴尬。他暗自想道：“若……若这真是地震，朕今日……岂不是要成为历史上第一个‘被地震砸死的皇帝’？那可真是……千古笑柄了！”
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在确认了自身安全，并安抚了受惊的后宫众人之后，崇祯皇帝立刻意识到，这场突如其来的灾变，绝非小事！其背后，可能隐藏着更为复杂的内情！
他立刻传下旨意：“召集所有在京内阁辅臣、六部九卿、以及三厂一卫之首脑，即刻于乾清宫偏殿议事！不得有误！！”
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