京师那场惊天动地的“王恭厂事变”所带来的余波，尚未完全平息。崇祯皇帝虽然龙体无恙，但其一手推动的税务司、盐务司两大新设机构，以及他最为倚重、准备用以推行皇家银行的户部员外郎庞中谦及其全家，皆在此次灾变中不幸罹难，这无疑是给他那雄心勃勃的财政改革计划，蒙上了一层厚厚的阴影。
崇祯皇帝每每思及庞中谦此人，心中便会涌起一股难以言喻的悲痛与……敬意。庞氏一族，出身江南官宦世家，自万历朝起，便弃官从商，凭借着过人的才干和敏锐的商业嗅觉，逐步发展成为金陵乃至整个江南地区首屈一指的巨富。尤其是在庞中谦接任家主之后，其家族生意更是遍及大江南北，涉及盐铁、漕运、丝绸、瓷器等各个暴利行业，堪称一代商界枭雄。
然而，就是这样一位富可敌国的商界巨子，在皇帝陛下决意推行税务改革、试图从那些士绅商贾手中重新收回国家财权的关键时刻，竟不顾家族内部的反对和外界的重重阻力，毅然主动接下了筹建税务总司、盐务总司等一系列“烫手山芋”般的差事！他明知此举会触动无数人的根本利益，会让自己和整个庞氏家族都置于风口浪尖之上，却依旧选择了为国分忧，为君解难！
其忠诚之心，日月可鉴！其牺牲之壮烈，更是令人扼腕！据说，在历史上另一个时空，清军围攻南京城破之后，庞氏全族上下数百口，竟无一人投降，皆选择了与城偕亡，其忠烈之名，曾一度传遍江南。
崇祯皇帝在得知庞中谦及其家人的死讯之后，曾一度悲痛不已，甚至……也曾动过要亲自出手，为庞氏一族讨还公道、并保全其家族产业的念头。
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然而，就在皇帝陛下还在为庞氏一族的遭遇而扼腕叹息、并暗中调动厂卫力量追查京师爆炸案幕后真凶之时，千里之外的南都金陵，一场针对庞氏家族那庞大产业的“饕餮盛宴”，却已在悄然之间，拉开了序幕。
蒋府，金陵城内排名前三的巨富蒋征的府邸公堂之内，此刻正高朋满座，觥筹交错。应邀前来的，皆是金陵地面上最有头有脸的十几户豪商巨贾的家主或代表人物。
为首的，自然是蒋氏家主蒋征。此人年约五旬，面容阴鸷，眼神中时常闪烁着如同毒蛇般的寒光。他早年便是靠着在边境地区从事风险极高、利润也极大的茶马走私生意起家，心狠手辣，为人更是睚眦必报。他与庞氏家族，因生意上的竞争和地盘上的摩擦，早已是积怨甚深，明争暗斗了数十年。如今听闻庞中谦及其子嗣皆已暴毙于京师，蒋征心中那份幸灾乐祸和……贪婪，早已是按捺不住！
坐在他下首的，是江南布匹行当的巨头，赵氏家主赵满。此人平日里总是一副笑眯眯的弥勒佛模样，实则城府极深，不仅在布匹、丝绸生意上做得风生水起，更暗中涉足私盐、茶马等违禁贸易，其财富之巨，亦是不遑多让。他同样对庞氏的突然倒台，感到幸灾乐祸。
在座的，还有李氏家族的家主李良正。此人相对年轻，行事也更为谨慎。他并未像蒋、赵二人那般，急于参与到对庞氏产业的瓜分之中，反而对京师那场突如其来的爆炸案和皇帝陛下的后续反应，心存几分警惕。
只听蒋征举起酒杯，对着众人，用一种毫不掩饰的得意语气说道：“诸位！庞中谦那老匹夫，自不量力，妄图替那京师的小皇帝出头，整顿什么税务、盐务！结果如何？偷鸡不成蚀把米！把自己和全家老小的性命都给搭进去了吧？！真是……活该啊！哈哈哈哈！”
赵满也捻着颌下短须，笑眯眯地附和道：“蒋兄所言极是。庞氏一倒，其在金陵城内外的那些盐引、船队、城南的绸缎庄、城西的米粮行……可都成了无主之物了！我等……可不能眼睁睁看着这些肥肉，烂在锅里啊！当尽快……‘接手’过来，好生‘经营’才是！” 他将“接手”和“经营”两个词，咬得极重。
其余那些平日里便与庞氏家族有所竞争、或早就对其庞大产业垂涎三尺的商贾们，闻言也纷纷附和，摩拳擦掌，准备加快瓜分庞氏资产的步伐！他们中的大多数人，都坚信，那位远在京师的崇祯皇帝，即便知道了此事，也鞭长莫及，无力干预！更何况，朝中那些所谓的“清流”官员，又有哪个……没有收过他们这些江南商帮的“孝敬”？官官相护之下，区区一个庞氏家族的覆灭，又能掀起多大的浪花？
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这些平日里在地方上作威作福、甚至能通过金钱来影响官员任免、操控官场脉络的商贾巨富们，早已习惯了将朝廷法度视若无物！他们对崇祯皇帝近期在京师推行的那些所谓“新政”，更是嗤之以鼻！在他们看来，这位年轻的皇帝，不过是个刚愎自用、不识时务的“昏君”罢了！他竟妄想与整个江南士绅商贾集团为敌？简直是螳臂当车，自不量力！他们绝不相信，皇帝会为了一个已经死去的、而且还是“助纣为虐”的商人，而真的与他们这些“地方支柱”彻底撕破脸皮！
然而，一直沉默不语的李良正，此刻却忽然开口，语气中带着几分不易察觉的忧虑：“诸位兄台，小弟以为，此事……或许并非如我等想象中那般简单。”
“哦？李贤弟此话怎讲？” 蒋征挑了挑眉，略带不悦地问道。
李良正沉吟片刻，缓缓说道：“京师那场大爆炸，死伤如此惨重，连税务、盐务两大新设衙署都毁于一旦，庞中谦更是满门覆灭……此事，处处透着诡异！若真是意外，倒也罢了。若……若真是如冯阁老所言，乃是‘鞑清奸细’与‘南京逆臣’所为……那陛下雷霆震怒之下，恐怕……不会善罢甘休啊！”
“更何况，” 他顿了顿，继续道，“我等此刻便急于瓜分庞氏产业，若被有心人捅到京师，让陛下知道，岂不是……等于不打自招，承认我等与庞氏之死有所牵连？届时，厂卫的缇骑番役一旦南下……后果，恐怕不堪设想啊！” 李良正的这番话，如同在众人头上泼了一盆冷水，也为这场瓜分庞氏产业的“盛宴”，留下了一丝不祥的阴影。
他想起了史书中记载的，太祖高皇帝朱元璋是如何严禁内外官员与商人勾结、从事茶马等违禁生意的；也想起了前不久，当朝驸马都尉巩永固，仅仅因为在山东收受了些许“程仪”，便被皇帝陛下剥夺一切官职，勒令闭门思过……这位当今天子，其心思之深沉，手段之酷烈，似乎……远非他们这些地方商贾所能轻易揣测和……驾驭的啊！
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李良正的担忧，并非杞人忧天。他并不知道，就在他们这些金陵巨贾们，还在为如何瓜分庞氏家族那庞大的遗产而勾心斗角、弹冠相庆之时，远在京师的崇祯皇帝，在经历了最初的悲痛与愤怒之后，也已然从那场惊天大爆炸的阴影中，慢慢冷静了下来。
他知道，庞中谦的死，绝非意外！这背后，必然隐藏着一个更为庞大、也更为凶险的阴谋！那些敢于在天子脚下，用如此酷烈的方式，来对抗新政、挑战皇权的势力，其能量之大，用心之险恶，已是昭然若揭！
“忠诚与利益……” 崇祯皇帝的眼中，闪烁着冰冷的寒光，“庞中谦为国尽忠，却落得个家破人亡的下场！而你们这些……谋私图利、祸国殃民的硕鼠，却还想在朕的眼皮子底下，继续作威作福，甚至……笑看忠臣陨落？！”
“朕……绝不容许！”
他知道，那些将他视为“昏君”、以为可以继续将他玩弄于股掌之上的官僚和财阀们，很快……便会为他们的愚蠢和贪婪，付出最为惨痛的代价！一场更大规模的、也更深层次的清洗风暴，已在酝酿之中！而这一次，他的目标，便是那些隐藏在幕后的、真正富可敌国、也真正敢于挑战皇权的……江南财阀！
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