苏然面对英法等国的无理照会，神色沉稳，并未慌乱。他深知，此时的大清在军事上虽取得了一次胜利，但在国际外交舞台上，依旧处于劣势，面临着诸多压力。若应对不当，很可能引发新一轮的战争，让新政成果毁于一旦。这就如同在布满荆棘的道路上行走，每一步都必须小心翼翼。
苏然迅速召集朝中的外交智囊团，齐聚一堂共同商讨应对之策。宫殿内气氛凝重，苏然目光坚定地看着众人，缓缓说道：“诸位，英法等国这是妄图通过外交手段逼迫我们就范，我们必须想出一个万全之策，既不能让他们得逞，又要避免再次引发战争。大清的未来，此刻就系于我们的决策之上。”
一位资深的外交大臣率先站出来，他神情严肃，躬身行礼后说道：“皇上，英法等国所谓的‘国际规则’，不过是他们为了维护自身利益而炮制的枷锁。我们大可不必完全理会。但直接强硬拒绝，恐会激怒他们，引发更激烈的冲突。臣以为，我们可以采取拖延战术，与他们展开多轮谈判，在谈判中据理力争，用巧妙的言辞和合理的借口拖延时间。同时，利用这段时间进一步加强国内的军事和经济建设，增强我们的实力，待时机成熟，再做进一步打算。”
苏然微微点头，觉得此计有一定可行性。但这时，另一位年轻的外交官员上前一步，拱手说道：“皇上，拖延战术虽能暂时缓解压力，但终究不是长久之计。我们不如主动出击，联合其他受列强压迫的国家，形成一个外交联盟，共同对抗英法等国的霸权。如此，不仅能在国际舆论上占据主动，让更多国家看清英法的真面目，还能增加我们谈判的筹码。但此计也有风险，需谨慎行事。”
苏然听后，陷入沉思。他眉头紧锁，在书房里来回踱步，心中反复权衡着两种策略的利弊。拖延战术虽能暂时稳住局面，但长期来看可能有损大清威严，让列强觉得大清软弱可欺，在未来的谈判中更加肆无忌惮；联合他国风险重重，各国利益诉求不同，且可能引发国内保守势力的反对，担心与他国联盟会卷入更多国际纷争，增加大清的负担。但一旦成功，便是破局之关键，能大大提升大清在国际上的地位。每一种选择都关乎大清命运，他深感责任重大，手心不禁沁出了汗水。
经过一番艰难的权衡，苏然决定双管齐下。一方面，派遣经验丰富的外交使节与英法等国展开谈判，在谈判桌上据理力争，以各种理由拖延时间；另一方面，秘密联络那些在国际上同样受列强欺凌的国家，试探他们联合的意向。
大清的外交使节肩负重任，来到英法等国。谈判厅内，气氛压抑得让人窒息。英法等国的外交官员们早已正襟危坐，脸上带着傲慢与不屑，仿佛胜券在握。当大清使节表明立场后，一位英法官员猛地一拍桌子，站起身来，涨红着脸吼道：“你们大清必须赔偿，否则后果自负！这是你们破坏和平的代价！”大清使节毫不畏惧，目光坚定地直视对方，冷静地反驳道：“此次战争是英法联军主动挑起，进攻我大清沿海港口，大清进行的是自卫反击。何来赔偿之说？至于新政，乃是我大清为了国家发展、人民幸福而推行的举措，并未对任何国家构成威胁。你们的要求毫无道理！”谈判厅内气氛瞬间紧张得如同即将引爆的火药桶。
与此同时，大清秘密联络他国的行动也在悄然展开。一些被列强长期压迫的小国，对大清的提议表示出浓厚的兴趣。他们深知，联合起来或许能为自己争取到更多的权益和尊严。但也有一些国家，因畏惧英法等国的报复，犹豫不决。他们深知英法的手段，担心一旦与大清联合，会遭受更严厉的制裁。
就在大清积极开展外交活动时，国内传来消息，新政在军事和经济方面取得了新的进展。新型战舰的建造速度加快，工人们日夜赶工，一艘艘战舰逐渐成型；国内的工业生产也日益繁荣，工厂里机器轰鸣，生产出的各类物资不仅满足国内需求，还开始有了出口的趋势。这些好消息让苏然更加坚定了应对列强的决心。
然而，英法等国似乎察觉到了大清在外交上的动作。他们通过各种手段对那些与大清接触的国家施压，切断了部分贸易往来，使这些国家的经济遭受重创。军事上，他们派遣战舰在这些国家沿海游弋，展示武力，炮声不时在海面上响起，威慑之意不言而喻。那些小国在英法的淫威下，人心惶惶，原本坚定的合作意向也开始动摇。
苏然又该如何突破列强的外交封锁，在这场复杂的外交博弈中为大清赢得发展空间呢？ 大清的命运再次悬于一线，如同狂风中的烛火，摇曳不定。
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