几天后，野利部落边缘。
几辆牛车满载着农具和粮种，停在刚刚清理出来的空地上。
负责押运的是一小队宋军辅兵，带队的是个脸上还带着稚气、却努力装出老成模样的汉人队正。
令人意外的是，辅兵里竟有几个党项人面孔，穿着不合身的宋军号衣，神情拘谨而麻木。
药乜鬼名就在其中。
部落里一些贫苦的牧民被召集过来，在野利昌指派的管事组织下，准备领取这些物资。
苏拉也抱着弟弟挤在人群边缘，希望能帮工换点吃的。
药乜鬼名在搬运农具时，一抬头，看到了人群里瘦小的苏拉。
他愣了一下，认出了这个同部落的孤女。
他趁带队宋军队正不注意，飞快地从自己那份干粮里掰下一小块，塞进苏拉手里，压低声音用党项语说：“拿着，别声张。”
苏拉惊讶地看着他，又看看手里那点珍贵的干粮，眼圈一红，低声道：“谢谢药乜鬼名阿哥……”
这时，野利昌带着几个部落长老，陪同着那个之前来过的宣抚使王焕，过来视察发放情况。
王焕依旧是那副温文尔雅的样子，和野利昌谈笑风生，目光却敏锐地扫过在场的每一个人，包括那个偷偷给苏拉塞干粮的药乜鬼名，以及他身边那几个神情各异的党项辅兵。
野利昌也看到了这一幕，他眉头微不可察地皱了一下，但脸上笑容不变，继续和王焕说着话。
他心里清楚，这些曾经的西夏士兵，如今穿上宋军的号衣，为宋人运送物资，本身就是一种无声的宣告。
而像苏拉这样的孤小，依靠宋人的粥棚活命，将来或许还会依靠宋人分发的土地生存。
宋人的影响，正通过这些最细微的渠道，无声无息地渗透进部落的每一个角落。
王焕似乎对发放过程很满意，对野利昌笑道：“头人治理有方，部落秩序井然。待到开春，这些农具种子分发下去，百姓得以耕种，生活便可渐渐恢复了。”
“全赖刘帅和先生恩德。”野利昌恭敬地回答，心中却是一片冰凉。
他仿佛看到一张无形的大网，正以“恩德”为丝线，将他的部落，他的族人，甚至他即将远行的儿子，都牢牢地网在其中。
反抗的念头早已熄灭，剩下的，只是在网中如何挣扎求存，如何为野利氏找到一线生机。
风雪似乎完全停了，夕阳的余晖给雪地染上了一层凄艳的金红色。
运送物资的牛车开始返回，药乜鬼名和其他辅兵默默跟上队伍。
苏拉紧紧攥着那块干粮和怀里代表身份的木牌，看着他们消失在暮色中。
野利昌站在帐篷前，望着这片祖辈传下来的土地，第一次感到如此陌生和难以把握。
兴庆府角楼上。
刘錡在寒风之中独立。
官道上那几队被押解南去的降卒变成了模糊的黑点；城中几处粥棚升起的炊烟，在夕阳下变成了淡紫色的雾霭。
一名参谋快步登上角楼，低声禀报：“大帅，各地军报汇总。灵州、凉州等主要州府，登记入籍的蕃户已过四万。第一批遴选的内迁豪强家族均已启程。军屯降卒亦按计划分遣至秦风路、鄜延路等地。野利昌等豪酋家的长子，三日后均随王先生他们回京兆府。”
刘錡缓缓道：“传令各军，严明纪律，不得扰民。开春在即，督促各州县，加紧勘验开垦荒地，准备农具种子，户籍登记之事，不得有误。”
“是！”
参谋退下后，刘錡依然伫立良久。
广阔的西夏故地，在暮色中显得格外苍凉而静谧。
这静谧之下，是无数像苏拉、巴贲、野利昌这样被改变了命运的人，是无数正在悄然重组的部落、家庭和个人的希望与挣扎。
武力征服固然如同快刀斩乱麻，痛快淋漓；而眼下这场以人心为战场、以秩序和生存为兵刃的战争，却更加漫长，更加考验耐心与智慧。
寒风依旧凛冽，吹动他的鬓发，也送来了城中隐约的、西军巡夜敲击刁斗的单调声响。
兴庆府的寒冬并未因几碗稀粥而减弱分毫，坚冰之下，似乎有极其微弱的活水开始流动。
苏拉带着弟弟，靠着每日去粥棚领到的那点稀粥和偶尔捡到的柴火，竟然勉强撑过了最冷的几天。
弟弟的咳嗽虽然没有痊愈，但至少不再像破风箱一样吓人。
那块刻着奇怪符号的木牌，被她用捡来的破布条小心系好，贴身藏着，这是她和弟弟活下去的凭证。
这天清晨，她照例去粥棚。却发现队伍旁边，多了一处新的摊子。
几个宋军士兵正在搭建一个简陋的棚子，棚下摆开了几张桌子，上面放着针线、剪刀、一些干净的旧布，甚至还有几口小锅和药罐。
一个看起来像是医官的人正在指挥。她还看到了给她弟弟看病的宋人老者和那个党项吏员。
党项吏员看到排队的人群聚集过来，又开始用他那不耐烦却清晰的声音吆喝：“都听好了！刘帅仁德，见尔等妇孺老弱衣不蔽体，伤病无人照料，特设此‘慈工局’！会缝补、会做饭、或是识得几样草药的，过来登记！帮着缝补军衣、煮些杂役饭食、或是照料伤病，每日除粥饭外，另计工分，可换些盐巴、粗布！”
人群一阵骚动。对于这些失去依靠的贫民来说，能多换到一点东西，都是天大的诱惑。
一些妇人开始交头接耳，跃跃欲试。
苏拉心动了。虽然年纪小，但从小帮母亲做活，缝补、烧火都会一些。
她鼓起勇气，抱着弟弟走到登记桌前。
党项吏员看了她一眼，皱了皱眉：“丫头，你太小了，还带着个娃……”
桌后的宋人老者却温和地打断他，用生硬的党项语问：“你会做什么？”
“我会……会缝补，会生火，也会认几种退热的草药……”苏拉怯生生地回答。
老者点点头，对吏员说：“记下吧，让她试试，做些轻省活计，工分减半便是。”
于是，苏拉得到了一份“工作”——在慈工局帮忙照看一个小火堆，上面坐着给伤病者熬药的瓦罐，顺便帮着把一些破损不太严重的旧衣服拆开，洗净。活不重，但每天结束，她除了能吃饱，还能得到一小撮粗盐，或者一小块粗布。这对于她来说，简直是难以想象的财富。
她干活极其认真，生怕失去这来之不易的机会。
她甚至偷偷学着辨认那医官扔掉的药渣，希望能多认几种草药。
在慈工局，她看到了更多像她一样挣扎求存的人。
失去儿子的老妪，颤抖着双手穿针引线；
丈夫战死的年轻寡妇，沉默地砍柴烧水；
还有几个轻伤的党项降卒，也被送来帮忙做些力气活，他们眼神麻木，很少说话。
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