腊月初五，侯府后厨飘着浓郁的山药排骨香。姜柔躲在柴房阴影里，看着厨子王五将一撮灰绿色粉末撒进瓦罐。她捏紧袖中的碎银，指甲几乎掐进掌心：\"记住，每日只放一点点，不能让她察觉。\"
王五擦了擦额角的汗，陶罐在他手中微微发抖：\"姑娘，这可是乌头粉，若被发现...\"
\"被发现的话...\"姜柔凑近他耳边，\"你儿子在米铺的亏空账目，就会摆在侯爷案头。\"
王五浑身一颤，慌忙点头。姜柔轻笑，将碎银塞进他衣襟：\"等姜婉倒台，少不了你的好处。\"
是夜，姜婉用完晚膳，忽然觉得腹中绞痛。绿萝慌忙请来郎中，诊脉后皱眉：\"姑娘这是中了微量乌头毒，幸亏发现及时，否则...\"
\"乌头？\"姜婉扶着床头，目光扫过桌上的残羹，\"今日吃了什么？\"
\"山药排骨汤、清蒸鲈鱼、莲子百合粥。\"绿萝一一数来，忽然顿住，\"排骨是后厨新换的厨子炖的，说是王五回老家了，换了个新手。\"
\"王五？\"姜婉想起前日在厨房见过的胖子，总是躲着她的眼神，\"去把他叫来。\"
绿萝领命而去，片刻后回报：\"姑娘，王五告假了，说是家里急事。\"
姜婉按住突突直跳的太阳穴，忽然想起姜柔昨日送的蜜饯——她随手放在了厨房。\"去把蜜饯匣子拿来。\"她轻声道。
匣子底部果然残留着少量粉末，与郎中包乌头的纸颜色一致。姜婉捏起粉末闻了闻，苦涩中带着熟悉的沉水香——正是姜柔常用的香粉味道。
\"通知陆世子，我要见他。\"她起身披上鹤氅，指尖触到袖中陆景渊送的玉佩，\"顺便请侯爷去前厅，我有话要说。\"
前厅内，侯爷盯着桌上的乌头粉，脸色铁青：\"你是说，姜柔买通厨子下毒？\"
\"证据在此。\"姜婉呈上蜜饯匣和王五的借据，\"王五欠了赌债，姜柔替他偿还，条件是在我膳食里加乌头。\"
\"不可能！\"姜柔冲进前厅，发间金步摇剧烈晃动，\"我昨日才给姐姐送蜜饯，怎么会下毒？这是栽赃！\"
\"栽赃？\"陆景渊的声音从门外传来，他手中握着王五的供词，\"王五已经招了，你许他儿子去兴隆布庄当差，还说事成后送他十亩良田。\"
姜柔脸色惨白，望向侯爷：\"父亲，我没有...我只是看姐姐身子弱，想让厨子多补补...\"
\"多补补需要乌头？\"姜婉打断她，\"这味药若量大，半个时辰就能要人性命。你每日少量添加，是想让我慢性中毒，对吗？\"
侯爷猛地拍案：\"来人，搜姜柔的屋子！\"
不消片刻，丫鬟从姜柔闺房搜出半袋乌头粉，旁边还有本记着\"王五十两米铺亏空\"的账本。姜柔瘫坐在地，忽然尖叫：\"是母亲让我做的！她说只要姐姐出事，就能让哥哥袭爵！\"
\"姜柔！\"李氏被搀扶着进来，脸色比纸还白，\"你怎么能...\"
\"够了。\"侯爷挥手示意护卫带走李氏，\"从今日起，姜柔禁足闺房，没有我的命令，不准踏出半步。\"
姜柔被拖走时，忽然朝姜婉露出怨毒的笑：\"你以为赢了？陆景渊迟早会厌弃你...\"
\"他不会。\"姜婉望着她被关上的房门，轻声道，\"因为真心，永远不会被厌弃。\"
是夜，陆景渊坐在姜婉床边，替她掖好被角：\"后悔救她吗？\"
\"不后悔。\"姜婉摇头，\"但也不会再给她机会。\"她顿了顿，望着窗外的明月，\"你说，深宅里的女子，为何总要互相为难？\"
\"因为她们不知道，这世上还有更值得追寻的东西。\"陆景渊握住她的手，指尖触到她腕间的红痕，\"比如真心，比如自由。\"
姜婉轻笑，忽然想起明日就是腊月初八。她摸出袖中的喜帕，上面绣着陆景渊亲手画的并蒂莲：\"明天会下雪吗？\"
\"会。\"陆景渊替她吹灭烛火，\"但喜服庄的暖阁里，有你最喜欢的熏香。\"
黑暗中，姜婉听见他均匀的呼吸声，忽然觉得所有的风雨都变得遥远。她知道，姜柔的陷害不过是深宅里的又一场迷雾，而她与陆景渊，终将穿过迷雾，走向光明。
侯府外，王五被押往官府的马车经过街角，他望着天上的弯月，忽然想起姜柔的承诺——那些永远无法兑现的良田美宅。而此刻，姜婉正靠在陆景渊肩头，听着他讲述明日的婚礼细节，心中满是期待。
雪，果然在下半夜落了下来。姜婉掀开窗帘，看见侯府的红灯笼被雪映得通红，像一串串小太阳。她摸了摸腰间的平安符，那是陆景渊出征前留给她的，上面还沾着漠北的细沙。
\"腊月初八，宜嫁娶。\"她轻声呢喃，转身看见陆景渊披着雪花进来，手中捧着件狐裘。
\"冷吗？\"他将狐裘披在她肩头，\"喜服已经暖在碳炉上，等会儿我们一起去试穿。\"
姜婉点头，忽然轻笑。深宅里的阴谋或许永远不会停止，但她知道，只要有眼前这个人在，她就有了面对一切的勇气。而他们的爱情，终将像这冬日的红梅，在风雪中绽放得愈发娇艳。
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