红绸扎成的双喜灯笼在长街摇晃，姜婉掀开马车帘子时，正听见茶肆里传来哄笑。
“听说了吗？侯府那位嫡女，婚前与人私通，肚子都大了！”
“可不是！要不是世子爷心善，哪肯娶这等……”
绿萝“啪”地合上帘子，眼眶通红：“姑娘，这分明是……”
“嘘。”姜婉按住她颤抖的手，指尖触到车辕上黏腻的痰液。三天前李延章自尽后，京城突然冒出无数流言，从她的身世到陆家的财产，桩桩件件都往脏里编排。
侯府门口，陆景渊正挥剑斩断缠在喜柱上的黑布条。玄色劲装沾满泥浆，剑穗却系着她绣的同心结：“又是城西那帮混混。今晨已经逮到三个往喜棚泼粪的。”
姜婉蹲下身，捡起半截断笛。竹身刻着朵残败的梅花，正是二十年前灭门惨案中，仇家的标记：“景渊，这不是普通混混所为。”她展开袖中纸条，墨迹未干的字迹刺目——“当年漏网之鱼，岂容你风光出嫁”。
陆景渊脸色骤变，剑鞘撞在门环上发出清响：“你是说，薛家余孽？”
话音未落，远处突然传来惊呼。十几个泼皮举着写满污言秽语的白布冲进长街，见人就喊：“侯府嫡女不洁！陆家勾结奸商！”围观百姓被推搡得东倒西歪，有个妇人怀中的孩子摔在青石板上，顿时哭声震天。
“保护世子妃！”陆景渊揽住姜婉后退，佩剑出鞘的寒光映出泼皮首领脸上的刀疤。那人狞笑着甩出一把纸钱：“陆景渊，今日就让你们……”
“慢着。”姜婉突然挣脱他的手，莲步轻移站到街心。鹅黄襦裙沾满泥点，发间步摇却依旧铿锵作响：“各位父老乡亲，可愿听我一言？”
喧哗声稍稍减弱。刀疤脸正要推搡，人群中突然有人高喊：“让她说！姜姑娘平日总施粥救济，老身不信那些腌臜话！”
姜婉福了福身，从袖中取出叠纸张：“这些是城西绸缎庄的账本，记录着有人以三倍价钱雇人闹事。”她望向刀疤脸，眼中闪过寒光，“这位大哥，不知收了薛家多少银子，敢在天子脚下造谣生事？”
刀疤脸脸色骤变，下意识摸向怀中的钱袋。陆景渊趁机扣住他手腕，冷笑道：“薛家早被抄家，哪来的银钱？说，幕后主使是谁？”
“我、我不……”刀疤脸话音未落，远处突然传来马蹄声。十余个蒙面人纵马冲来，为首的甩出烟雾弹。刺鼻的硫磺味弥漫间，姜婉被陆景渊死死护在怀里，却仍听见他闷哼一声——袖箭擦过他的肩头，钉在身后的喜棚上。
“带姑娘回府！”陆景渊将姜婉推进马车，反手掷出暗器。待烟雾散尽，地上只剩几枚染血的铜钱，边缘刻着半朵梅花。
侯府内，姜婉跪在祠堂里，望着母亲的牌位发呆。香炉里的青烟袅袅，恍惚间竟与二十年前那场大火重叠。那年她才八岁，薛家以联姻为名夜袭侯府，满门上下三百余口，只剩她和兄长逃过一劫。
“姑娘，周先生查到了！”绿萝匆匆跑来，鬓发凌乱，“那些混混确实收了银票，票号是……是姜柔姑娘名下的铺子！”
姜婉猛地起身，撞倒身后蒲团：“果然是她！可薛家余孽怎会与她勾结？”她突然想起什么，快步走向书房，翻出母亲临终前留下的泛黄账本。
烛火摇曳中，某页记载让她瞳孔骤缩——二十年前，薛家与姜家曾合谋夺取陆家产业，却因分赃不均反目成仇。而姜柔的生母，正是薛家旁支之女。
“原来如此。”姜婉将账本摔在桌上，震得烛泪飞溅，“姜柔不仅想毁我婚礼，更想借薛家之手，报当年灭门之仇。”
这时，陆景渊推门而入，肩头缠着白布：“我让人封锁了城门，但带头的蒙面人……”他瞥见桌上账本，脸色瞬间阴沉，“薛家与姜家的旧账，竟牵扯到姜柔？”
姜婉点头，从匣中取出枚铜钱：“方才混战中，我在蒙面人身上摸到这个。铜钱背面刻着‘柔’字。”她望向窗外漆黑的夜空，“景渊，这场阴谋，怕是比我们想得更深。”
深夜，姜柔的院子里。
“废物！连几个混混都管不住！”姜柔摔碎茶盏，猩红的蔻丹染着血迹，“陆景渊现在怀疑到我头上，你们说怎么办？”
暗处走出个灰衣人，压低声音：“小姐莫急。明日婚礼，我们还有后手。”他递上个油纸包，里面竟是姜婉幼年时的襁褓布，“只要让百姓看到这个，再散布些……”
姜柔接过襁褓布，眼中闪过阴狠：“好！姜婉啊姜婉，明日就是你的死期！”
同一时间，侯府书房。
陆景渊展开密报，脸色凝重：“京郊发现薛家余党的藏身之处，领头的正是当年薛家二公子。”他握紧拳头，“可姜柔身为女儿家，怎会与他们勾结？”
姜婉突然想起什么，翻开母亲的日记。某页夹着的泛黄信笺上，字迹模糊却触目惊心——“姜氏与薛家约定，若陆家倒台，嫡女之位归薛家血脉”。
“我明白了。”姜婉声音发颤，“姜柔根本不是姜家血脉，她是薛家的人！当年薛家将她送进姜府，就是为了有朝一日……”
窗外惊雷炸响，暴雨倾盆而下。陆景渊将她揽入怀中，声音却坚定如铁：“别怕。明日婚礼，我会让所有人知道，谁敢动我的人，我定让他付出代价！”
姜婉靠在他肩头，听着雨声混着更夫梆子声。这场二十年的恩怨，终于要在明日了结。而她，绝不会让任何人毁掉她的幸福。
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