热娜一边帮姜八能整理刚晒干的羊毛，一边用胳膊肘轻轻撞了他一下，眼神往不远处正在晾葡萄干的九妹那边瞟了瞟。
“跟你说个事，”热娜的声音压得低，却带着不容置疑的认真，“以后别再像抱小孩似的抱九妹了。”
姜八能愣了愣，手里的羊毛差点散了：“咋了？她从小就黏我，以前走累了我都背着她，抱一下咋了？”
“以前是以前，现在是现在，”热娜嗔了他一眼，“她都十五六了，是大姑娘了，你一个大小伙子，动不动就把人抱起来，像啥样子？传出去人家该说闲话了。”
姜八能挠挠头，有点不自在：“我当她是亲妹子……”
“可你俩压根没血缘关系啊，”热娜打断他，语气软了些，“你是她的依靠，没错，但分寸得有。你看她现在，你一抬手想摸她头，她都下意识往后躲了，姑娘家心思细，你没发觉？”
姜八能愣住了。他仔细回想，好像真是这样。前几天九妹崴了脚，他习惯性想把她抱回毡房，她却红着脸说“我自己能走”，扶着他的胳膊一瘸一拐的，硬是没让他碰。当时他只当她长大了要面子，没往深处想。
“还有，”热娜凑近了些，声音像缕风，“我看九妹看你的眼神，最近有点不一样。”
“不一样？”姜八能更糊涂了，“啥不一样？”
“就是……”热娜抿了抿嘴，像是在斟酌词句，“不光是看哥哥的眼神。有时候你跟我说话，她就在旁边瞅着，那眼神里……有点别的意思。”
姜八能像被马蜂蛰了一下，猛地直起身子：“你胡说啥呢！她是我妹子！”
“我没胡说，”热娜也不恼，只是定定地看着他，“女孩子的心思你不懂。她跟你在一块儿长大，除了你没跟别的男人亲近过，你又是她唯一的依靠，时间长了，心里咋想的，连她自己可能都没弄明白。”
她拍了拍姜八能的胳膊，语气缓和下来：“我不是要挑拨你们兄妹，我是怕将来出事。你是男人，得拎得清。该保持距离就得保持，别让她心里瞎琢磨。”
姜八能沉默了。他看着九妹的背影，她正踮着脚把葡萄干串挂在绳上，阳光落在她的发梢，镀上一层金边。这丫头确实长大了，背影都带着姑娘家的纤细，不再是那个能被他塞进怀里护着的小不点。
“我……我知道了。”他闷声说，心里像被什么东西堵着，有点乱。
“知道就好，”热娜笑了，往他手里塞了把梳子，“去，把羊毛再梳顺点，别想有的没的。我说啥你照着做就行，保准没错。”
姜八能拿起梳子，机械地梳着羊毛。脑子里却乱糟糟的，一会儿是小时候九妹抱着他脖子哭的样子，一会儿是刚才热娜说的“眼神不一样”，一会儿又是九妹崴脚时红着脸躲开他的模样。
他这辈子活得糙，不懂什么儿女情长，只知道谁对他好，他就护着谁。九妹跟着他吃了那么多苦，他只想让她好好的，从没往别的地方想过。
可热娜的话像颗石子，在他心里荡开了圈。
傍晚吃饭时，九妹把一碗炖羊肉端到他面前，碗沿不小心碰了他的手，她像被烫到似的赶紧缩回去，脸“腾”地红了。姜八能刚想习惯性地说“没事”，话到嘴边又咽了回去，只点了点头，低声说了句“谢谢”。
九妹愣了一下，眼神里闪过一丝诧异，随即低下头，默默地扒着饭。
夜里，姜八能躺在毡房里，听见隔壁九妹翻来覆去的声音。他想起热娜的话，悄悄坐起来，往墙上靠了靠。毡布很薄，能隐约听见她的呼吸声，有点急，像藏着心事。
他叹了口气，心里暗暗打定主意：就听热娜的吧。保持距离，不是生分，是为了九妹好。她该有自己的日子，像热娜说的，找个靠谱的小伙子，安安稳稳过一生，而不是总围着他这个“哥哥”转。
窗外的星星还是那么亮，姜八能摸了摸怀里的龟甲，甲片凉凉的，像在提醒他什么。他知道，有些改变，虽然不情愿，却必须开始了。
姜八能觉得这辈子的福气，都攒到这绿洲里来了。
热娜的嫁妆已经堆在了毡房角落，是几匹亮闪闪的绸缎，还有她亲手绣的挂毯，上面织着骆驼和胡杨，针脚密得能数清骆驼的睫毛。阿吉爷爷说，再过三天就请阿訇来主持仪式，杀最肥的羊，酿最烈的酒，让整个沙漠都知道他姜八能娶了个好媳妇。
他每天天不亮就起来，帮着热娜家打新毡房的地基，胡杨木杆栽得笔直，像他此刻的腰杆。热娜总端着奶茶来给他擦汗，指尖碰到他胳膊时，两人都红着脸躲开，眼里的甜却像葡萄汁似的，快要溢出来。
九妹也跟着忙前忙后，帮着古丽奶奶揉面，给热娜递线团，只是话比以前更少了。姜八能偶尔瞥见她独自坐在葡萄架下，手里捻着那束骆驼刺，眼神空落落的，心里虽有点不是滋味，却被即将成家的喜悦盖了过去——他想，等安稳下来，一定多陪陪她。
这天傍晚，他躺在新毡房的草垛上，看着热娜在夕阳里挂门帘，红裙角被风吹得飘起来，像朵会动的花。远处的湖水闪着金光，羊群“咩咩”地往圈里走，古丽奶奶的歌声顺着风飘过来，混着烤馕的香气。
“热娜，”他忽然开口，声音里带着点不真实的恍惚，“你说咱咋就这么好运呢？”
热娜回过头，笑出两个梨涡：“不是好运，是你该得的。”她走过来，挨着他坐下，“你护着我们，老天爷就护着你。”
姜八能握住她的手，心里踏实得像揣了块暖玉。是啊，他有了媳妇，有了家，九妹也在身边，还有什么不满足的？那些黑袍人，那些龟甲的秘密，那些外面的战火，仿佛都被这绿洲的风沙挡在了千里之外。
他不知道，此刻在百里外的黑风口，七个黑袍人正围着一堆篝火，青铜杖的眼纹在夜里闪着红光。为首的人手里捏着块破碎的驼毛，是从上次被姜八能打晕的马贼身上搜来的。
“龟甲的气息就在这附近，”沙哑的声音裹在风里，“那小子藏得够深，竟躲在这种鸟不拉屎的地方。”
“要不要直接杀进去？”旁边的人问，手里的弯刀在火上晃出冷光。
为首的人冷笑一声：“急什么？等他办喜事那天，人最多，最热闹，正好一网打尽。那丫头的‘唤水咒’倒是个意外收获，带回观星阁，或许能解‘息壤’的封印。”
他抬起头，望着绿洲的方向，眼里的红光比篝火更烈：“告诉弟兄们，备好‘锁灵网’，这次务必让他插翅难飞。”
风沙卷过黑风口，把他们的对话吹散在夜色里。
绿洲里，姜八能还在给热娜讲他和九妹以前的事，讲破庙里的饼子，讲火场里的铁门，讲大漠里的星星。热娜听得认真，时不时往他怀里靠靠，说：“以后再也不让你们受苦了。”
九妹站在远处的沙丘上，看着毡房里透出的暖光，还有那两个依偎在一起的影子。她摸了摸胸口，那里藏着一片龟甲——是上次战斗后，从姜八能怀里掉出来的，她悄悄捡了藏着。不知为何，今晚的甲片有点凉，像浸了冰的水。
她望着黑沉沉的沙漠深处，心里突然涌起一阵莫名的慌。风里好像藏着什么声音，不是驼铃，不是歌声，是一种细碎的、让人头皮发麻的响动，正一点点往绿洲这边靠。
可她没说。哥正高兴呢，热娜姐也笑得那么甜，她不想扫他们的兴。也许只是自己多心了吧，她想。
夜色越来越浓，把绿洲裹得严严实实。只有那七片龟甲，在姜八能的怀里，在九妹的胸口，悄悄地、不安地颤动着，像在预警一场即将到来的风暴。而沉浸在幸福里的姜八能，对此一无所知。他还在畅想着三天后的婚礼，想着来年的葡萄，想着九妹穿上新衣裳的样子，觉得这乱世里的安稳，会像这绿洲的湖水一样，永远都在。
婚礼前一天，热娜穿着新做的红绸裙，在湖边梳洗长发。姜八能蹲在旁边帮她递木梳，阳光照在他脸上，笑容亮得晃眼，嘴里还哼着不成调的曲子，是热娜教他的西域歌谣。
九妹站在葡萄架后，手里攥着块刚烤好的馕，是给他们送过来的。她看着哥哥的侧脸，他笑起来时眼角有浅浅的纹路，是这些年风吹日晒的痕迹，却比任何时候都要鲜活。
心里那点酸涩，不知怎么就慢慢磨平了。像被风沙吹过的石头，棱角渐渐圆钝，只剩下暖暖的一片。她想起小时候哥总说“等安定了，给你找个好人家”，现在他先找到了自己的安稳，好像也没什么不好。
可目光落在热娜飘动的红裙上时，一个念头还是悄悄冒了出来——要是这新娘是我该多好。
这个念头像颗熟透的葡萄，甜丝丝的，又带着点不敢说出口的涩。她知道这不对，哥把她当亲妹子，热娜姐待她也亲如姐妹，她该知足的。可眼睛像有自己的主意，总忍不住跟着姜八能转，看他笨手笨脚地给热娜编发带，看他把掉在地上的花瓣捡起来，小心翼翼地别在热娜耳边。
那些温柔的样子，她以前只在哥护着她的时候见过。
“九妹，发啥呆呢？”姜八能看见了她，笑着招手，“快过来，热娜说给你也编个小辫。”
九妹赶紧把馕递过去，摇摇头：“不了，我还有事。”她转身想走，却被热娜拉住了手。
热娜的手暖暖的，掌心带着点纺线磨出的薄茧：“傻丫头，跑啥？过来，让姐看看。”她端详着九妹的脸，眼里的笑意像湖水，“真是个俊姑娘，以后肯定能找个比你哥还好的小伙子。”
九妹的脸“腾”地红了，低下头小声说：“我不找。”
“不找咋行？”姜八能凑过来，拍了拍她的肩——这次他记得热娜的话，没像以前那样摸她的头，“等你哥成了家，就帮你留意着，保准挑个老实本分的，不欺负你。”
九妹抬起头，正好对上姜八能的眼睛。他的眼里全是真切的关切，像看亲妹妹一样，没有半分别的意思。九妹心里那点刚冒头的念想，突然就蔫了下去。
是啊，他是哥。从她记事起，他就把最后一口吃的留给她，把最暖的地方让给她，把所有的危险都挡在自己身前。他给她的，已经够多了，她不该再贪心。
“嗯，听哥的。”她扯出个笑，把头发往耳后拢了拢，“我先回去了，古丽奶奶还等着我烧火呢。”
转身离开时，她听见身后热娜笑着问姜八能：“你看九妹，是不是越来越好看了？”
然后是哥的声音，带着点得意：“那是，我妹子嘛。”
九妹的脚步顿了顿，嘴角却忍不住往上翘了翘。阳光穿过葡萄叶，在地上洒下斑驳的光点，像撒了一把碎金。她想，就这样吧。哥高兴，就比什么都强。
夜里躺在毡房里，她摸出藏在怀里的那片龟甲，甲片凉丝丝的，映着窗外的月光。她闭上眼睛，脑海里却又浮现出白天的画面——哥穿着新褂子，热娜姐披着红盖头，两人并肩站在阿訇面前，接受大家的祝福。
要是……要是站在哥身边的是我呢？
这个念头又冒了出来，比白天更清晰些。她甚至能想象出自己穿着红裙的样子，能感觉到哥牵住她的手，掌心的温度和小时候一样。
可也只是想想而已。
她把龟甲贴在胸口，听着隔壁传来的低笑声，心里慢慢平静下来。就像沙漠里的胡杨，有的长在湖边，有的长在沙丘，各有各的命数。她和哥的命数，就是做彼此的依靠，不是别的。
“哥，祝你新婚快乐。”她对着墙壁，小声说。
窗外的风轻轻吹过，像是替哥应了声“好”。九妹把脸埋进毡被里，嘴角带着点浅浅的笑意，像个藏着秘密的孩子。明天，她要做第一个给哥和热娜姐道喜的人，要笑着看他们幸福。
至于心里那点小小的、不能说的念想，就让它像沙地里的种子，悄悄埋着吧。或许有一天会发芽，或许永远不会，但都不重要了。重要的是，哥在，家在，这乱世里的暖，就在。
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