待曹胜人、萧霁月出了门，简伊站起身，在庭院中走了一圈，她扫视众人，一改温润口吻，“诸位不用去田里抓蝗虫，来这茶话会便可灭蝗了吗？”
众人听闻讶异，方才聊得不是挺好吗。
“皇子妃何意？”一长须飘中年男子道，“若不是曹别驾命余杭行会的都来，我等皆有生意操持，怎会来这里？”
说话之人，正是行首，刘正阳。
“刘行首？”简伊看向男子，“本妃请问，若是曹别驾不命你来此，这个时间，你会做什么？”
“自是打理店铺，核对账目，检查货物。我等草民，亦有很多事要忙。”刘正阳语气不善。
“很多事忙，就是不会去田间灭蝗。是不是？”简伊踱步，挨个看众人，“我听闻刺史大人有令，每家每户，都要配合灭蝗。”
“我们每家店铺，都派了伙计去。”另一个年轻人说。
简伊看着他，“若没记错，这位是四海粮铺的孙少东家。”
孙庆点头，“正是在下。”
“我且问你，你们粮铺几个人去灭蝗？而你，又在忙些什么生意？可是打算，待余杭早稻颗粒无收，好从周遭郡县贩些粮食过来卖啊？”
孙庆俊脸微微涨红，“我们粮铺去了两个伙计，这是按官府要求办的，没什么不妥。至于粮铺的生意，小人不便透露。”
简伊敛笑，“我且告诉你等，大灾之年，粮价必是天家说得算，休打算发国难财。”
见众人神色凝重，又道，“不管你们之前听到什么谣传。但本妃明确告诉你们，就算毕先下课，余杭刺史也轮不到曹胜人！”
啪！
杯盘落地的声响，简伊循声望去，一个小伙计脚步匆匆地离开，简伊大声道，“拿下！”
庭院四角，突然出来一些带刀侍卫，拿住了伙计。小二儿被拎到简伊面前，噗通一声跪下，忙磕头，“小人什么也没听到，小人也没想给曹别驾报信。”
简伊蹲下，伸手拍了拍伙计苍白的脸，一脸凶恶，“本妃只知道，只有死人才不会泄密。”
那小二儿一听，白眼一翻，晕死过去。简伊向风行抬抬下巴，风行便带人上前，拉着脚，将其拖了出去。
再次看向众人，却见一个个都低着头，面色生了胆怯。简伊大声道，“殿下身体有疾，却还请了这差事，你们觉得是为什么？”
众人不语，简伊继续，“不妨告诉你们，这次抗蝗，必须成功，这关乎殿下的名声。六殿下的名声，和曹别驾的仕途，孰重孰轻，你们自己权衡。”
刘行首听闻，拱手上前，“小人必当全力抗蝗，我相信所有商家亦会如此。”
“大家说对不对？”说完，他又问众人。
“对！”
“我等责无旁贷！”
“原本我们也想捉蝗虫的，只是县令孟大人三番五次找我们，让我们待在店里，不可去田间。”
“就是！还恐吓我们，说皇灾之后，刺史必将为曹大人，如若我们抗命，后面在余杭就不会有好日子过。”
......
气氛越发高昂，简伊满意，“今日这番话，若是传到曹胜人耳朵，看到方才那个小二儿了吗，那便是你们所有人的下场！”
“我等自当不说。”刘行首道。
“那便好！既然大家都认可应全力灭蝗，就要拿出诚意来。”简伊顿了顿，抬起手，乌恩递上一个本子，
“这是去年的税收账册。我昨日从府衙拿的，如假包换。”简伊道。
“可是让我等捐钱？”刘行首问道。
简伊轻摇头，“我看了大家的缴税，都不少银子。我这里给大家一个承诺，如若能配合我抗蝗害成功，这里所有人，明年的赋税，减免一半。而贡献最大的前三人，减免赋税两年。”
现场哗然，本以为简伊要薅他们羊毛，没想到，竟画了一个饼。
“怎会有这样的好事？皇子妃还是先说条件吧？”孙庆道，他表情严肃，毫无欣喜。
“孙少东家是聪明人。”简伊笑道，“条件就是配合官府，以私人名义，去苏州购鸭。”
简伊又道，“这里已按往年缴税情况，为各位分派了购鸭数量，我不管各位用何方式，以何价格购买，每只鸭子，朝廷贴补20文。等鸭子到了余杭，清点好数目，我会即刻付银子。”
大堂静了片刻，便窃窃私语起来。
“这价格公道，我们东家多年在苏北贩农产品，往年鸭子一只最多十文钱，运费也就一文。”
“难不成还会赚？”
“不见得，这么多家人采购，势必会抬高鸭子价格。”
......
“提醒各位，此前六殿下发了朝廷文书，吴郡已送了一万只鸭子，但后续的十九万只鸭子，吴郡刺史却要五十文一只。这是朝廷各州府的博弈。诸位购鸭，乃生意人的行为，并非为朝廷灭蝗所用，如若直接运送余杭不易买到，可选周边地收货。诸位可懂我的意思？”
简伊说着给乌恩个眼色，乌恩便将契书一张张放在了桌上。
“诸位可过来看契书，里面还有细则。如无问题，便可来签字画押了。”
“若不想签此契约，将如何？”众人中，一个老者上前，“老夫做生意喜欢由着性子，不喜欢被强迫。”
老者两鬓和胡子皆花白，佝偻着背，手里拄着根拐杖。
“张老！”刘行首道，眼里满是劝诫。
简伊笑言，“张老未看契书，怎知条件会苛刻？”
“你和曹胜人并无区别。老夫今日来此，亦不是屈服曹胜人的淫威。只是想看看你们这些狗官要耍什么把戏。”
狗官？这老头子真敢说，众人皆屏住呼吸，张老花却抖了抖花白的胡须，一副无所畏惧的样子。
简伊上前，眯起大眼睛，故作凶相，“诸位不想签的，便要委屈几日了。县衙大牢已腾出几间牢房，可过去暂住几日，等六殿下这边除了蝗害，才可出来。”
众人不敢劝谏，都去找自己的契书，从头到尾读来，未见苛刻条款，便都麻利地签字画押。
“大家都不用签！出事老夫顶着”张老拐棍点地啪啪作响，却拦不住众人，气得胡须都要竖起来。
“确实没有苛刻条款。”
“合情合理。”
......众人议论着。
张老逐渐消停下来，满脸狐疑，蹒跚着走向自己的契书。
他用手点着，睁开那双老花眼逐字逐句地看，直到最末，一滴清泪流下，填满皱纹的沟壑，缓缓地，他伸出颤抖的手，亦按了手印。
“真的是来抗疫的。”
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