时间过得飞快，转眼间就到了傍晚时分。花魁大赛的举办场地设在京城八景之一，最大的花楼——锦绣楼。
尽管此时夜幕尚未完全降临，但锦绣楼外面早已是人潮涌动，喧闹非凡。放眼望去，只见街道两旁人头攒动，黑压压一片。各式各样华丽精美的马车源源不断地驶来，一辆紧跟着一辆，缓缓前行，很快就排成了一条望不到尽头的长龙。
这些前来参加花魁大赛的达官贵人个个衣着光鲜亮丽，雍容华贵。他们或身着绫罗绸缎制成的华美服饰，或身披价值不菲的貂皮裘衣，举手投足间尽显高贵气质。身边还跟着一群恭恭敬敬的小厮丫鬟，小心翼翼地伺候着主人们。
随着人流逐渐向锦绣楼内移动，映入眼帘的便是那灯火通明、金碧辉煌的大厅。厅内到处悬挂着五颜六色的灯笼，将整个空间映照得如同白昼一般明亮。舞台上方高高垂挂着绚丽多彩的绸缎，微风拂过，轻轻摇曳，仿佛天边飘动的云霞。
台下则整齐地摆放着一张张精致的桌椅，每张桌子上面都摆满了琳琅满目的美酒佳肴。珍馐美味散发出来的阵阵香气弥漫在空气中，令人垂涎欲滴。
此时此刻，这座原本平凡无奇的锦绣楼已然变成了一座梦幻般的宫殿，只待花魁大赛正式拉开帷幕，一场视觉与味觉的双重盛宴即将上演。
锦绣楼吕掌柜站在门口，脸上堆满了笑容，热情地迎接着每一位贵客，嘴里不停地说着吉祥话：“哎呦，大人您来了呀，快里边请，今儿个呀，定能让您大饱眼福呢。”
不一会儿，雅间里也陆陆续续坐满了人，皇帝陈清然坐在最隐蔽的一间雅间内，透过珠帘，能将台下的一切尽收眼底。他今日身着一身普通的锦袍，头戴一顶玉冠，虽打扮低调，却依旧难掩那不凡的气度。
皇子们坐在相邻的雅间，三皇子陈睿渊一脸笑意，和身旁的五皇子陈睿骁打趣道：“五弟，今日这等场面，可真是难得，听闻这参赛的姑娘们个个都是天仙似的人物，也不知谁能夺得花魁呀。”
陈睿骁微微一笑，回道：“三哥，且看着便是了，不过这花魁嘛，自然得是才情样貌俱佳的才行，那些徒有其表的，可入不了众人的眼。”
而公主们则在另一边的雅间里，叽叽喳喳地讨论着，四公主陈容霜笑着说道：“妹妹们，今儿个咱们可得好好瞧瞧，若有那心仪的姑娘，咱们也可赏些好东西呢。”
七公主陈容烟回道:“姐姐说得极是，只是这花魁人选众多，真叫人难以抉择呢。”
太子陈睿霆说道:“不管谁是花魁，这花魁大赛终究只是一场娱乐之事，切不可失了皇家风范。”众人纷纷称是。
各位侯爷、王爷、尚书、将军等也都坐在各自的包间位置上，一边品着美酒，一边等待着大赛开场。
户部尚书林穆舟捋了捋胡须，看着窗外楼下熙熙攘攘的人群，转头对身旁的秦明说道：
“秦将军，你平日里忙于操练军队，鲜少有这般闲暇时光来凑这热闹，今日怎么也来了呀？”
秦明爽朗地笑了几声，大手一挥，说道：“林尚书，你这可就有所不知了，咱这整日在军营里摸爬滚打，难得有机会来这锦绣楼放松放松。况且这花魁大赛，那可是闻名京城的，我虽一介武夫，但也懂得欣赏这美人才艺呀，就来凑个趣儿呗。”
林穆舟微微一笑，打趣道：“哈哈，秦将军说得在理，不过这花魁大赛上，可大多是些吟诗作画、抚琴歌舞的才艺，就怕将军您看着觉着无趣咯。”
秦明拍了拍胸脯，自信满满地说：“那怎会，咱虽说对那些个文雅之事没那么精通，但这欣赏美的眼光还是有的嘛。再说了，看着这些娇俏的姑娘们，心情也能畅快不少，回去练兵都更有劲儿了呢。”
林穆舟听了，不禁大笑起来：“秦将军这话说得妙啊，那咱们今日就好好在这儿，品着美酒，看着佳人，好好享受这难得的闲暇时光咯。”
随着一阵激昂的锣鼓声响起，一位身着华服、头戴高冠的司仪走上舞台，他声音洪亮，满面笑容地开场致辞：“诸位大人、公子、小姐，以及京城的各位父老乡亲们，今日乃是我京城三年一度的花魁大赛，承蒙各位捧场，齐聚于此。此次大赛，可谓是各路才女佳人汇聚一堂，各家青楼都精心准备，定能让诸位大饱眼福，现在，我宣布，花魁大赛正式开始！”
台下顿时响起了雷鸣般的掌声和欢呼声，众人的目光都紧紧地聚焦在那舞台之上，翘首以盼着第一位佳丽的登场。
随着一阵悠扬的丝竹声响起，吕掌柜走上舞台，用她那尖细的嗓音高声说道：“各位大人，各位贵客，今日乃咱们锦绣楼三年一度的花魁大赛呀，承蒙各位的厚爱，前来捧场。下面，就请咱们的姑娘们依次登台，为大家献上才艺啦！”
话音刚落，第一位姑娘便莲步轻移，缓缓走上了舞台。她身着一身淡粉色的罗裙，身姿婀娜，朝着众人盈盈一拜，娇声说道：“小女子名叫柳儿，今日给大家带来一支舞，还望各位大人、贵客喜欢。”说罢，便随着那乐声翩翩起舞。她的舞姿轻盈优美，仿佛仙子下凡，彩带随风飘舞，好似彩云缭绕，引得台下不少人叫好鼓掌，不少宾客还在交头接耳，称赞这开场便如此惊艳。
坐在裁判席上的周正，手持纸笔，神色专注地记录着姑娘的表现，心中暗暗评价这柳儿的舞蹈动作规范，节奏感把握得也很好，只是在舞蹈所展现的意境上，似乎还可再雕琢一番。
李新则微微眯起眼睛，一边看着舞蹈，一边点头，待舞蹈结束后，对身旁的赵轩说道：“这姑娘舞技倒是娴熟，只是这舞中所传达之意稍显浅薄了些。”
赵轩赞同地点点头，回应道：“李老所言极是，不过这才刚开始，且看后面姑娘们的表现吧。”
接着，又有几位姑娘登台。有的吟诗作画，展现出不俗的文采和画技；有的抚琴弹奏，那悠扬的琴音在楼中回荡，让人心醉神迷。
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