楚军的休整和欢庆并未持续多久，坏消息接踵而至。
三日后，斥候飞马来报：台州府下辖的临海县东侧渔村遭袭，十几艘倭寇快船趁夜靠岸，百余名凶悍倭寇登陆，焚烧房屋数十间，屠杀来不及逃走的渔民百余人，抢走粮食、布匹、少量金银后，在楚军赶到前已扬帆远遁。
七日后，南边的福州府长乐县急报：一股约两百人的倭寇海盗，突袭了县郊一座富庶的桑园镇，掳掠年轻女子二十余人，纵火焚烧了大半个镇子，杀死杀伤乡勇和百姓三百余众。
等福州府派出的援军赶到，倭寇早已带着抢掠的人口和财物乘船消失在海平线。
......
坏消息一个接一个传来：温州乐清、宁州、甚至更北一些的兴海…短短半个月内，几千里海岸线上，七八处州县乡镇遭到了不同程度的袭击。
倭海盗寇如同鬼魅，来去如风，专挑防御薄弱处下手，手段极其残忍，所过之处，往往鸡犬不留，只余焦土和尸骸。
倭寇放弃了攻打府城大邑，目标明确，烧杀抢掠，制造恐慌，消耗楚军！
军报传到楚军大营，胜利的喜悦被冲刷得一干二净，取而代之的是憋屈的愤怒和深深的无力感。
“混账！这群畜生！”安平伯周勇气得须发戟张，一拳砸在桌子上，杯盘乱跳，“有种跟老子堂堂正正打一场！尽使这些下三滥的手段！”
“狡诈！无耻之尤！”武威将军陈震脸色铁青，“我军步骑再精锐，也不能日日守在每一个渔村、每一个镇口，大海茫茫，他们想来就来，想走就走。”
“大帅！末将请命，率本部兵马沿海布防！一镇一村地守过去！就不信逮不住他们！”一位将领出列请战。
“胡闹！”另一位老成的将领立刻反驳，“海岸线如此漫长，你有多少兵可分？分兵则力弱，倭寇若集中力量攻你一处，如何抵挡？这是疲兵之计，正中倭寇下怀！”
......
镇国公端坐帅位，面沉如水，手指无意识地敲击着天子剑的剑鞘，目光扫过沉默不语的方南，沉声问道：“方南，你有什么看法？”
方南出列抱拳“回大帅！此等袭扰，意在使我大军疲于奔命，空耗粮饷，令沿海百姓惊恐，动摇我大楚海防根基，日日防贼，终有疏漏，贼在海上，巢穴在岛上，欲绝倭患，必先绝其海路，捣其巢穴！”
方南走到沙盘前，指向蓝色区域和那些象征岛屿的黑点：“唯有重建强大水师，方能主动寻敌、歼敌，方能护我海疆安宁，被动守岸，防不胜防，永无宁日！”
“重建水师？”周勇眉头紧锁，“方小子，水师可不是说建就建的！战船打造，非一日之功！合格的水手、精通海战的将领更是难寻，先前我大楚东南水师主力，就是在海上被倭寇设计诱歼，几乎全军覆没，教训惨痛啊！”
“周将军所虑极是！”方南坦然开口“然而不建水师，则倭患永无平息之日！至于先前水师覆灭之因，末将仔细研究过战报。一在战船老旧，速度、火力远逊于倭寇之海船；二在将领轻敌冒进，中了倭寇诱敌深入、分割包围之计；三在水师各营号令不一，协同不力！”
方南抱拳请命：“末将不才，愿立军令状！恳请大帅将重建水师之重任，交付于末将，督造新式战船，招募训练精锐水卒，革新战法！”
“以沿海船厂为根基，以先锋营将士为骨干，辅以熟悉海情之渔民、原水师幸存官兵，半年之内，末将必打造出一支新锐水师！若不能肃清海疆，末将甘愿献上项上人头！”
字字掷地有声，帐内瞬间安静下来，众将看着这位年轻人，心中震撼。
镇国公深知方南之能，这海疆之患，非他不能破，良久，猛地一拍帅案。
“方南听令！”
“末将在！”方南单膝跪地。
“本帅命你为‘靖海水师’统领，全权负责水师重建事宜，授你临机专断之权，可调用缴获之所有海船、物资、金银，可征召东南沿海所有船匠、水手，可选拔军中将士入水师，沿海船厂及其所属匠户，皆归你节制，务必在最短时间内，打造出一支海上雄师！”
“末将领命！必不负大帅重托！”方南昂首应诺。
“其余各部！”镇国公继续下令，“周勇、陈震！你二人负责沿海各府州防务，整修卫所，训练乡勇，加强警戒烽燧！”
“其余将领，整训本部兵马，随时听候调遣，本帅即刻上奏陛下允准大军暂缓班师务求根除海患，永靖波涛！”
“末将遵命！”众将齐声领命。
万里波涛之外，扶桑国京都。
时值初春，环绕京都的群山层林尽染浅绿，古朴的寺院飞檐掩映其间，倒显出几分禅意。
城池中低矮的木质町屋连绵不绝，狭窄的街道如同迷宫，空气中弥漫着柴火、酱汤的发酵气味。
行人穿着色调暗淡的和服或袴，脚步匆匆，面容刻板，透着一股谨慎与麻木。
被高大石墙和深阔壕沟环绕的京都御所——天皇的居所，黑顶白墙，线条简洁，追求一种枯寂之美。
重重叠叠的唐破风、千鸟破风屋顶下，是深邃幽暗的走廊和拉门紧闭的房间。
御所守卫森严，身着沉重具足、手持朱枪的武士矗立在各个门禁要道，扫视着任何靠近的人。
在御所内一处主殿内，一场小型的御前评议正在进行。
殿内光线并不明亮，地面铺着光滑的叠席榻榻米，扶桑天皇承和身着黄栌染御袍，头戴立缨冠，端坐于御帐台上的御椅中。
这位天皇年约四十许，面容苍白清癯，眉眼细长，嘴唇很薄，眼神有些飘忽，维持着一种象征性的威严。
真正掌握着话语权的，是跪坐在殿下两侧的几位公卿大臣。
左首第一位，是关白藤原库之助，年过五旬，保养得宜，面皮白净，留着精心修剪的短髭，身穿繁复的紫色直衣和指贯，头戴乌帽。
做为藤原氏北家的家主，通过将女儿送入天皇后宫，把持朝政多年，权倾朝野。
右首第一位，是大纳言源赖光，年纪与藤原相仿，面容方正，眼神锐利，留着络腮胡，穿着深绿色袍服，透着一股武家出身的硬朗气息。
下首还有几位中纳言、参议等，平正盛、橘仲任等，皆身着相应品级的朝服，神情恭谨，眼神却在藤原和源赖光之间游移，察言观色。
殿中央摆放的几个打开的精美锦盒，散发出珠光宝气——硕大圆润的东珠、形态奇异的红珊瑚、温润无瑕的玉雕佛像、还有那金灿灿晃人眼的一锭锭马蹄金！
这些从大楚泉州掠来的奇珍异宝，在略显昏暗的殿内熠熠生辉，瞬间攫住了所有人的目光。
锦盒旁边几个稍小的的盒子里，是平野信玄、鬼岛津义、陈阿大三人的头颅。
伊藤宁次的请罪奏折，就摆在天皇的御案上。
“陛下，诸公，”藤原库之助缓缓开口，目光扫过那些珍宝，眼中闪过一丝满意，“伊藤宁次的贡品，足见其忠心。平野信玄等人丧师辱国，致使登陆大楚、建立根基之大好良机毁于一旦，确属罪无可赦！伊藤能当机立断，令其切腹谢罪，并将首级与贡品献上，也算知进退，懂规矩。”
源赖光冷哼一声“藤原公此言差矣！十几万之众，一朝覆灭，这岂是平野一人之过？伊藤宁次难道就毫无责任？他送来这些东西，不过是怕朝廷降罪罢了。”
“大楚陆战之强，火器之利，实非轻易可图之国！臣以为，不得再轻易招惹大楚，以免引来灭顶之灾！”
“源大人太过谨慎了！”一位依附藤原家的参议立刻反驳“大楚富庶，这些珍宝不过是从其沿海一隅所得，若能得其全境…我扶桑何愁不兴？”
“至于大楚水师？呵呵，伊藤将军的奏折里说得很清楚，早已在海上被我方歼灭，如今大楚沿海，如同不设防之宝库，伊藤将军所献‘疲敌扰边’之策，实乃妙计，耗费极少，却能令大楚疲于奔命，国力日衰！”
“待其虚弱，我等联合高丽、草原、南诏等共击之时，便是大楚倾覆之日！此时退缩，岂不可惜？”
“不错！”另一位大臣附和道。
“陛下，诸公，想想看，大楚的丝绸、瓷器、茶叶、金银、还有那如云的美女…取之不尽啊！伊藤将军所为，此乃以小博大，一本万利！且有大洋阻隔，大楚再强，又能奈我何？难道还能飞渡重洋不成？哈哈哈！”
殿内陷入争论。
藤原一派极力鼓吹大楚的富庶和伊藤策略的高明与安全，强调大洋是天堑，大楚无力跨海报复。
源赖光则坚持认为风险太大，大楚实力太强，不宜再过度刺激。
其他大臣则被眼前的珍宝晃花了眼，内心倾向于藤原的意见。
承和天皇的目光在珍宝和那几颗头颅之间游移，内心涌起对大楚富庶的无限向往和贪婪，又被那头颅的惨状和奏折中描述的楚军火器威力所震慑。
最终，对财富的渴望和藤原描绘的安全前景占了上风，承和天皇清了清嗓子，做出圣裁：
“诸卿所言皆有道理，然藤原公与诸卿所言，亦是为我扶桑国运计，伊藤宁次虽有小挫，然忠心可嘉，其疲敌之策亦不失为良谋。”
“传朕旨意：嘉勉伊藤宁次忠心体国，令其谨守蛇岛，依策行事，继续袭扰大楚沿海，所获财物，当按时进献御所。”
“至于联合高丽、草原、西南诸国、西域诸部之事，由藤原关白全权负责，暗中联络，伺机而动！”
“陛下圣明！”
藤原一派立刻高声赞颂，脸上露出得逞的笑容。
源赖光眉头紧锁，无法再反驳，只得低头领命：“…遵旨。”
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