那怪物感受到薛万彻的触摸，身体微微一颤，却没有做出任何攻击的举动，只是用那带着一丝迷茫的眼睛看了他一眼，便又低下头去。薛万彻收回手，眉头皱得更紧了，他转头对老者说道：“老医官，这皮毛冰凉异常，似乎与普通兽类大不相同。而且它们的身形和力量，也远超普通恶狼。”
老者走上前，蹲下身子，仔细端详着怪物的爪子，说道：“薛大人，您看这爪子，锋利无比且坚硬如铁，定是经过特殊改造或者长期吞噬特殊之物所致。还有这眼睛，虽被骨哨暂时控制，但那幽绿光芒中透出的诡异，绝非自然形成。依老夫猜测，这些怪物或许是被某种邪术灌注了特殊力量，才会变得如此凶悍。”
薛万彻微微点头，神色中透着思索：“老医官，若真如您所说，这背后施展邪术之人恐怕手段非凡。只是不知这邪术究竟源自何处，又为何会在这盆地中出现？”
老者轻抚胡须，目光透过翻滚的雾气望向远处，声音低沉而凝重：“薛大人，依老夫行医多年、游历四方的见识，世间邪术虽多，但能将兽类改造成如此模样的，恐怕与三处有关。”
他伸出三根手指，逐一数道：“其一，是南疆巫族。他们擅用蛊毒与秘术，能操控虫兽为己所用，甚至将活物炼成不人不鬼的怪物。其二，是西域妖僧。那些人修的是旁门左道，以活人精血、兽类魂魄为引，炼制所谓‘法器’或‘凶兽’，手段阴毒至极。其三……”他顿了顿，压低声音，“便是中州皇城内，某些隐秘的‘暗司’。”
薛万彻瞳孔微缩：“暗司？”
“不错。”老者点头，“皇城表面光鲜，可暗处却藏着不少见不得光的势力。有些权贵为达目的，会豢养死士、驯养凶兽，甚至与邪修勾结。这盆地……”
他目光扫过四周翻滚的雾气，声音愈发低沉，“若离皇城太远，或许只是南疆或西域的手笔，但此处……离中州不过千里，暗司若想在此地布局，也并非不可能。”
薛万彻面色愈发冷峻，周身散发着一股凛冽的气势，沉声道：“若真牵扯到皇城暗司，此事便愈发棘手了。只是如今我们尚无确凿证据，一切还只是猜测。老医官，您觉得我们接下来该如何行事？”
老者微微沉吟，目光在众人身上扫过，缓缓开口道：“薛大人，依老夫之见，咱们当下需分两步走。其一，先在这盆地中寻一处相对安全之地，暂作休整，也好让众人恢复些气力，毕竟方才与那怪物一番激战，大家都消耗颇大。而且，这安全之地也能作为咱们后续探查的据点。”
薛万彻微微颔首，目光环视四周，雾气如汹涌的潮水般不断翻滚涌动，将这盆地笼罩得愈发神秘莫测，每一寸土地都仿佛隐藏着未知的危险。他沉声道：“老医官所言极是，当下先寻一处安全之地休整才是首要之事。只是这盆地中雾气弥漫，视线受阻，要寻到合适的地方怕是有些棘手。”
老者轻轻捋了捋胡须，目光望向远处那层层叠叠、被雾气缠绕的山峦，思索片刻后说道：“薛大人，依老夫观察，这盆地四周群山环绕，或许山脚下会有一些天然的洞穴或者相对平坦开阔之地，可作暂时的容身之所。而且，山脚下受雾气影响或许会小一些，也便于我们观察周围的情况。”
薛万彻接着问道：“那其二呢？”
老者神色凝重，压低声音道：“其二，便是从这些被驯服的怪物身上入手，查清它们的来历。方才老夫观察，这些怪物虽被骨哨暂时控制，但身上邪气未散，定是长期受邪术侵蚀所致。咱们可试着顺着它们的气息或者活动轨迹，看能否找到幕后施展邪术之人或者势力藏身之处。”
薛万彻微微眯起眼，目光中透着思索与决然，点头道：“老医官考虑周全。这两步确实可行。只是，要顺着怪物活动轨迹探寻，怕是危险重重。这幕后之人既能将普通兽类改造成如此凶悍的怪物，手段定不简单，说不定在这盆地中布下了诸多陷阱。”
老者微微点头，神色间满是忧虑：“薛大人所言极是，这幕后之人手段狠辣且诡计多端，顺着怪物活动轨迹探寻，无疑是深入虎穴。但我们如今也没有更好的办法，若不查明真相，这盆地中的危险就如高悬在头顶的利刃，随时可能落下，我们也将始终处于被动。”
薛万彻握紧手中长剑，剑身闪烁的寒光映照出他坚毅的脸庞：“老医官放心，既然决定要探寻，我定会护得大家周全。不过，为确保安全，咱们得先做好万全准备。”
他转头看向两名侍卫，“你们二人去周围收集些坚硬的树枝和藤蔓，我们制作一些简易的防御工具，以防不测。”
侍卫领命而去，迅速消失在翻滚的雾气中。
阿箐眨着大眼睛，思索片刻后说道：“薛大人，我怀中还有一些爷爷留下的草药，有些有驱邪避凶的功效，等会儿可以分给大家，说不定能派上用场。”薛万彻眼中闪过一丝赞许：“阿箐想得周到，等侍卫回来，咱们就着手准备。”
不多时，两名侍卫带着收集来的树枝和藤蔓归来。众人开始忙碌起来，薛万彻凭借着精湛的武艺和丰富的经验，指导大家将树枝削成尖锐的长矛，用藤蔓将长矛捆绑在一起，制作成简易的栅栏。阿箐则将草药一一分发给大家，并详细说明每种草药的用途和使用方法。老者也没有闲着，他仔细观察着那些被驯服的怪物，试图从它们的身上找到更多线索。
众人齐心协力，不多时，简易的防御栅栏便初具雏形，薛万彻满意地看着这凝聚着大家心血的成果，心中稍感安心。此时，老者突然轻声唤道：“薛大人，您过来看看。”
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